Jsou noci, kdy vyhraje lepší tým, a jsou noci, kdy jeden muž dotáhne ten slabší až na samotný pokraj, než ten lepší stejně zvítězí. Finále národního poháru pro Lens bylo obojím.

Nice pozvedlo nad hlavu FRA Cup ve Season 3 díky jediné trefě Sofiane Diop ze 71. minuty. Výhru 1-0 vybojovali na vlastním hřišti Lens před 36,569 diváky – a výsledek byl pro domácí milosrdný jen proto, že jejich brankář odmítal kapitulovat, dokud to nebylo nevyhnutelné.

Jak se zápas vyvíjel

Lens sice drželo míč – 52 % času – ale Nice hrozilo. Tým manažera Iyke vyprodukoval osm střel na branku oproti čtyřem ze strany Lens, a od úvodní minuty, kdy Gaëtan Laborde nahrál Evann Guessand a donutil Brice Samba k prvnímu ze sedmi zákroků, proudilo nebezpečí téměř výhradně jedním směrem.

Samba byl jako zeď. V 19. minutě vychytal Diop a znovu ve 23. minutě, těsně před přestávkou pak zlikvidoval pokus Antoine Mendy. Nejlepší momenty domácích přišly díky Przemysław Frankowski, jehož pět klíčových přihrávek bylo tím nejlepším z jejich kreativní hry, ale zakončení nikdy neodpovídalo přípravě: útočníci Florian Sotoca a Rémy Labeau-Lascary odešli ze zápasu se shodným hodnocením 4. Na druhé straně byl Marcin Bułka poměrně bez práce – připsal si čtyři zákroky, z nichž nejlepší byl dvojitý zákrok proti Sotoca těsně před a po přestávce – za obranou skvěle dirigovanou téměř bezchybným Dante Costa Santos, který obdržel hodnocení 9.

Hodina, která rozhodla

Iyke nečekal na prodloužení, aby zariskoval. V 60. minutě udělal trojité střídání najednou – na hřiště přišli Jérémie Boga, Moïse Lumpungu a Mohamed Mohamed Ahmed – a změnil rozestavení Nice na protiútoky. O jedenáct minut později se to vyplatilo. Diop, kterého Samba v prvním poločase dvakrát vychytal a který na začátku druhého poločasu mířil vedle, nakonec při svém čtvrtém pokusu večera trefil roh branky. Tuto střelu ze hry už brankář Lens nedokázal vytěsnit.

Byl to večer tohoto špílmachra od prvního do posledního hvizdu: muž zápasu, dokonalé hodnocení 10, gól, čtyři střely a k tomu ještě dva klíčové obranné zákroky. Na druhé straně technické zóny byl kontrast obrovský. Střídačka Lens zůstala netknutá – za celý večer nedošlo k jedinému střídání – a základní jedenáctka musela jen přihlížet, jak čerstvé síly Nice rozhodují finále poháru.

Čeho bude Lens litovat

Tohle byla promarněná výhoda domácího prostředí. Finále se hrálo na vlastním stadionu Lens s kapacitou 41,000 míst, domácí do něj vstupovali z 11. místa v FRA Division 1 po nevýrazné sérii čtyř remíz a dvou porážek, a přesto se probojovali do tohoto prestižního zápasu s finanční odměnou 59.2m SVC. Na papíře jsou bohatším klubem – mají 191.2m SVC v bance oproti 145.6m Nice – ale hodnocení kádrů ukazovalo reálnější obrázek, když průměr Nice 80 byl o šest bodů vyšší než 74 u Lens.

Jakmile Diop skóroval, Nice zavřelo dveře a v 75. minutě přešlo do defenzivního bloku. Krutým zvratem pro Lens bylo, že Samba musel předvádět poslední důležité zákroky večera na nesprávné straně hřiště, když při brejcích hostů vychytal Boga a Mohamed Ahmed. Pokus Ruben Aguilar z 85. minuty letěl vedle; vyrovnání nebylo vůbec na spadnutí.

Pro Nice je pohár třešničkou na dortu sezóny, která slibovala ještě víc. Drželi se na čele Ligue 1, než klesli na třetí místo za mistrovskou Paris, a závěrečná ligová série pěti výher ze šesti zápasů je dovedla do tohoto finále ve skvělé formě. Iyke tak získává trofej, kterou si jeho tým za své jarní výkony zasloužil.

Lens vstupuje do léta s těžkými otázkami – poraženi doma ve svém největším zápase roku a s trenérskou obměnou, která je již na stole po sezóně strávené v klidném středu tabulky. Jejich brankář se sedmi zákroky mohl alespoň odejít se vztyčenou hlavou. V noci, kdy se domácím nedařilo téměř nic jiného, byl výkon Brice Samba tím nejčestnějším na hřišti, i když nakonec padl kvůli jediné střele, na kterou nedosáhl.