Na papíře udělali Torino White téměř vše, co mohl hostitel ve svém vlastním pohárovém finále udělat. Téměř vyprodaný stadion s 44,651 diváky, 57% držení míče, sedmnáct střel, z toho deset na bránu. Přesto ze svého hřiště odcházeli s prázdnou. Lazio odvezlo ITA Cup z Turína díky dvěma mužům: Mattia Zaccagni vstřelil jediný gól večera během úvodních šestnácti minut a Ivan Provedel chytil všechno ostatní.

Bylo to finále ve stylu „rope-a-dope“ — tým absorboval jednu útočnou vlnu za druhou a spoléhal na to, že to jejich brankář vyřeší. A on to vyřešil.

Gól, který prostě musel stačit

Lazio nepotřebovalo dvakrát pobízet. V 16. minutě, po přihrávce od Nicolò Rovella ze zálohy, využil Zaccagni svou šanci ze hry a poslal hosty do vedení. Byla to největší gólová příležitost Lazio za celý večer — za devadesát minut vyprodukovali pouhých devět střel, z toho tři na bránu — a byla to ta jediná, na které záleželo.

Zvrat nastal v 55. minutě, kdy manažer 999Wrld stáhl svého hrdinu ze hřiště. Zaccagniho práce pro tento večer skončila; zbytek zápasu měl být o bránění jednobrankového náskoku, zatímco celý stadion tlačil na pilu. Lazio při tom nasbíralo tři žluté karty — Pedro Rodríguez v 19. minutě, Samuel Gigot o minutu později a Rovella v 78. minutě — což byla jasná vizitka týmu držícího se zuby nehty.

Torino White vrhli do útoku všechno

Tým manažera ManagerElite byl neúnavný a po dlouhé pasáže hry i lepším týmem. Nicolò Fagioli vyslal pět střel, Andrea Cambiaso čtyři, Dušan Vlahović tři před svým napomínáním v 60. minutě. Deset z těchto pokusů mířilo mezi tři tyče. Téměř v jakýkoliv jiný večer a proti téměř jakémukoliv jinému brankáři by vás taková kadence pohřbila.

Místo toho ale narazili na Provedela. Jednička Lazio zakončila zápas s deseti zákroky a hodnocením zápasu devět. Jednoduché, ale kruté skóre vám řekne vše, co potřebujete vědět o souboji mezi jeho svatyní a zakončením Torino White: nula. Odnesl si cenu pro Hráče zápasu ve finále, kde jeho tým skóroval pouze jednou a nikdy vážně nepomýšlel na navýšení náskoku — což je ten nejvzácnější typ ocenění, vyhraný spíše vzadu než v útoku. Nebyl však jediným hrdinou; Matías Vecino i Federico Chiesa si také vysloužili devítky a tvořili páteř, která udržela Lazio ve vedení, zatímco obléhání vrcholilo.

Pohár vyhraný bez jediného inkasovaného gólu

Když se odprostíme od samotných devadesáti minut, tento úspěch ještě více vynikne. Lazio ITA Cup nejen vyhrálo — vyhrálo ho, aniž by v jakékoliv fázi inkasovalo jediný gól. Sedm kol, sedm výher, sedm čistých kont: Benevento poraženo 5-0, Trento 6-0, Crotone 6-0, Udine 3-0, Lecco 1-0, a poté vyřazení obou turínských celků — Torino Red rozmetáno 4-0 v semifinále a následně těsná výhra nad Torino White ve finále. Dvacet šest vstřelených gólů, nula inkasovaných. Dokonalejší pohárovou jízdu byste nenapsali.

Mělo to i svůj malý osobní podtext. Lazio a Torino White se v této sezóně v ITA Division 1 utkali již dvakrát a oba zápasy skončily bezbrankovou remízou — 0-0 v březnu a znovu 0-0 na začátku června. Po dobu 180 minut nedokázal ani jeden tým najít recept na obranu soupeře. Až pohárové finále a Zaccagniho trefa po čtvrthodině hry konečně prolomily toto patové spojenectví.

Trofej této sezóny

Pro Lazio, které skončilo v lize páté za mistrovským Napoli, je to trofej, která definuje jejich Season 3 — hmatatelná odměna za kampaň, které sice chyběl mistrovský titul, ale nikdy ne bojovnost. Soutěž nabízela celkový prize pool v hodnotě přibližně 71.4m SVC a jejím trvalým symbolem zůstane brankář, nikoli střelec.

Torino White budou mít pocit, že si z tohoto zápasu zasloužili víc, a statistiky jim dávají za pravdu. Finále se však nerozhodují na držení míče nebo počet střel; rozhodují se na góly a Lazio vstřelilo ten jediný, který byl k mání. Nemilosrdní na jedné straně, neprůstřelní na druhé — příznačný způsob, jak vyhrát pohár, v němž vám nikdo nedokázal dát gól.