Tři dny před 38. hracím týdnem (Gameweek 38) přestala být matematika milosrdná. Anglická Division 1 má za sebou 37 z 38 kol a na dně tabulky už kalkulačka udělala to, co fotbal nedokázal: odsoudila dva kluby k sestupu a nechala zbylé tři bojovat o dva záchranné čluny. Vše se rozhodne ve středu 24. června (Wednesday 24 June), kdy všechny zápasy začínají shodně v 19:00 UTC.

Systém je daný — tři nahoru, tři dolů. Stejná matematika, která na konci 2. sezóny (Season 2) poslala Leeds, Wolverhampton a Ipswich z nejvyšší soutěže a na jejich místa vytáhla Brighton, Coventry a Burnley. To je koloběh, na kterém tato divize stojí. Poslední zbývající otázkou je, které jméno zaplní poslední ze tří volných míst na dně tabulky.

Odsouzení k sestupu: Luton a Burnley

Dva týmy už jsou stoprocentně dole a žádný výsledek v posledním kole je nemůže zachránit.

Luton se krčí na úplném dně se 14 body, což je výsledek pouhých tří výher za celou sezónu a skóre minus 55 — jen 15 vstřelených gólů v 37 zápasech a 70 inkasovaných. Trenér apaporcio1 se sice v neděli ještě přihlásil, ale věrnost tabulku neohne: klub, který se v minulé sezóně zachránil na 17. místě, se tentokrát propadl bez jakéhokoli odporu. Burnley, jeden ze tří nováčků z loňského léta, se vrací rovnou zpět s 24 body, přičemž na záchranu ztrácí deset bodů a ve hře už jsou jen tři. Jejich trenér Sabo byl z bojujících nejtišší — naposledy byl aktivní 15. června (15 June) —, což samo o sobě vypovídá o sezóně, která už byla předem oplakána.

Za zmínku stojí, že ani jeden z klubů není na mizině. Oba mají zdravé finanční zůstatky (balances). Jde o sportovní kolaps, nikoli o finanční krach, což připomíná, že v této hře se přežití kupuje za body, nikoli za SVC.

Tři týmy na dvě místa

A teď k tomu nejnapínavějšímu. Leicester (36), West Ham (34) a Derby (34) dělí pouhé dva body a přesně jeden z nich doprovodí Luton a Burnley. V tuto chvíli drží černého Petra na sestupové pozici Derby — bodově nastejno s West Ham, ale s horším skóre, minus 22 oproti minus 13 v podání West Ham.

Když si projdete všechny možné scénáře, napětí by se dalo krájet. Leicester má jistotu záchrany s jediným bodem; sestoupit může jen v případě, že prohraje *a zároveň* West Ham i Derby vyhrají — což je sice divoká kombinace výsledků, ale stále reálná. West Ham si zajistí záchranu výhrou; remíza by ho však stále mohla poslat dolů, pokud Derby vyhraje a Leicester prohraje. Derby v sestupovém pásmu musí reálně vyhrát a doufat — remíza je zachrání pouze v případě, že West Ham prohraje.

To, že tým z loňské nejlepší pětky teď propočítává šance na záchranu, je nejstrmějším pádem této sezóny. Leicester skončil v minulém ročníku pátý se 62 body; do posledního dne vstupuje s 36 body, přičemž z posledních šesti zápasů získal pouhé čtyři body. West Ham — minule 13. — vydoloval z posledních šesti utkání jen dva body, což je forma týmu, který se k sestupu blíží jako náměsíčný. Derby je paradoxně z této trojice v nejlepší formě se dvěma výhrami z posledních šesti zápasů, přesto je v tabulce nejníže.

Kdo má snazší los

Zápasy rozhodně nejsou vyrovnané. West Ham cestuje na hřiště Burnley — k soupeři, který už sestoupil a o nic mu nejde. Na papíře je to nejsnazší úkol z celé trojice, a pro tým, kterému k velké šanci na záchranu stačí bod, je to hotový poklad. Leicester jede na Newcastle, který šest zápasů neprohrál (tři výhry, tři remízy) a stále má drobnou motivaci zabojovat o elitní šestku — jde o nejtěžšího soupeře ze všech, i když náskok Leicester znamená, že jim stačí vyhnout se katastrofě. Derby hostí Brentford, který je šestý a bojuje o evropské poháry, v zápase, který musí bezpodmínečně vyhrát — což je jednoznačně nejtěžší úkol, protože Derby potřebuje všechny tři body proti týmu, který má své vlastní důvody, proč chtít vyhrát.

„Zrovna jsem seděl nad taktikou, kliknul na odhalení a vyjelo na mě tohle... Musím doufat a modlit se, aby vyhráli s automatickou taktikou... protože bojuju o záchranu.“

To je ta nervy drásající realita fotbalového boje o přežití v této hře — kde jediná taktická chyba v nesprávný večer působí jako otázka života a smrti.

Příliš velký na to, aby sestoupil?

Tady je nepříjemná pravda. West Ham je těžká váha: stadion s kapacitou 62 500 míst a fanouškovská základna čítající 62 462 příznivců, což je druhá největší podpora v divizi hned za Manchester Red. Svou velikostí nemají ve spodní trojce co dělat — a přesto tam jsou, přičemž trenéra SupernovaOrbit dělí jeden nepovedený večer od nemyslitelného. Nejstarší fotbalové klišé, že klub je „příliš velký na to, aby sestoupil“, prochází zatěžkávací zkouškou v reálném čase. Tabulka se totiž nedívá na klubové znaky ani na návštěvnost.

Rozdílné osudy trojice nováčků to jen potvrzují. Ze tří postupujících vyletěl Brighton na páté místo, Coventry si zajistilo klidný střed tabulky (45 bodů, matematická jistota ještě před výkopem) a pouze Burnley se vrací hned zpátky. Velikost a historie nezaručují vůbec nic, ani na jedné straně.

Španělsko je vyrovnanější, v Itálii vládne chaos

Anglie není jediná, kdo balancuje nad propastí. Ve Španělsku, Las Palmas (17) a Granada (29) už sestoupily, takže o posledním sestupujícím se rozhodne v přímém souboji v posledním kole mezi Almería (40) a Valladolid (39), které dělí jediný bod — zatímco Vigo, klub, který tato rubrika ještě před čtrnácti dny označila za odepsaný, se dokázal vyškrábat na 43 bodů a do bezpečí. V Itálii panuje naprostý masakr: La Spezia (27) už sestoupila, ale hned sedm klubů je natěsnáno mezi 39 a 41 body — Monza, Sassuolo, Genova Red, Catanzaro, Parma, H Verona a Empoli — a perou se o dvě zbývající sestupová místa. Dva z těchto sedmi se ve čtvrtek probudí jako druholigoví.

Verdikt

Anglický boj je ze všech tří nejkrutější, protože na samotné hraně je to nejvyrovnanější. Můj odhad: Snadný úkol West Ham na hřišti sestupujícího Burnley by je měl dotlačit do bezpečí a náskok Leicester by měl stačit i na hřišti rozjetého Newcastle. To ukazuje prstem na Derby, které musí k záchraně porazit Brentford bojující o Evropu — což je ten nejstrmější kopec v ten nejtěžší večer. Ale tohle je poslední kolo a poslední kola na papírové předpoklady nehledí. Stačí jedno uklouznutí giganta a propadliště se otevře pod někým, od koho by to nikdo nečekal.