Математика нарешті втратила сенс. За один тур до фінішу у вищому дивізіоні Англії London Red вже не наздогнати — підопічні Sjow мають 73 очки, на п'ять випереджаючи Crystal Palace, які можуть набрати максимум 71. Титул у них у кишені, оформлений у суботу впевненою перемогою 2-0 над Chelsea, у той час як Palace, треба ж такому статися, програли вдома 1-0 Fulham. Чемпіонська гонка, яку я ще минулого тижня називав запеклою, завершена. Проте Gameweek 38 у середу, 24 June, буде чим завгодно, тільки не формальністю.

Чемпіони — і вони заслужили це в обороні

Чемпіонство London Red було побудоване на найнадійнішій обороні в дивізіоні: 13 пропущених голів у 37 матчах, що щонайменше на чотири менше, ніж у будького іншого. Двадцять одна перемога, лише шість поразок і фінішна серія з WWDDWW, яка жодного разу не здригнулася у вирішальні моменти.

Парадокс у тому, що на власну коронацію вони виходять з кадровими втратами. Їхній найкращий бомбардир у лізі — іспанський форвард із рейтингом 95 та 11 голами — травмований і повернеться не раніше 25 June, тобто наступного дня *після* фінального свистка. Тож Leandro Trossard (8 голів) та Declan Rice (4 голи, 6 асистів із півзахисту) тягнуть команду на собі. Символічно, що календар підготував для London Red домашній матч проти єдиної команди, яка чинила їм реальний опір: Crystal Palace.

Друге місце: інтрига до останнього удару

Фінал між London Red та Palace не буде простою формальністю. Palace під керівництвом Strategos — найрезультативніша команда дивізіону з 48 голами, яка до того ж чудово захищається на чолі з Dean Henderson — посідає друге місце з 68 очками, на два випереджаючи Manchester Blue (66). Перемога або нічия проти чемпіонів гарантує Palace срібло. Поразка ж відкриє двері для суперника: Manchester Blue під керівництвом Phesiola у разі своєї перемоги над Tottenham у гостях обійде їх і набере 69 очок, якщо Palace зазнає невдачі.

Це найпростіший сценарій вечора. Palace потрібно лише зіграти не гірше за Manchester Blue — але на них чекає складніший виїзд до новоспечених чемпіонів, тоді як Erling Haaland і компанія завітають у гості до середняка Spurs.

Битва за єврокубки

Слідом за трійкою лідерів чотири клуби розташувалися в межах чотирьох очок: Liverpool (61), Brighton (59), Brentford (58) та Newcastle (57). Liverpool під керівництвом Biarritz — які, як не дивно, мають найвищий середній рейтинг складу в лізі (90) — утримують четверту сходинку, але вирушають у гості до Chelsea, який останнім часом набрав чудову форму (чотири перемоги в останніх шести матчах до зустрічі з London Red). Newcastle із серією WWWDDD приймає вдома знекровлений Leicester, маючи найпростіше завдання та чудовий імпульс для підйому. Brighton приймає Everton; Brentford, який демонстрував залізобетонну оборону весь рік (лише 18 пропущених), протистоятиме Derby, для яких на кону стоїть значно більше, ніж просто престиж. Очікуйте, що турнірна таблиця змінюватиметься аж до фінального свистка.

Боротьба за виживання: двобій двох

Ситуація на самому дні таблиці гранично зрозуміла — Luton (14 очок) уже давно вилетів і завершує сезон матчем проти Coventry — проте доля останньої путівки на виліт вирішиться в дуелі останнього дня. Burnley (24) вже не зможе вибратися з трійки аутсайдерів; боротьба точиться між West Ham (17-те місце) та Derby (18-те місце), які мають по 34 очки.

Gameweek 37 підготував пастку: Derby виграли 1-0 у Leicester і зрівнялися за очками, тоді як West Ham поступилися вдома 1-0 Coventry. The Hammers мають перевагу — запас у дев'ять м'ячів за різницею голів (-13 проти -22 у Derby) — і вирушають до вже приреченого Burnley. Формула проста й жорстока: зіграти не гірше за Derby, і West Ham залишається; якщо Derby переможе, а West Ham ні — The Hammers вилітають. Derby, приймаючи вдома Brentford, який рветься до єврокубків, зобов'язані перемагати й сподіватися на диво. Один із двох тренерів — SupernovaOrbit або derby — проведе вечір середи, без упину оновлюючи два рахунки одночасно.

Індивідуальні нагороди все ще на кону

Перегони за «Золоту бутсу» — це окрема дуель. Haaland (Manchester Blue) та Evan Ferguson (Brighton) ділять першу сходинку з 12 голами, а Jarrod Bowen (West Ham) та гравець Nottingham Kaio Pinto Ramos дихають їм у спину з 11 м'ячами. Haaland вирушає до Spurs, Ferguson приймає Everton — і у Ferguson, схоже, значно простіший суперник. Bowen, що показово, намагатиметься забити в самому епіцентрі битви за виживання.

Позаду нападників найкращим асистентом ліги є гравець Palace Ismaïla Sarr (8 передач), а Elliot Anderson з Nottingham має 7. А хто ж найбільш титулований гравець усього сезону? Зовсім не форвард, а голкіпер: Dean Henderson, якого вісім разів визнавали найкращим гравцем матчу у складі Crystal Palace, що на один раз більше, ніж у Alisson з Liverpool (7). Якщо Palace втримає друге місце, це буде повністю його заслуга.

Вердикт

Головна інтрига вичерпана — London Red стали заслуженими чемпіонами. Але Gameweek 38 усе ще має визначити володаря срібла, розподілити місця в єврокубках, вручити «Золоту бутсу» в одні руки або поділити її, а також вирішити долю виживання у заочній дуелі двох клубів на різних кінцях країни. Останні тури рідко бувають нудними. Цей же подарує нам практично все.