Gameweek 38'e üç gün kala, matematik artık acımıyor. İngiltere Division 1'de 38 haftanın 37'si geride kaldı ve puan tablosunun alt sıralarında hesap makinesi, futbolun yapamadığını çoktan yaptı: iki kulübün biletini kesti ve üç kulübü iki cankurtaran filikası için savaşmaya bıraktı. Her şey 24 June Çarşamba günü, tüm maçların başlama vuruşunun 19:00 UTC'de yapılmasıyla netleşecek.

Sistem belli — üç takım çıkıyor, üç takım düşüyor; Season 2 sonunda Leeds, Wolverhampton ve Ipswich'i en üst ligden aşağı yuvarlayan ve yerlerine Brighton, Coventry ve Burnley'yi çıkaran aynı matematik. Bu ligin çarkları bu alışverişle dönüyor. Geriye kalan tek soru, en alttaki üç boş koltuğun sonuncusunu hangi ismin dolduracağı.

Bileti kesilenler: Luton ve Burnley

İkisi çoktan gitti ve son gecede alınacak hiçbir sonuç onları kurtaramaz.

Luton 14 puanla dibe demir atmış durumda; tüm sezon boyunca sadece üç galibiyet alabildiler ve eksi 55 averaja sahipler — 37 maçta sadece 15 gol atıp, kalesinde 70 gol gördüler. Menajer apaporcio1 Pazar günü hâlâ oyuna giriş yapıyordu ancak sadakat puan durumunu bükemiyor: geçen sezon ligi 17. sırada bitirerek hayatta kalan kulüp, bu kez doğrudan dibe çöktü. Burnley, geçen yaz lige yükselen üçlüden biri olan takım, 24 puanla doğrudan geri düşüyor; güvenli bölgenin on puan gerisindeler ve alınabilecek sadece üç puan kaldı. Menajerleri Sabo, düşme hattındaki en sessiz isim oldu — en son 15 June tarihinde aktifti — ki bu da çoktan yas tutulan bir sezonun hikayesini özetliyor.

Özellikle belirtmek gerekir ki, ikisi de batmış değil. Her iki kulübün de kasasında sağlıklı bakiyeler var. Bu finansal bir çöküş değil, sportif bir çöküş; ve bu oyunda hayatta kalmanın SVC ile değil, puanlarla satın alındığının bir kanıtı.

Üç takımdan ikisi

Gelelim barut fıçısına. Leicester (36), West Ham (34) ve Derby (34) arasında sadece iki puan var ve bunlardan tam olarak biri Luton ve Burnley'ye katılacak. Mevcut durumda, son küme düşme hattında yer alan takım Derby — West Ham ile aynı puandalar ancak averajda gerideler; West Ham'ın eksi 13'üne karşılık eksi 22.

Olasılıkları hesapladığınızda tansiyon tavan yapıyor. Leicester tek bir puanla ligde kalmayı garantiliyor; sadece kendileri kaybeder *ve* hem West Ham hem de Derby kazanırsa düşüyorlar — dört sonuçlu bir korku filmi senaryosu, ama gerçekleşme ihtimali var. West Ham kazanırsa ligde kalmayı garantiliyor; Derby kazanır ve Leicester kaybederse, bir beraberlik bile onları küme düşürebilir. Düşme hattındaki Derby ise gerçekçi olmak gerekirse kazanıp dua etmek zorunda — bir beraberlik onları ancak West Ham kaybederse kurtarır.

Daha bir yıl önce ilk beşte yer alan bir takımın şimdi ligde kalma hesapları yapıyor olması, sezonun en sert düşüşü. Leicester geçen sezonu 62 puanla beşinci sırada tamamlamıştı; son altı maçlarından sadece dört puan alarak son güne 36 puanla giriyorlar. West Ham — geçen sezonu 13. sırada bitiren takım — son altı maçında sadece iki puan toplayabildi; adeta çıkış kapısına doğru uyurgezer gibi ilerleyen bir takım görüntüsündeler. Derby, garip bir şekilde, son altı maçında aldığı iki galibiyetle bu üçlü arasında en formda olanı, ancak yine de en altta yer alıyorlar.

Kimin fikstürü daha kolay?

Fikstürler eşit değil. West Ham, Burnley deplasmanına gidiyor — çoktan küme düşmüş ve hiçbir iddiası kalmamış bir ev sahibi. Kağıt üzerinde bu üçlü arasındaki en kolay görev bu ve ligde kalmak için sadece bir puana ihtiyacı olan bir takım için bu altın değerinde. Leicester, Newcastle deplasmanına çıkıyor; rakip son altı maçında yenilmedi (üç galibiyet, üç beraberlik) ve hâlâ az da olsa ilk altı motivasyonuna sahip — grubun en zorlu rakibi, gerçi Leicester'ın puan avantajı sayesinde tek yapmaları gereken bir felaketten kaçınmak. Derby, evinde Brentford'ı ağırlıyor; altıncı sıradaki ve Avrupa kupalarını kovalayan rakibe karşı mutlak kazanmak zorundalar — açık ara en zor görev bu, çünkü Derby'nin kendi hedefleri olan bir takıma karşı üç puana ihtiyacı var.

Tam oturmuş taktiklerimi yapıyordum ki 'göster'e bastım ve bu çıktı... Otomatik taktiklerle kazanmaları için dua etmekten başka çarem yok... çünkü küme düşme mücadelesi veriyorum.

Bu oyunda ligde kalma mücadelesinin gergin gerçeği tam olarak bu — yanlış bir gecede tek bir taktik hatası ölüm kalım meselesi gibi hissettiriyor.

Küme düşmek için fazla mı büyük?

İşte can sıkan o başlık. West Ham tam bir ağır sıklet: 62,500 kişilik bir stadyum ve 62,462 kişilik bir taraftar kitlesiyle, ligde Manchester Red'in ardından en büyük ikinci taraftar desteğine sahipler. Büyüklüklerine bakılırsa son üçte işleri olmaması gerekirdi — ama yine de oradalar; menajer SupernovaOrbit düşünülemeyecek olanı yaşamaya sadece bir kötü gece uzakta. Futbolun en eski klişesi olan "küme düşmek için fazla büyük" sözü şu an gerçek zamanlı bir stres testinden geçiyor. Puan durumu armalara ya da seyirci sayılarına bakmıyor.

Lige yeni yükselen üçlünün farklı kaderleri bu durumu daha da netleştiriyor. Yukarı çıkan üç takımdan Brighton beşinciliğe uçtu, Coventry rahatça ligde kalmayı garantiledi (45 puanla, maçlar başlamadan önce matematiksel olarak rahatlar) ve sadece Burnley doğrudan geri düştü. Büyüklük ve tarih, hiçbir yönde hiçbir şeyin garantisi değil.

İspanya daha sıkışık, İtalya ise kaos

Uçurumun kenarında olan sadece İngiltere değil. İspanya'da Las Palmas (17) ve Granada (29) çoktan düştü; son sıra için Almería (40) ve Valladolid (39) arasında son gün tek puanlık bir düello kaldı — bu köşede daha iki hafta önce küme düştü gözüyle baktığımız Vigo ise kendisini 43 puanla güvenli bölgeye atmayı başardı. İtalya ise tam bir can pazarı: La Spezia (27) düştü ancak yedi kulüp 39 ile 41 puan arasına sıkışmış durumda — Monza, Sassuolo, Genova Red, Catanzaro, Parma, H Verona ve Empoli — kalan iki düşme hattından kaçmak için savaşıyorlar. Bu yedi takımdan ikisi Perşembe sabahına ikinci ligde uyanacak.

Karar

İngiltere'deki durum bu üçü arasında en acımasız olanı çünkü tam sınırda her şey çok sıkışık. Benim tahminim: West Ham'ın küme düşen Burnley deplasmanındaki kolay görevi onları çizginin üzerine taşımalı; Leicester'ın puan avantajı ise formda Newcastle deplasmanında bile onları korumaya yetmeli. Bu durum okları, ligde kalmak için Avrupa kovalayan Brentford'ı yenmek zorunda olan Derby'ye çeviriyor — en zor gecede en dik yokuş. Ancak bu bir son hafta ve son haftalar form durumlarına saygı duymaz. Bir devin tek bir hatası, hiç beklenmedik birinin ayağının altındaki tuzağın açılmasına neden olabilir.