Matematiksel ihtimaller sonunda tükendi. İngiltere'nin en üst liginde son haftaya girilirken London Red artık yakalanamaz — Sjow'un ekibi 73 puanda ve sadece 71 puana ulaşabilecek olan Crystal Palace'ın beş puan önünde bulunuyor. Şampiyonluk, Cumartesi günü Chelsea deplasmanında alınan soğukkanlı 2-0'lık galibiyetle ilan edilirken, Palace ise şaşılacak şekilde evinde Fulham'a 1-0 mağlup oldu. Daha geçen hafta bıçak sırtı olarak nitelendirdiğim şampiyonluk yarışı böylece noktalandı. Ancak 24 Haziran Çarşamba günkü 38. Maç Haftası, kesinlikle bir formalite maçından ibaret olmayacak.

Şampiyonlar — Ve Bunu Savunmayla Hak Ettiler

London Red'in şampiyonluğu, ligin en cimri savunması üzerine kuruldu: 37 maçta yenen 13 gol, en yakın rakipten tam dört gol daha az. Yirmi bir galibiyet, sadece altı mağlubiyet ve kritik anlarda hiç sarsılmayan WWDDWW'lik bir kapanış serisi.

İşin ilginç yanı, kendi taç giyme törenlerine eksik kadroyla çıkacak olmaları. Ligdeki en golcü oyuncuları — 11 gollü, 95 reytingli İspanyol forvet — sakatlığı nedeniyle kadro dışı ve final düdüğünden bir gün *sonra*, yani 25 Haziran'a kadar dönmesi beklenmiyor. Bu yüzden yükü Leandro Trossard (8 gol) ve Declan Rice (orta sahadan 4 gol, 6 asist) sırtlıyor. Fikstürün London Red'e, kendilerini gerçekten zorlayan tek takım olan Crystal Palace ile evinde oynayacağı bir kapanış maçı sunması da oldukça manidar.

İkincilik Ödülü, Son Düdüğe Kadar Canlı

Bu London Red - Palace finali sadece bir formalite töreni değil. Ligin 48 golle en çok gol atan takımı olan ve Dean Henderson önderliğinde harika bir savunma yapan Strategos'un Palace'ı, Manchester Blue'nun (66) iki puan önünde, 68 puanla ikinci sırada yer alıyor. Şampiyonun evinde alınacak bir galibiyet veya beraberlik, Palace'a ikinciliği garantileyecek. Kaybederlerse kapı aralanacak: Tottenham deplasmanına gidecek olan Phesiola'nın Manchester Blue'su, kazanıp Palace'ın kaybetmesi durumunda 69 puana ulaşarak rakibini geride bırakacak.

Gecenin en net senaryosu bu. Palace'ın tek yapması gereken Manchester Blue'nun sonucunu eşitlemek — ancak yeni şampiyonun deplasmanında daha zorlu bir öğleden sonra geçirecekler, Erling Haaland ve arkadaşları ise orta sıralardaki Spurs'e konuk olacak.

Avrupa İçin Büyük Savaş

İlk üç sıranın arkasında, dört puanlık dilime sıkışmış dört kulüp var: Liverpool (61), Brighton (59), Brentford (58) ve Newcastle (57). Garip bir şekilde 90 ile ligin en yüksek ortalama kadro reytingine sahip olan Biarritz'in Liverpool'u dördüncü sırada bulunuyor ancak London Red ile karşılaşmadan önce son altı maçında dört galibiyet alarak iyi bir form yakalayan Chelsea deplasmanına gidiyor. WWWDDD form grafiğiyle formsuz Leicester'ı konuk edecek olan Newcastle, en kolay fikstüre ve yükseliş ivmesine sahip takım konumunda. Brighton evinde Everton'ı ağırlarken; tüm yıl boyunca kalesini adeta gole kapatan Brentford (sadece 18 gol yediler), prestijden çok daha fazlası için oynayan bir Derby takımıyla karşılaşacak. Bu sıralamanın son düdüğe kadar sürekli değişmesini bekleyebilirsiniz.

Kümede Kalma Savaşı İki Takıma Kaldı

Puan tablosunun en altı acımasızca netleşti — Luton (14 puan) çoktan küme düştü ve sezonu Coventry deplasmanında kapatıyor — ancak son küme düşme hattı tam bir son gün düellosuna sahne olacak. Burnley (24) son üç sıradan kurtulamıyor; mücadele ise 34 puanla eşit durumda olan West Ham (17.) ve Derby (18.) arasında geçecek.

37. Maç Haftası tuzağı kurdu: West Ham evinde Coventry'ye 1-0 kaybederken, Derby deplasmanda Leicester'ı 1-0 yenerek puanları eşitledi. Hammers, averajda dokuz gollük bir avantaja sahip (Derby'nin -22'sine karşılık -13) ve çoktan küme düşmüş Burnley deplasmanına gidiyor. Denklem basit ve acımasız: Derby'nin sonucunu eşitle, West Ham ligde kalsın; Derby kazanırken sen kazanamazsan Hammers küme düşer. Avrupa mücadelesi veren Brentford'ı ağırlayacak olan Derby ise kazanıp beklemek zorunda. İki menajerden biri — SupernovaOrbit veya derby — Çarşamba gecesini aynı anda iki skoru birden tazeleyerek geçirecek.

Bireysel Unvanlar Hâlâ Sahiplerini Arıyor

Altın Ayakkabı yarışı başlı başına bir düello. Haaland (Manchester Blue) ve Evan Ferguson (Brighton) 12 golle zirveyi paylaşıyor; Jarrod Bowen (West Ham) ve Nottingham'dan Kaio Pinto Ramos ise 11 golle onları takip ediyor. Haaland Spurs deplasmanına gidiyor, Ferguson ise Everton'ı ağırlıyor — ve muhtemelen Ferguson daha kolay bir fikstüre sahip. Bowen ise tahmin edilebileceği gibi bu unvanı kümede kalma savaşının tam ortasında kovalıyor.

Forvetlerin arkasında, ligin öne çıkan yaratıcı oyuncusu 8 asistle Palace'tan Ismaïla Sarr olurken, Nottingham'dan Elliot Anderson 7 asistle onu izliyor. Peki tüm sezonun en çok ödül alan ismi kim? Bir forvet değil, bir kaleci: Crystal Palace formasıyla sekiz kez Maçın Adamı seçilen Dean Henderson, Liverpool'dan Alisson'un (7) bir adım önünde. Eğer Palace ikinciliği korursa, bunda onun eldivenlerinin izi çok büyük olacak.

Karar

Ana hikaye bitti — London Red şampiyon oldu ve bunu sonuna kadar hak etti. Ancak 38. Maç Haftası'nda hâlâ kesinleşecek bir ikincilik, netleşecek bir Avrupa sıralaması, paylaşılacak veya kapılacak bir Altın Ayakkabı ve ülkenin iki farklı ucundan iki kulübün dolaylı olarak birbirine karşı oynayacağı bir kümede kalma savaşı var. Son haftalar nadiren heyecansız geçer. Bu son hafta ise neredeyse her şeyi vadediyor.