Постоје вечери када бољи тим победи, а постоје и вечери када један човек довуче слабији тим до саме ивице пре него што бољи тим ипак победи. Финале националног купа за Lens било је и једно и друго.

Nice је подигао пехар FRA Cup у Season 3 захваљујући једном поготку који је постигао Sofiane Diop у 71. минуту, остваривши победу од 1-0 на домаћем терену екипе Lens пред 36,569 гледалаца — резултат који је ишао наруку домаћинима само зато што је њихов голман одбијао да буде савладан све док то није постало неизбежно.

Однос снага

Lens је имао лопту у свом поседу — 52% — али је Nice био опаснији. Тим који води Iyke упутио је осам шутева у оквир гола наспрам четири које је упутио Lens, и од првог минута, када је Gaëtan Laborde упослио Evann Guessand и натерао Brice Samba на прву од седам одбрана, опасност је долазила готово искључиво са једне стране.

Samba је био зид. Зауставио је Diop у 19. минуту, а затим и у 23. минуту, да би пред сам одлазак на одмор одбранио ударац који је упутио Antoine Mendy. Најбољи тренуци домаћег тима виђени су преко Przemysław Frankowski, чијих је пет кључних додавања било нешто најближе креативној игри што су имали, али завршница никада није пратила акцију: нападачи Florian Sotoca и Rémy Labeau-Lascary завршили су вече са скромном оценом 4. На другој страни, Marcin Bułka је био релативно беспослен — четири одбране, од којих је најбоља била двострука интервенција против Sotoca пре и после паузе — иза одбрамбене линије којом је сјајно командовао готово беспрекорни Dante Costa Santos, оцењен са 9.

Сат времена који је преломио меч

Iyke није чекао продужетке да би ризиковао. У 60. минуту направио је троструку измену одједном — ушли су Jérémie Boga, Moïse Lumpungu и Mohamed Mohamed Ahmed — и трансформисао Nice у контранападачку формацију. Једанаест минута касније, то се исплатило. Diop, кога је Samba двапут зауставио у првом полувремену и који је био непрецизан почетком другог дела, коначно је погодио угао из свог четвртог покушаја те вечери, постигавши погодак из игре који голман екипе Lens није могао да заустави.

Било је то вече овог плејмејкера од првог до последњег судијског звиждука: играч утакмице, савршена оцена 10, гол, четири шута, па чак и два кључна старта за сваки случај. На другој страни техничког простора, контраст је био очигледан. Клупа екипе Lens остала је нетакнута — ниједна једина измена током целог меча — а почетних једанаест је препуштено да гледа како свеже снаге екипе Nice одлучују финале купа.

За чим ће Lens жалити

Ово је била пропуштена предност домаћег терена. Финале је одиграно на сопственом стадиону екипе Lens са 41,000 места, а домаћини су ушли у меч као 11. у FRA Division 1 након серије од четири ремија и два пораза, а ипак су стигли до великог финала које доноси 59.2m SVC новчане награде. На папиру, они су богатији клуб — 191.2m SVC у банци наспрам 145.6m колико има Nice — али су оцене играчког кадра показале реалнију слику, где је просек екипе Nice од 80 био за шест бодова већи од 74 колико има Lens.

Након што је Diop постигао гол, Nice је затворио све прилазе, прешавши у одбрамбени блок у 75. минуту. Сурова иронија за Lens била је у томе што је Samba морао да прави последње значајне одбране те вечери на погрешној страни терена, заустављајући ударце које су упутили Boga и Mohamed Ahmed током контранапада гостију. Покушај који је Ruben Aguilar упутио у 85. минуту отишао је поред гола; изједначење ниједног тренутка није деловало близу.

За Nice, овај куп представља круну сезоне која је обећавала и више. Били су на челу Ligue 1 пре него што су пали на треће место иза шампиона Paris, а завршна серија у првенству од пет победа у шест утакмица довела их је у ово финале у одличној форми. Iyke добија трофеј који је Nice заслужио својим пролећним партијама.

Lens улази у лето са тежим питањима — поражени на домаћем терену у својој највећој утакмици у години, и са транзицијом на месту менаџера која је већ на столу након сезоне проведене у средини табеле. Њихов голман са седам одбрана је, барем, напустио терен уздигнуте главе. У вечери када домаћинима готово ништа друго није полазило за руком, партија коју је пружио Brice Samba била је најдостојанственији напор пораженог на терену — на крају савладан јединим ударцем који није могао да дохвати.