Три дана пре Gameweek 38, математика је престала да буде благонаклона. Енглеска Division 1 је одиграла 37 од својих 38 кола, а на дну табеле калкулатор је већ урадио оно што фудбал није могао: отписао је два клуба и оставио још три да се боре за два чамца за спасавање. Све се решава у Wednesday 24 June, а све утакмице почињу у 19:00 UTC.

Структура је јасна — три испадају, три улазе, иста математика која је послала Leeds, Wolverhampton и Ipswich у нижи ранг на крају Season 2, а подигла Brighton, Coventry и Burnley да их замене. То је размена на којој ова лига почива. Једино преостало питање је које име ће попунити последње од три упражњена места на дну.

Отписани: Luton и Burnley

Два клуба су већ испала, и ниједан резултат у последњој вечери их не може спасити.

Luton се налази на самом дну са 14 бодова, што је резултат од само три победе током целе сезоне и гол-разлике од минус 55 — само 15 постигнутих голова у 37 утакмица, а 70 примљених. Менаџер apaporcio1 се и даље пријављивао у Sunday, али лојалност не може да промени табелу: клуб који је прошле сезоне преживео на 17. месту сада је потпуно потонуо. Burnley, један од три промовисана клуба прошлог лета, враћа се директно назад са 24 бода, десет мање од зоне спаса са само три бода у оптицају. Њихов менаџер, Sabo, био је најтиши међу онима који се боре за опстанак — последњи пут активан 15 June — што само по себи говори о сезони која је већ оплакана.

Приметно је да ниједан клуб није банкротирао. Оба имају стабилне финансијске билансе. Ово је спортски колапс, а не финансијска пропаст, и подсетник да се у овој игри опстанак купује бодовима, а не валутом SVC.

Три тима за два места

А сада онима на ужареном терену. Leicester (36), West Ham (34) и Derby (34) раздвајају само два бода, а тачно један од њих ће се придружити клубовима Luton и Burnley. Како ствари стоје, Derby заузима последње место које води у нижи ранг — изједначен је по бодовима са West Ham, али заостаје по гол-разлици, минус 22 у односу на West Ham-ових минус 13.

Када погледате комбинације, тензија је невероватна. Leicester је сигуран са само једним бодом; испадају само ако изгубе *и* ако West Ham и Derby победе — сценарио из кошмара са четири резултата, али потпуно могућ. West Ham гарантује опстанак победом; нерешен резултат би и даље могао да их пошаље доле ако Derby победи, а Leicester изгуби. Derby, који је у зони испадања, реално мора да победи и да се нада — нерешен резултат их спасава само ако West Ham изгуби.

То што тим који је пре годину дана био међу првих пет сада прави рачунице за опстанак представља највећи пад ове сезоне. Leicester је прошле сезоне завршио као пети са 62 бода; на последњи дан стижу са 36 бодова, узевши само четири бода из последњих шест утакмица. West Ham — 13. прошле сезоне — освојио је само два бода из последњих шест утакмица, што је форма екипе која месечари ка излазу. Derby је, зачудо, у најбољој форми од ова три тима, са две победе у последњих шест утакмица, а ипак се налази најниже.

Ко има лакши распоред

Распоред утакмица није исти за све. West Ham гостује екипи Burnley — домаћину који је већ испао и не игра ни за шта. На папиру, ово је најлакши задатак од ова три, а за тим коме је потребан само бод да би имао велике шансе, то је право злато. Leicester иде у госте Newcastle, који је без пораза у последњих шест утакмица (три победе, три ремија) и још увек има благи мотив за пласман међу првих шест — то је најтежи противник у овој групи, иако Leicester-ова предност значи да само треба да избегну катастрофу. Derby дочекује Brentford, који је шести и јури Европу, у утакмици коју морају да победе — што је убедљиво најтежи задатак, јер су Derby-ју потребна сва три бода против тима који има сопствене разлоге да их освоји.

Баш сам седео, радио на тактици и кликнуо на 'откриј' и ово се појавило... Морам да се надам и молим да победе са аутоматском тактиком... јер сам у борби за опстанак.

То је нервозна реалност фудбала за опстанак у овој игри — где један једини тактички пропуст у погрешној ноћи делује као питање живота или смрти.

Превелики да би испали?

Ево непријатног наслова. West Ham је тешкаш: стадион са 62.500 места и база навијача од 62.462, што је друга највећа подршка у лиги, одмах иза Manchester Red. По својој величини, њима није место у доња три — па ипак, ту су где јесу, а менаџер SupernovaOrbit је на само једну лошу ноћ од незамисливог. Најстарији фудбалски клише, да је клуб „превелик да би испао”, сада се тестира у реалном времену. Табела не мари за грбове или посећеност стадиона.

Различита судбина три промовисана клуба само додатно наглашава ову поенту. Од три тима која су ушла у лигу, Brighton је долетео до петог места, Coventry је обезбедио миран опстанак (45 бодова, математички сигуран пре почетка утакмице), а само је Burnley одмах испао назад. Величина и историја не гарантују ништа ни у једном смеру.

У Шпанији напетије, у Италији хаос

Енглеска није једина на ивици понора. У Шпанији, Las Palmas (17) и Granada (29) су већ испали, остављајући борбу у последњем колу са само једним бодом разлике између Almería (40) и Valladolid (39) за последње место — док се Vigo, клуб за који је ова колумна пре само две недеље тврдила да је осуђен на пропаст, извукао до 43 бода и спаса. У Италији је потпуни масакр: La Spezia (27) је испала, али седам клубова је збијено између 39 и 41 бода — Monza, Sassuolo, Genova Red, Catanzaro, Parma, H Verona и Empoli — сви се боре за преостала два места која воде доле. Два од тих седам клубова ће се у Thursday пробудити у другој лиги.

Пресуда

Сценарио у Енглеској је најсуровији од ова три јер је најнапетији на самој ивици. Моје виђење: лак задатак за West Ham код већ испалог Burnley требало би да их превуче преко линије спаса, а Leicester-ова предност би требало да издржи чак и против Newcastle-а који је у форми. То упире прстом у Derby, од ког се тражи да победи Brentford који јури Европу да би опстао — најстрмији успон у најтежој ноћи. Али ово је последње коло, а последња кола не поштују тренутну форму. Један кикс неког гиганта, и замка се затвара за некога кога нико није очекивао.