Il 6 luglio, qualcuno nel canale trasferimenti di Discord ha chiesto: "who is the current manager of Aston Villa?" Nessuno ha risposto.

L'allenatore si chiama astonvilla. Non ha alcun account Discord collegato. Non ha mai comprato o venduto un'azione e non possiede alcuna influenza nel Villa o in qualsiasi altro club. Il suo intero bilancio è composto da 40 pagamenti di stipendio da manager, per un totale di 147.02 SVC. Al cambio attuale sono circa 41 centesimi di dollaro.

Il suo Villa è quinto in ENG Division 1 con 38 punti in 23 partite. Ha subito appena 13 gol, e soltanto il London Red (12) ne ha incassati di meno. Il Villa ha anche la terza media valutazione giocatori più bassa della divisione (79) e il secondo saldo bancario più esiguo (19.18M SVC).

Il sostituto

Il Villa aveva già un allenatore. rezataghyy ha preso la guida del club al lancio nel gennaio 2025. È retrocesso dalla Division 1 nella prima stagione e ha chiuso quinto in Division 2 nella seconda. Era un uomo del Villa da ben prima: nel 2024 era su Discord a chiedere a qualcuno di "inviarmi 5000 azioni dell'Aston Villa".

A marzo 2026 è partita una votazione per l'allenatore del Villa. Theramoe, ora manager del Bournemouth e terzo azionista del Villa, ne ha chiesto il motivo. Il maggior detentore di influenza del Villa, xayagaming, ha risposto:

Reza is able to come online periodically, its for backup in case he cannot login.

Theramoe l'ha definita una "buona tattica", perché l'offerta avrebbe garantito "alla persona votata l'accesso per subentrare in qualsiasi momento". La riserva designata era astonvilla. Ha vinto la votazione per 13,984–0 il 6 marzo e ha assunto l'incarico 20 giorni dopo.

Il Villa aveva 32 punti in 16 partite al suo arrivo. Nelle sue 18 gare di campionato il ruolino è stato impressionante: 13 vittorie, 4 pareggi, 1 sconfitta. Hanno segnato 36 gol, subendone 11 e collezionando dieci clean sheet. Una di quelle vittorie è stata un roboante 6-1 sul campo del Blackburn.

Ventiquattro secondi

Sette ore e mezza dopo il successo per 3-2 contro il Bristol Red, nelle prime ore dell'11 giugno, astonvilla ha lasciato l'incarico alle 02:33 UTC. È tornato alle 02:35, per poi dimettersi di nuovo alle 03:22. Ventiquattro secondi dopo, rezataghyy era di nuovo l'allenatore. Una votazione tra i due si è chiusa quel pomeriggio con un netto 20,905–11 a favore di rezataghyy.

rezataghyy ha guidato la squadra nelle ultime quattro partite, con due vittorie e due sconfitte. Il Villa si è laureato campione della Division 2 a quota 81 punti, dieci lunghezze sopra il Burton-upon-Trent. Il 21 giugno gli azionisti hanno votato 24,080–0 per richiamare astonvilla. Ha ripreso le redini il 28 giugno, quattro giorni dopo l'ultima gara di campionato.

Così l'albo d'oro attribuisce il trionfo a rezataghyy, lasciando vuoto il palmarès di astonvilla. Eppure è stato lui a conquistare 43 di quegli 81 punti.

Nulla di tutto questo fa pensare a una lite. Ogni avvicendamento è durato pochi secondi e, in ogni scrutinio, gli unici voti contrari al vincitore sono stati quegli 11. rezataghyy allena l'Erzurum dal 29 settembre. È ancora il secondo azionista del Villa (6,391) ed è l'agente di Ross Barkley.

Chiudere la porta e strappare il punto

Nella massima serie, il primo comandamento di astonvilla è non perdere. Il Villa ha collezionato 13 clean sheet in 23 gare di campionato. Sei degli otto pareggi sono stati degli 0-0, tutti conquistati lontano da casa. Ad Anfield, la capolista Liverpool ha scagliato 24 tiri di cui 12 nello specchio. Il Villa ha risposto con un solo tiro in porta, e Damián Martínez è stato il migliore in campo nello 0-0 finale. Sul campo del London Red, il Villa ha concesso appena tre tiri, nessuno dei quali nello specchio.

La rosa è costruita per proteggersi. Il valore medio nei contrasti è 88, contro l'82 nei passaggi. Martínez vanta una valutazione di 90 e 12 partite senza subire gol. Oliver Watkins ha firmato 13 dei 22 gol in campionato del Villa. In casa il bilancio è di 7 vittorie, 1 pareggio e 3 sconfitte; fuori casa è di 3 vittorie, 7 pareggi e 2 sconfitte. Il Crystal Palace li ha superati per 3-0 a domicilio il 23 settembre. Da quel momento, il Villa è rimasto imbattuto per sette gare di campionato, raccogliendo quattro vittorie e appena due reti al passivo.

Prima vendere

Sul mercato ha dimostrato la medesima prudenza. Da marzo ha ceduto giocatori per 68.48M SVC spendendone solo 13.53M, con un utile netto di 54.95M:

• Emiliano Buendía è passato al Reims per 37.85M
• Mehdi Taremi è andato al Derby per 27.94M. Il Villa lo aveva pagato 16.08M nel gennaio 2025
• Cyril Ngonge è arrivato dall'Everton per 10.07M, il suo unico acquisto di spessore
• Sil Swinkels ha salutato e Peter Itodo è sbarcato nella stessa mattinata, ciascuno per 2.682M
• Un portiere di riserva di 36 anni è costato 411,782 e un terzino sinistro di vent'anni 366,001

I bilanci chiariscono ogni mossa. Il monte ingaggi della squadra costa al Villa 3.31M SVC a partita. I diritti TV fruttano 1.35M e lontano da casa non ci sono incassi al botteghino, lasciando il Villa sotto di circa 1.96M per ogni trasferta. L'allenatore percepisce uno stipendio di appena 5.41 SVC a incontro.

Il Villa si gestisce da solo?

La community su Discord nutriva forti dubbi durante la votazione di marzo. felpa35 ha scritto "Se maneja solo el villa con esos jugadores", sostenendo che con quei giocatori il Villa andasse avanti col pilota automatico.

With those players, it's harder not to get promoted than to get promoted

Poteva forse essere vero in Division 2. Diventa assai difficile sostenerlo ora, con ben 17 squadre della massima divisione che presentano una valutazione media superiore a quella del Villa. Quando la squadra è caduta contro il Bournemouth ad agosto, l'analisi di svbase.eu ha offerto una prospettiva diversa:

not a broken system. Avoid the panic transfer. Fix the margins and trust the structure.

In 41 partite di campionato sotto la gestione di astonvilla, il Villa ha messo insieme 81 punti. Esattamente la stessa cifra che è valsa il titolo.

Non possiamo chiedergli cosa alimenti la sua determinazione: non è su Discord. Porta il nome del suo club come proprio identificativo, ma non ne ha mai posseduto nemmeno una quota azionaria. Quella che ha tirato su è una delle formazioni più difficili da perforare dell'intera Inghilterra. All'orizzonte c'è la trasferta di sabato a Brighton, poi la sfida casalinga con il Manchester Blue. E prima di Natale, faranno visita al Villa sia il London Red che il Liverpool.