Lunedì alle 20:00 UTC, 55.072 spettatori hanno riempito lo stadio da 55.097 posti del Manchester Blue. I padroni di casa della ENG Division 1 affrontavano il Madrid White della ESP Division 1, ma il calendario ufficiale inserisce questa sfida nella Continental League: la gara d'apertura di un girone a sei squadre della Season 4. Phesiola contro Gevenito. Un primo punto d'appoggio in palio. Il cronometro non ha concesso riscaldamento.

Dal calcio d'inizio all'intervallo

1' — Il Madrid colpisce immediatamente. Quentin Ndjantou Mbitcha inventa l'occasione, Kylian Mbappé Lottin calcia e gli ospiti trovano il gol su azione quasi subito dopo il fischio d'inizio. Il Madrid applica poi un immediato cambio tattico.

OCCASIONE CON ASSIST. TIRO. GOL.

3'-8' — Il Blue si riorganizza. Mateo Kovačić trova Philip Foden al terzo minuto, ma il Madrid sventa l'azione. Due minuti dopo Kovačić innesca Jérémy Doku e Bart Verbruggen compie la sua prima parata. All'ottavo minuto, Jacobo Ramón Naveros interviene in scivolata su Foden prima che possa concludere un'altra occasione.

10'-16' — La pressione si trasforma in risposta. Il Blue cambia assetto tattico al decimo minuto. All'11', Verbruggen nega il gol a Kevin De Bruyne prima che il Madrid risponda con un tiro parato da Dominik Greif. De Bruyne ci riprova al 14'; Verbruggen lo ferma ancora.

Poi arriva il 16° minuto. Foden si crea lo spazio, calcia e va a segno.

OCCASIONE. TIRO. GOL.

18'-23' — Nessuna tregua. Luka Stojković spara a lato al 18' e costringe Verbruggen a un'altra parata tre minuti dopo. La successiva percussione di Doku viene fermata al 23'. Il Manchester macina gioco; il Madrid resiste.

28'-35' — Il Madrid morde ancora. Endrick Moreira manda un avviso fuori bersaglio al 28'. Due minuti più tardi, Mbitcha crea un altro varco ed Endrick lo trasforma in gol su azione. Efficaci. Spietati al punto giusto.

De Bruyne viene ammonito per un fallo al 32'. Endrick fa di nuovo paura un minuto dopo, ma Jahmai Simpson-Pusey interviene in tempo, mentre Foden manca il bersaglio al 35'.

41'-45' — I portieri salgono in cattedra nel finale. Verbruggen nega il gol a Stojković al 41', Greif si oppone a Ramón Naveros al 42' e Verbruggen ferma Foden al 43'. Al 45', il Madrid cambia tattica mentre il Blue inserisce Sávio Moreira al posto di Stojković. Si va al riposo con una sfida apertissima e ricca di colpi di scena.

Secondo tempo: Il Blue continua a spingere

46'-55' — Pressione a senso unico, poi il pareggio. Verbruggen respinge ancora Foden a meno di un minuto dalla ripresa. Nico O’Reilly viene ammonito al 47', Kovačić calcia a lato al 49', Foden manca il bersaglio al 51' e Simpson-Pusey si vede respingere la conclusione al 54'.

Poi al 55° minuto, John Stones confeziona l'assist e Foden va ancora a segno.

OCCASIONE CON ASSIST. TIRO. GOL.

60'-66' — Giro di sostituzioni. Il Madrid effettua tre cambi allo scoccare dell'ora di gioco, sposta un giocatore davanti alla difesa e modifica l'assetto tattico. Mbappé sbaglia al 62' prima che Foden mandi fuori bersaglio un altro tentativo al 65'.

Phesiola risponde al 66': Joško Gvardiol rileva O’Reilly ed Erling Braut Haaland entra al posto di Foden. Esce il marcatore del Blue; entra il centravanti titolare.

69'-79' — Occasioni da una parte e dall'altra. Endrick manca il bersaglio al 69' e al 71'. Verbruggen disinnesca la conclusione di Kovačić al 73', De Bruyne calcia a lato al 77' e Mbappé fa lo stesso un minuto dopo.

Al 79', Gvardiol inventa l'apertura per Haaland. L'attaccante calcia; Verbruggen si supera ancora una volta.

OCCASIONE CON ASSIST. TIRO. PARATA.

82'-93' — Assedio finale. Sávio sbaglia all'82'. Doku impegna Verbruggen all'86', costringendo il portiere alla sua undicesima e ultima parata. Stones calcia fuori al 90', per poi compiere l'ultimo intervento della gara al 93', sventando in scivolata l'ultimo attacco del Madrid.

Il verdetto, svelato solo all'ultima riga

I numeri non mentono. Il Manchester Blue ha registrato il 68% di possesso palla, 22 tiri e 13 in porta; il Madrid White ha collezionato nove conclusioni, di cui quattro nello specchio. Le 11 parate di Verbruggen gli sono valse un voto di 8 in pagella, mentre Foden si è aggiudicato il premio di migliore in campo con un 8 dopo la doppietta siglata su sette tentativi. Kovačić ha fornito sette passaggi chiave e Mbitcha ha firmato entrambi gli assist del Madrid.

Dal punto di vista tattico, il Blue ha dominato il campo e creato una maggior mole di gioco. Il Madrid ha fatto fruttare il poco possesso palla a disposizione, e il suo portiere ha impedito che il predominio avversario si trasformasse in vittoria. Il risultato colloca il Manchester Blue al secondo posto e il Madrid White al terzo nel girone di Continental League, entrambi a un punto alle spalle del Leverkusen.

Solo ora il risultato finale merita di finire sulla pagina: Manchester Blue 2-2 Madrid White.