Manchester Blue 2, Madrid White 2. I 55,072 spettatori avevano appena preso posto prima della rete di Kylian Mbappé; al fischio finale, Philip Foden ha risposto due volte e Bart Verbruggen ha effettuato 11 parate per difendere il punto del Madrid White nella sfida di Continental League registrata sotto ENG Division 1.

Il risultato finale è stato di parità. L'andamento della gara, tutt'altro. Il Manchester ha chiuso con il 68 per cent di possesso palla, 22 tiri e 13 nello specchio della porta; il Madrid ha collezionato nove conclusioni ed ha impensierito Dominik Greif quattro volte. L'efficienza del Madrid—e il suo portiere—hanno fatto la differenza.

Quattro gol, diverse svolte tattiche

Il Madrid ha iniziato con un offensivo 3-4-2-1 ed ha segnato al primo minuto. Quentin Ndjantou Mbitcha ha servito Mbappé, il cui primo tiro ha portato in vantaggio la squadra di Gevenito. L'allenatore ha subito virato l'impostazione del Madrid su un approccio di contropiede.

Il Manchester era partito con un 4-1-3-2 basato sui lanci lunghi, ma Phesiola è passato ai Passaggi dopo 10 minuti. La pressione era già in aumento: Verbruggen ha negato il gol a Jérémy Doku dopo cinque minuti, poi ha salvato due volte su Kevin De Bruyne e una su Luka Stojković prima del 21º minuto.

Foden ha pareggiato al 16', ma il Madrid ha colpito ancora allo scoccare della mezz'ora. Mbitcha è stato nuovamente l'uomo assist ed Endrick Moreira ha siglato la rete. Due assist da due passaggi chiave: massima efficienza per il creatore di gioco della corsia sinistra del Madrid.

De Bruyne è stato ammonito due minuti dopo, mentre Nico O’Reilly ha collezionato l'altro cartellino giallo del Manchester poco dopo l'intervallo.

Gevenito ha impostato il Madrid su Difensivo nell'intervallo. Phesiola ha inserito Sávio Moreira per Stojković e i padroni di casa sono tornati alla carica: Foden ha costretto a parate al 43' e 46', ha sprecato un'altra occasione al 51' e ha visto Jahmai Simpson-Pusey impegnare Verbruggen al 54'.

Il pareggio è arrivato un minuto dopo. John Stones ha servito Foden, che ha completato la sua doppietta firmando il 2-2.

Il Madrid ha risposto al 60' con tre sostituzioni, un passaggio al 4-1-2-2-1 e un ritorno al Contropiede. Aurélien Tchouaméni ha sostituito Jude Bellingham nell'ambito di quel rimescolamento. Questo ha ridotto la presenza offensiva del Madrid—non hanno registrato altre conclusioni nello specchio—ma ha ripristinato una struttura sufficiente per resistere nell'ultima mezz'ora.

Phesiola ha poi mandato in campo Erling Braut Haaland al posto di Foden al 66', mentre Joško Gvardiol ha rilevato l'ammonito O’Reilly. La logica era chiara con la tattica del Manchester tornata sui Lanci Lunghi: aggiungere un punto di riferimento centrale dominante. L'effetto è stato limitato. Haaland ha avuto un solo tentativo, parato da Verbruggen al 79' minuto.

Foden protagonista, Verbruggen decisivo

Foden è stato il migliore in campo ufficiale: due gol su sette tiri e un voto di 8 prima della sua uscita. Anche Verbruggen ha ottenuto un 8, e le sue 11 parate raccontano la storia in modo ancora più netto. Il Manchester ha indirizzato 13 tiri nello specchio segnando solo due volte.

Mateo Kovačić ha orchestrato con discrezione la creazione di occasioni dei padroni di casa piazzando sette passaggi chiave. Rico Lewis ha fornito quattro passaggi chiave e tre contrasti chiave per un'altra prestazione da 8 in pagella, mentre Stones ha aggiunto due passaggi chiave, due contrasti chiave e l'assist per la seconda rete di Foden.

I numeri offensivi del Madrid sono stati più scarni ma spietati. Mbappé ed Endrick hanno trasformato due dei loro quattro tiri nello specchio, entrambi creati da Mbitcha. Hanno anche vinto il conto dei calci d'angolo per 7-3 pur avendo solo il 32 per cent di possesso palla, a dimostrazione del fatto che i loro attacchi diretti hanno comunque raggiunto zone pericolose.

Il punteggio rende merito all'esecuzione del Madrid più che al suo controllo del match. Avevano un piano chiaro dopo il gol in apertura, hanno sfruttato le occasioni e si sono difesi con un portiere eccezionale. Onore al merito.

Un punto—e subito un test probante

Il Leverkusen guida la classifica a sei squadre dopo il 11-1 all'esordio contro l'Oswestry. Il Manchester si trova al secondo posto e il Madrid al terzo, entrambi a un punto con due gol fatti e due subiti.

Il prossimo turno si giocherà Monday, 27 July. Il Manchester farà visita alla capolista Leverkusen; il Madrid ospiterà l'Antwerp. La capacità di creare occasioni dei Blue sarà una buona arma in trasferta, ma 22 tiri devono produrre più di due gol. Il Madrid si è guadagnato questo pareggio. Non vorrà dover ricorrere a un'altra prestazione da 11 parate per conquistare il prossimo.