Ci sono finali che si vincono giocando il miglior calcio, e finali che si vincono nonostante questo. Il primo grande trofeo del Tottenham appartiene decisamente alla seconda categoria — e a loro non importerà un bel niente.

In un elettrizzante lunedì sera davanti a 52.735 spettatori in uno stadio di casa gremito, il Newcastle ha dato tutto in questa finale di ENG Cup ed è uscito a mani vuote. Venti tiri. Tredici nello specchio. Cinquantasei per cento di possesso palla. Un solo calcio d'angolo contro sei, certo, ma un assedio in piena regola. E alla fine, dopo che 120 minuti non sono bastati a sbloccare il risultato, è stato il Tottenham a mantenere i nervi saldi dal dischetto vincendo 3-2 ai rigori dopo un pareggio per 1-1 — mentre il Newcastle di kw0w è rimasto a fissare il prato.

Un inizio perfetto, poi 80 minuti di sopravvivenza

Gli Spurs non avrebbero potuto scrivere un inizio migliore. Dopo dieci minuti, Christos Mouzakitis ha filtrato il pallone e James Maddison ha fatto il resto, insaccando in scivolata per mettere a tacere la curva di casa. Sarebbe stata l'unica volta in tutto il torneo in cui la rete del Newcastle si è gonfiata — ma di questo parleremo più avanti.

Il vantaggio iniziale ha avuto un costo. Al 18' Pedro Porro è andato a terra infortunato e non ha potuto continuare, con Archie Gray inserito al suo posto, e da lì il copione della serata è stato scritto: il Newcastle si è riversato in avanti, il Tottenham ha scavato una trincea.

Ciò che è seguito è stata una prestazione del portiere da vincere una coppa da sola. Guglielmo Vicario ha chiuso con dodici parate e un meritato voto di 8, respingendo Anthony Gordon più e più volte — solo l'attaccante del Newcastle ha effettuato nove tentativi. Quando Gordon lo ha finalmente battuto al 61', avventandosi su un'occasione e trafiggendolo per il pareggio, è sembrato che la diga fosse crollata. Non è stato così. Curiosamente, Gordon è stato sostituito appena due minuti dopo il suo gol, e la porta che Vicario stava difendendo non ha più ceduto.

Delusione in casa

Gli Spurs sono sopravvissuti al secondo tempo, sono sopravvissuti ai tempi supplementari, e poi hanno fatto quello che fanno le grandi squadre di coppa quando il tempo scade: hanno vinto la lotteria. Il Tottenham ha trasformato tre dei suoi calci di rigore contro i due del Newcastle, e la coppa è stata loro.

Per il Newcastle, questa sconfitta brucerà a lungo. Basti pensare al cammino che avevano costruito: sei turni, sei clean sheet, tredici gol fatti e nessuno subito — Millwall (3-0), Preston (4-0), Stoke-on-Trent Burslem (3-0), Hull (1-0), Brighton (1-0) e Leeds (1-0) tutti liquidati senza che il loro portiere dovesse raccogliere il pallone in fondo al sacco una sola volta. Hanno giocato ogni turno, finale inclusa, sul proprio campo. Hanno subito il loro primo gol dell'intera competizione nell'unica partita in cui non potevano permetterselo — e non sono riusciti a trovare il loro secondo gol nonostante abbiano preso di mira Vicario per un'ora e mezza.

Il premio di migliore in campo, ironia della sorte e con una buona dose di crudeltà, è andato a un uomo in bianconero: Joelinton, che ha tirato le fila del gioco con sette passaggi chiave e un voto di 8. Jacob Murphy ha eguagliato quel voto. È stata, sotto quasi ogni aspetto che non sia il risultato finale, la finale del Newcastle. Ma il risultato è l'unico dato che ti mette una medaglia al collo.

La lunga strada di Taddy verso i trofei

Sotto la guida di Taddy, il Tottenham è arrivato secondo nella ENG Division 1 nella Season 1, è scivolato al sesto posto nella Season 2, e ora ha risposto all'etichetta di "eterno secondo" nel modo più clamoroso che una coppa possa offrire — un trofeo, in trasferta, contro l'andamento del gioco, in una competizione che vale circa 71.8m SVC. Non serve sempre giocare meglio per vincere la coppa. Servono un portiere, l'attimo giusto e il fegato di calciare i rigori. La squadra di Taddy ha avuto tutte e tre le cose.

E non c'è tempo per piangere

La beffa atroce per il Newcastle è che il riscatto è distante solo pochi giorni. Sabato ospiteranno il Kiev nella finale di Cup Winners' Cup — la seconda finale di coppa nel giro di una settimana, e un'opportunità per assicurarsi che questa quindicina di giorni venga ricordata per i trofei piuttosto che per i calci di rigore. Venti tiri non hanno fruttato nulla lunedì. Sperano che sabato li attenda una serata più benevola e un portiere avversario meno ispirato.

Il clima nella community, mentre si disputavano le finali di stagione, è stato generoso con entrambe le parti:

Congratulazioni a tutti i vincitori 🥳; è un'impresa straordinaria. E congratulazioni a tutti i secondi classificati; il vostro incredibile percorso fino alla finale non è stato un viaggio facile. 💐

Il Tottenham ha il trofeo. Il Newcastle ha il rimpianto — e un'ultima occasione per rimediare.