C'è una strana spaccatura che attraversa il calcio portoghese in questo gioco. La corona non lascia quasi mai il paese. I gioielli della corona non ci rimangono quasi mai.

In patria, il titolo è andato nello stesso posto per due anni consecutivi. All'estero, il calciatore portoghese più famoso in attività ha 41 anni e segna gol nella quinta divisione inglese, lontanissimo dal campionato che dovrebbe dominare con il suo nome. Questa è la storia di una nazione che conserva il suo trono ed esporta i suoi re.

I dragoni non perdono

Partiamo dalla parte che ha smesso di essere un punto interrogativo. Con una sola partita ancora da giocare nella Season 3, il Porto è di nuovo campione del Portogallo — 90 punti in 37 partite, 28 vittorie, solo tre sconfitte e un vantaggio di otto punti che il Benfica non può più colmare. I dragoni hanno blindato il titolo come hanno fatto con tutto il resto quest'anno, con una vittoria casalinga per 3-1 contro l'Amadora davanti a 49.363 tifosi in un sabato sera di giugno.

È una doppietta consecutiva ormai. L'allenatore SoccerversePortugal ha ereditato un Porto che era arrivato quinto nella Season 1 e lo ha trasformato in una macchina: nella Season 2 hanno conquistato il double vincendo campionato e coppa, e la Season 3 è stata semplicemente la conferma — la difesa più solida della divisione, con soli 13 gol subiti in una lunga stagione. Con il titolo ormai a un passo, il club ha espresso chiaramente le proprie ambizioni nella community:

Porto 1 point away from the title. We can be champions again today. 2nd place 2 points away.

Ciò che rende questo Porto degno di nota, però, non è solo la difesa. È un diciannovenne. Rodrigo Mora, valutato 10.7M SVC, ha contribuito con 11 gol e quattro assist sulla trequarti, mentre l'attaccante Samu Omorodion ne ha messi a segno 18. I campioni non sono una squadra anziana a fine ciclo. Sono un gruppo giovane che ha appena iniziato.

Tutto tranne otto punti

Alle loro spalle ci sono due club che, sulla carta, avevano tutte le carte in regola per vincere e non ci sono riusciti.

Benfica è la realtà più grande del calcio portoghese sotto quasi ogni aspetto che non siano i punti: lo stadio più capiente della divisione con 65.647 posti, la tifoseria più numerosa con 56.248 sostenitori e il miglior attacco del campionato con 72 gol. Hanno anche messo a segno il ritorno a casa della stagione. João Félix — che un tempo aveva una valutazione record di 88 in questo gioco — è tornato al Benfica dall'Inghilterra per una cifra di 28.0M SVC, ripagando l'investimento con otto gol e otto assist, il miglior rendimento creativo del campionato a pari merito. Con Nicolás Otamendi a guidare la difesa e i 13 gol di Mohamed Amdouni in attacco, il Benfica aveva tutta la potenza di fuoco necessaria. Hanno concluso al secondo posto, a otto punti di distanza.

Poi c'è il Lisboa, che possiede qualcosa che nessun altro in Portogallo può eguagliare: il denaro. Il club di SAIKARU vanta un bilancio di 134.6M SVC — senza dubbio la cassaforte più ricca della divisione — a sostegno di una rosa valutata 208M SVC con il punteggio top-21 più alto del paese. Hanno anche l'uomo che insegue la Scarpa d'Oro. Pedro Gonçalves, il trequartista-attaccante soprannominato Pote, ha segnato 19 gol in campionato, in vetta alla classifica marcatori a pari merito con Clayton Fernandes Silva del Vila do Conde e con una rete di vantaggio su Samu del Porto.

La rosa più ricca. Il capocannoniere. Il terzo posto. In Portogallo, in questa stagione, i soldi hanno comprato molte cose. Ma non hanno comprato il campionato.

Il paese di ottomila anime che ha sfidato i giganti

La storia più umana della massima serie portoghese appartiene a un club il cui intero stadio potrebbe entrare in una singola tribuna del Benfica.

Moreira de Cónegos gioca in uno stadio da 13.000 posti e attira una tifoseria di appena 8.500 persone — una frazione rispetto ai giganti che li precedono. Hanno chiuso al quarto posto. Quarti, davanti al Braga, davanti a metà dei nomi più blasonati del paese, con 65 punti, grazie anche all'attaccante Alan de Souza che ha contribuito con otto gol e cinque assist. Il loro allenatore, che scrive nella community con lo pseudonimo desousap, ha festeggiato un anno di gioco spiegando come è iniziata questa avventura — scrivendo involontariamente il miglior manifesto della stagione:

I decided to buy some influence in Moreirense and become its manager. They were in 16th in the Portuguese league and I ended up the season in 8th... currently 9th but with a younger and more balanced squad. I like how the game progressed so far and I'll be happy to play forever.

Dal 16° posto a un piazzamento tra le prime quattro, in compagnia di Porto e Benfica. Alcuni regni si fondano sui saldi bancari. Questo è stato costruito da qualcuno che ha deciso di restare.

I re che giocano all'estero

E poi ci sono le leggende — solo che, in Soccerverse, le leggende del Portogallo sono sparse in tutto il pianeta.

La stella assoluta è Cristiano Ronaldo, e la sua storia qui è quasi incredibile. A 41 anni, non si trova a Lisbona o a Porto. È al Sutton, nei bassifondi del calcio inglese. La scorsa stagione ha segnato 70 gol in campionato nella sesta serie, trascinando il club alla promozione. In questa stagione, nella quinta serie inglese, ha collezionato 30 gol in 36 partite e sette premi come Man-of-the-Match. Il suo valore di mercato è sceso sotto i 2M SVC, ma il suo stipendio no, eppure nessuno in quella divisione riesce a fermarlo. Il più grande marcatore che questo paese abbia mai prodotto sta conquistando promozioni nei dilettanti inglesi, una tripletta alla volta.

Non è l'unico all'estero. Bruno Fernandes detta i tempi al Manchester Red. Matheus Nunes gioca per il Manchester Blue, Pedro Neto per Chelsea, e il difensore veterano Danilo Pereira sta concludendo la sua carriera in Arabia Saudita. Il Portogallo produce calciatori come ha sempre fatto — "Il Portogallo nel suo complesso sta producendo ottimi calciatori", come ha detto un trader nel canale dei trasferimenti — per poi guardare i migliori andarsene a vincere nel paese di qualcun altro.

João Félix è l'eccezione che conferma la regola. Lui è tornato a casa. La maggior parte no.

La situazione attuale

Questo è dunque il Portogallo in Soccerverse alla fine della Season 3: un trono stabile e una diaspora inquieta. Il Porto è di nuovo campione e sembra costruito per rimanerci. Il Benfica ha il pubblico, la cattedrale e un eroe ritrovato, ma deve ancora trovare il modo di recuperare otto punti. Il Lisboa ha tutti i soldi del paese e un terzo posto da mostrare. In fondo alla classifica, Chaves è già retrocesso, 20° con 68 gol subiti.

E a cinque divisioni e un confine di distanza, un quarantunenne in maglia rossa continua a segnare gol che, per ogni legge del romanticismo calcistico, dovrebbero invece illuminare la Primeira Liga. Il Portogallo conserva la sua corona. Ma sembra proprio non riuscire a trattenere i suoi re.