Spillerunde 0 er et spøgelse. Den live kampplan giver os det sande billede: Sæson 4 er i gang, de største ligaer har gennemført 15 ligakampe, Spillerunde 16 spilles onsdag den 23. september, og Spillerunde 17 lander lørdag den 26. september.

Den mellemliggende runde er afgørende. Enhver placering og ethvert pointtal herunder er det øjeblikkelige øjebliksbillede, ikke nødvendigvis den stilling, der møder os ved lørdagens kampstart.

Manchester-derby: kontrol møder direkte styrke

Manchester Red ligger nummer fem og Manchester Blue nummer seks, begge med 24 point. Red har scoret 23 ligamål mod Blues 14, men den taktiske kontrast er skarpere end tabellen.

Blue har brugt 4-2-3-1 i alle 10 analyserede kampe og valgt Afleveringsspil seks gange. Red har spillet Lange bolde i ni ud af 10 tilfælde og brugt 4-1-2-2-1 hyppigst. Det peger i retning af, at Blue vil lade bolden gå igennem midtbanen, mens Red angriber rummet bag dem.

Ingen af holdene får pusterum. Både Blue og Red skal i aktion i National Cup mandag, hvorefter Blue rejser til Leeds og Red tager imod Brighton om onsdagen før lørdagens derby.

Afbudstlisten gør også ondt. Rodrigo Hernández Cascante er skadet indtil 5. oktober for Blue. Red må fortsat undvære Bruno Borges Fernandes indtil 17. oktober og Jacob Maguire indtil 29. september. I en uge med tre kampe kan beskyttelse af banens akse veje tungere end at levere endnu en taktisk overraskelse.

Napolis ildprøve i to akter

Napoli fører i Italien med 33 point, fire foran Roma, efter seks ligasejre i træk. Deres opgave i weekenden er runde-programmets mest udprægede topopgør: Torino White på tredjepladsen gæster med 25 point.

Først skal Napoli dog klare onsdagens udekamp mod Lecco på fjerdepladsen. Det er et krævende program mod to hold fra den nuværende top fire.

Napolis fleksibilitet har været kontrolleret snarere end hektisk. De har brugt seks opstillinger over den 10 kampe store taktiske stikprøve, men har valgt Normal ni gange. Seneste data viser tre forskellige opstillinger hos Torino White, ligeledes alle med Normal som tilgang. Dette bør blive en kamp om rumfordeling snarere end et vildt temposkift.

Désiré Doué afsoner to dages karantæne i den nuværende trupstilstand, hvilket dækker præcis denne midtuge- og weekendkamp. Napoli har bredden, men deres rotation kommer på en alvorlig prøve.

Tottenham og West Ham: et derby over faldlemmen

Dette London-opgør spilles under et tungt nedrykningspres. Tottenham ligger nummer 16 med 16 point; West Ham er nummer 14 med 17. Tottenham sidder blot ét point over Brentford på 18.-pladsen.

Matchup-modellen finder kun 0,2 ratingpoint til forskel på klubbernes bedste tilgængelige startopstillinger. Dens planlægningsheuristik peger Tottenham i retning af 4-2-3-1 Afleveringsspil mod et West Ham-hold, der har roteret både opstillinger og spillestile. Det er ikke en forudsigelse. Det understreger blot, hvor lidt der adskiller dem.

Derbyer straffer tøven. Her vil en enkelt fejl også kunne trække taberen direkte ned i snakken om de tre nederste pladser.

Fire andre hotspots

• Liverpool v Chelsea — Liverpool er nummer tre med 25 point, men har spillet uafgjort i fire ligakampe i træk. Chelsea, som er nummer 11 med 21 point, ankommer med tre sejre i træk. Det ene hold skal forvandle kontrol til sejre; det andet har pludselig medvind.
• Paris v Lyon — Duksene fra Paris har 32 point og en målscore på 29-6. Lyon på niendepladsen har brugt Kontra i alle fem kampe fra den seneste taktiske stikprøve og roteret opstillingen omkring den faste idé. Paris skal undgå at forære dem omstillingsmuligheder.
• Roda v Bilbao — Nummer seks møder nummer fem i Spanien, og der er kun to point imellem dem. Bilbao har vundet fire i træk; Roda har spillet tre uafgjorte i træk. Monaco mod Lorient på fjerdepladsen udgør Frankrigs andet topopgør.
• Sassuolo v Monza — Sassuolo ligger nummer 16 med 14 point, kun to over bundproppen Monza. Fire italienske klubber står i øjeblikket med 14 point, hvilket gør dette til weekendens mest sprængfarlige overlevelseskamp.

Førerholdene står over for tilsyneladende overkommelige opgaver, som dog har tænder. Barcelona tager imod bundholdet Almería, mens Bournemouth byder bundproppen Coventry velkommen. Men Coventry slog Manchester Blue 1-0 den 12. september; ingen bør afskrive den kamp som ren rutine.

Tyskland byder på en anden form for spænding. Frankfurt og Bayern ligger lige med 35 point, og Dortmund er ét point bagud. Alle tre spiller på hjemmebane mod modstandere fra den nederste halvdel: henholdsvis Bremen, Köln og Augsburg. Enhver fejltræde vil blive straffet øjeblikkeligt.

Taktikerens valg er Manchester Blue mod Manchester Red. Valget til titelkampen er Napoli mod Torino White. Valget for ren drama og overlevelse er Tottenham mod West Ham.

Og rettelsen af kampplanen er definitiv: Dette er ikke Spillerunde 0. Det er Sæson 4, Spillerunde 17 – og managere skal overleve onsdagen, før de overhovedet kan nå dertil.