Mandag giver managerne en pokalkamp. Onsdag kræver deres svar i ligaen.

Burton-upon-Trent, Liverpool, Zwolle, Feyenoord, Vila Nova de Famalicão, Braga, São Paulo og São Paulo Green skal alle spille i National Cup efterfulgt af Spillerunde 5 nøjagtigt 48 timer senere. Det er ikke restitutionstid. Det er en prøve i trupsammensætning.

Skotland byder på en anden test: Kirkcaldy og Dundee Blue får 120 timer mellem mandagens pokalrunde og deres opgør i ligaen om lørdagen. Fire runder inde i Sæson 4 er rotation, taktisk kontinuitet og trupbredde i færd med at forme begge ender af tabellerne.

Englands ubesejrede brag

Burton-upon-Trent vs Liverpool — Onsdag kl. 19:00 UTC

Crystal Palace, Burton og Liverpool sidder på de øverste tre pladser med 10 point. Uafgjort her, kombineret med en Palace-sejr over Coventry, vil give duksene en buffer på to point. En vinder kan nå op på 13 og tage kontrollen, hvis Palace snubler.

Burton har brugt den samme 4-2-2-2-formation i alle fire ligakampe og har valgt en angrebslysten stil tre gange. Udbyttet er yderst imponerende: fire mål scoret og nul indkasseret.

Liverpool har udviklet sig i løbet af den første måned. De startede med en defensiv 4-1-4-1, rykkede over i 4-2-3-1 og brugte en angrebslysten 4-2-2-2 i lørdagens 2-1-sejr over Coventry. Tre sejre i træk har givet en samlet målscore på 6-3.

Hvis opstillingen spejles, bliver backsene afgørende. Begge systemer er naturligt smalle, så bredden skal komme nedefra, mens de to defensive midtbanespillere beskytter mod omstillinger. Liverpool har den højeste gennemsnitlige spillerrating, 86 mod Burtons 77, men Burtons stime af rene bure gør omdømme ligegyldigt. Ære være dem, der æres bør.

Perfekt møder målfarlig

Zwolle vs Feyenoord — Onsdag kl. 18:00 UTC

Zwolle er Hollands eneste fejlfrie hold: fire sejre, otte scorede mål og to indkasseret. Feyenoord ligger på tredjepladsen med ni point og fører rækken med 10 mål, selvom der er gået seks ind i den anden ende.

FrozenOrbit har holdt Zwolle i en 4-2-3-1 hele vejen igennem med en angrebslysten tilgang i de første tre runder, før der blev skiftet til kontra i lørdagens 2-1-sejr i Utrecht. Feyenoord har været lige så konsistente med deres 4-5-1 og normale stil, inklusive i to ekstra Continental League-kampe.

Det taktiske spørgsmål er krystalklart. Feyenoords femmands-midtbane kan kvæle Zwolles dobbelte omdrejningspunkt, men Zwolles offensive midtbanespiller kan udnytte rummet bag den linje, når bolden erobres. Feyenoords gennemsnitlige rating på 81 slår Zwolles 74; Zwolles perfekte stime slår enhver teoretisk fordel. Tallene lyver ikke.

Yderligere to titel-nøglekampe

Vila Nova de Famalicão vs Braga — Onsdag kl. 19:00 UTC

Famalicão fører Portugals trevejs-ligestilling på 10 point sammen med Estoril og Porto. Braga ligger ét point efter på fjerdepladsen. Duksene har scoret ni mål og indkasseret ét; Bragas målscore lyder på seks scorede og tre indkasserede.

Famalicão har brugt en 4-2-2-2 i deres seneste tre kampe, men har skiftet udtryk mellem kontrafodbold og angrebsfodbold. Braga har fastholdt 4-2-3-1 i hver eneste runde og valgt en angrebslysten stil tre gange. Taktisk set kan Famalicãos to angribere optage begge midtstoppere og presse Bragas dobbelte pivot sammen. Bragas fordel ligger uden for den smalle blok, hvor deres kantspillere kan isolere backsene.

Kirkcaldy vs Dundee Blue — Lørdag kl. 19:00 UTC

Dundee Blue ligger på andenpladsen i Skotland med fire sejre, ni mål og kun ét indkasseret. Kirkcaldy på tredjepladsen er ubesejrede med 10 point og har ligeledes kun lukket ét mål ind.

Kirkcaldys identitet kunne knap nok være tydeligere: 5-3-2 og lange bolde i hver eneste ligakamp. Dundee Blue har skiftet mellem 5-3-2, 4-3-3 og 4-4-2, mens de har fastholdt den perfekte stime. Kirkcaldy vil spille på erobret terræn, andenboldsdueller og dødbolde; Dundees udfordring bliver at forhindre kampen i at udvikle sig til en lang række luftdueller. Med fem dages restitution efter pokalkampen kan ingen af holdene skyde skylden på træthed.

Lokalopgørets pres

São Paulo vs São Paulo Green — Onsdag kl. 22:00 UTC

São Paulo Green fører i Brasilien med 10 point og er fortsat ubesejrede. São Paulo ligger nummer seks med syv point efter at have fulgt to åbningssejre op med en uafgjort og et nederlag. Begge hold har scoret seks mål; Green har lukket to ind, ét færre end værterne.

São Paulo har valgt den samme normale 4-3-3-formation i hver eneste runde. Green har benyttet fire forskellige formationer og samtidig vundet tre kampe i træk. Det er taktisk klarhed mod taktisk forvirring, klemt ind mellem pokalforpligtelser og et lokalopgør i ligaen.

Kralingen-Crooswijk vs Rotterdam — Onsdag kl. 18:00 UTC

Rotterdam-derbyet er samtidig en direkte overlevelseskamp i bunden. Kralingen-Crooswijk ligger nummer 18 og Rotterdam nummer 19; begge er uden sejr med to point. Værterne har scoret to gange og lukket fem ind, mens Rotterdam har ét mål scoret og fire imod.

Kralingen-Crooswijk har afprøvet fire forskellige formationer i fire runder. Rotterdam har brugt en kontrabaseret stil tre gange. Forvent forsigtighed indtil det første mål: Det hold, der kommer bagud, bliver tvunget til at opgive den struktur, de stoler mest på.

Yderligere to regionale opgør fortjener opmærksomhed:

• Girona vs Barcelona — Spaniens førerhold gæster et Girona-hold på 16.-pladsen, som kommer med tre nederlag på stribe.
• Mainz vs Frankfurt — Frankfurt tager en perfekt stime på fire sejre og en målscore på 8-0 med ind til deres lokalopgør mod Mainz på niendepladsen.

Bundgyseren ingen kan løbe fra

Tottenham vs Newcastle — Onsdag kl. 19:00 UTC

Nummer 19 mod nummer 20. Begge står med ét point, nul sejre og tre nederlag i træk. Tottenham har scoret én enkelt gang og indkasseret fire; Newcastle har scoret tre, men har lukket ligaens dårligste 10 mål ind.

Tallene afslører vidt forskellige problemer. Tottenham har valgt en angrebslysten stil i tre ud af fire runder, men har kun præsteret ét enkelt mål. Newcastle har skiftet formation og spillestil hver uge, men har aldrig fundet defensiv stabilitet. Deres gennemsnitlige spillerrating på 84 overgår endda Tottenhams 81, så der er ikke blot tale om mangel på talent.

Tottenhams smalle angrebsformationer kræver bedre bredde og mere tilstedeværelse i feltet. Newcastle har brug for færre bevægelige dele og kortere afstande, når bolden mistes. Enkelt på papiret, men bestemt ikke nemt under pres.

Italien byder på endnu et direkte bundopgør: Sassuolo vs Lazio, hvor holdene ligger nummer 17 og 18 med tre point hver.

Når onsdag aften er omme, vil mindst én af Englands ubesejrede tophold have sat point til, Zwolles perfekte start vil være blevet testet mod Hollands mest målfarlige angreb, og krisen i enten Tottenham eller Newcastle vil være forværret. Spillerunde 5 spørger ikke blot om, hvem der har den bedste startelver. Den spørger om, hvem der kan mønstre to velfungerende hold på 48 timer.