Der er en helt særlig grusomhed over en pokalfinale, der er afgjort, før sæderne overhovedet er blevet varme. Halle, et hold fra den tredjebedste række, som overhovedet ikke burde være her, trådte ind på deres egen hjemmebane foran et næsten udsolgt stadion med 15,040 tilskuere, mens German Cup glitrede foran dem. Seks minutter senere var den reelt væk.

Hamburg, en klub fra den bedste række, der startede sæsonen med en rating på 80 mod Halles 60, vandt ikke så meget Season 3 DEU Cup, som de overfaldt den. To mål i løbet af de første seks minutter forvandlede finalen til en lang, frugtesløs jagt. Den endte 0-2 — og i virkeligheden kunne det hele have været lukket og slukket inden pausen.

To scoringer, og så blev der lukket af

Den første kom i det tredje minut. Hamburg fik tildelt et straffespark, Yves Bissouma stillede sig klar ved bolden, og midtbanespilleren — som senere kunne gå fra banen med man-of-the-match-prisen og en fejlfri rating på 10 — sendte hjemmeholdets målmand til den forkerte side. Før publikum overhovedet havde nået at trække vejret, stod der 2: en hurtig kombination i højre side spillede en Hamburg-angriber fri, som passerede Matei Goga i det sjette minut. Hjemmehold 0, udehold 2, med knap 360 sekunder på uret.

Det, der fulgte, var det mærkelige, hule teater af en finale, hvor underdogen har al boldbesiddelsen, men ingen af svarene. Halle havde 53% boldbesiddelse, producerede 12 skud mod Hamburgs 11 og fremtvang syv hjørnespark. Aliou Thiare testede udemålmandens håndflader inden for de første ti minutter; Matteo Spinaccè havde allerede sendt en chance snært forbi. Men Hamburg-målmanden, der hurtigt fandt ind i en rolig rytme, præsterede fem redninger, og foran ham var Sebastian Schonlau urokkelig — midterforsvareren matchede Bissouma skridt for skridt med en rating på 10 til ham selv også.

Kampstyring på Hamburg-manér

Det var sigende, at Bidarts mandskab aldrig jagtede et tredje mål. Hamburg foretog alle deres tre udskiftninger i pausen — herunder at tage både målscoreren og arkitekten bag det andet mål ud — og fandt sig til rette med en føring, de næppe ville give slip på. Halle-træner Ralek4 tømte sin bænk med en tredobbelt udskiftning lige efter den første time, men chancerne blev ved med at løbe ud i sandet mod den samme blå mur. Advarslerne — til Bissouma, Halles Franco Carboni og Hamburgs Jonathan Gradit, der alle fik gult kort på hver sin side af pausen — var stort set det eneste yderligere drama, aftenen bød på.

Vejen til det knuste hjerte

Lad ikke resultatet overskygge, hvordan Halle nåede hertil. Ralek4s klub rykkede op fra Division 4 som mestre tilbage i Season 1 og ligger nu midt i tabellen i den tredjebedste række, men deres pokaleventyr var rent guld: en 11-0-nedsabling af Berlin Westend i den indledende runde, nerver af stål i straffesparkskonkurrencer mod Pirmasens og Kaiserslautern, og en 2-0-sejr i semifinalen over Mainz. Syv runder, syv overlevet. Den ottende, mod et hold tre rækker over dem, var en bro for langt.

Forløsning i blåt

For Hamburg er dette et sår, der endelig er helet. De var de tabende pokalfinalister i Season 1, hvor de blev nummer to under en anden ledelse; under Bidart er de gået hele vejen og har løftet trofæet for første gang, med turneringens præmiepulje på 66.9m-SVC til at forsøde tilværelsen. En tiendeplads i DEU Division 1 vidnede om en skuffende ligasæson, men pokalfodbold stiller andre krav — og Hamburg svarede på dem inden for seks minutter.

Halle vender tilbage til den tredjebedste række med skrammerne fra en tabt finale på eget græs, og den stille bevidsthed om, at de i et enkelt, usandsynligt forår var den bedste pokalhistorie i Tyskland. Men finaler er usentimentale. Hamburg vidste præcis, hvad de skulle stille op med et forspring. Eventyret kom aldrig ud af starthullerne.