Der er finaler, man vinder ved at spille det bedste fodbold, og finaler, man vinder på trods af det. Tottenham's første store trofæ hører i den grad til i den anden kategori — og de er fuldstændig ligeglade.

På en elektrisk mandag aften foran 52,735 tilskuere på et tætpakket hjemmebane, kastede Newcastle alt ind i denne ENG Cup-finale og gik tomhændede derfra. Tyve skud. Tretten på mål. 56 procent boldbesiddelse. Én hjørnespark mod seks, bevares, men en belejring ikke desto mindre. Og til sidst, efter at 120 minutter ikke kunne skille dem ad, var det Tottenham, der holdt nerverne i ave fra pletten og vandt 3-2 på straffespark efter en 1-1-kamp — og kw0w's Newcastle, der stod tilbage og stirrede modløst ned i græsset.

En perfekt start, derefter 80 minutters overlevelseskamp

Spurs kunne næppe have skrevet manuskriptet til åbningen bedre. Efter ti minutters spil sendte Christos Mouzakitis bolden igennem, og James Maddison gjorde resten, da han gled bolden i mål og bragte tavshed over hjemmeholdets tribune. Det skulle vise sig at være den eneste gang i hele turneringen, at Newcastle's net blafrede — men mere om det senere.

Den tidlige føring havde sin pris. Efter 18 minutter gik Pedro Porro i græsset med en skade og kunne ikke fortsætte, Archie Gray blev sendt på banen i hans sted, og derfra var aftenens mønster lagt: Newcastle stormede fremad, Tottenham gravede sig ned i skyttegravene.

Hvad der fulgte, var en målmandspræstation, der alene kunne vinde en pokalturnering. Guglielmo Vicario sluttede med tolv redninger og en velfortjent rating på 8, og afviste Anthony Gordon igen og igen — Newcastle-angriberen alene havde ni forsøg. Da Gordon endelig passerede ham efter 61 minutter, hvor han udnyttede en chance og hamrede bolden forbi ham til udligningen, føltes det, som om dæmningen var bristet. Det var den ikke. Mærkeligt nok blev Gordon skiftet ud knap to minutter efter sit mål, og døren, som Vicario havde holdt lukket, gik aldrig for alvor af hængslerne igen.

Hjertesorg på hjemmebane

Spurs overlevede anden halvleg, overlevede den forlængede spilletid, og gjorde så det, som gode pokalhold gør, når alt er på spil: de vandt lotteriet. Tottenham omsatte tre af deres straffespark mod Newcastle's to, og pokalen var deres.

For Newcastle vil denne svide i lang tid. Tænk bare på den stime, de havde præsteret: seks runder, seks clean sheets, tretten scorede mål og nul indkasserede — Millwall (3-0), Preston (4-0), Stoke-on-Trent Burslem (3-0), Hull (1-0), Brighton (1-0) og Leeds (1-0) blev alle sendt ud, uden at deres målmand skulle hente bolden ud af nettet en eneste gang. De spillede hver eneste runde, inklusive finalen, på eget græs. De indkasserede deres første mål i hele turneringen i den ene kamp, hvor de absolut ikke havde råd til det — og kunne ikke finde det forløsende andet mål selv, på trods af at de bombarderede Vicario i halvanden time.

Kampens spiller gik, både passende og grusomt, til en mand i sort og hvidt: Joelinton, der trak i trådene med syv nøgleafleveringer og en rating på 8. Jacob Murphy matchede den karakter. Det var, på næsten alle parametre udover måltavlen, Newcastle's finale. Men måltavlen er det eneste parameter, der hænger en medalje om halsen på dig.

Taddy's lange vej til sølvtøj

Send også en tanke til, hvad dette betyder i den anden lejr. Under Taddy sluttede Tottenham som toer i ENG Division 1 i Season 1, faldt til en sjetteplads i Season 2, og har nu rystet 'lige-ved-og-næsten'-stemplet af sig på den mest eftertrykkelige måde, en pokalturnering kan tilbyde — et trofæ, på udebane, mod spillets gang, i en turnering til en værdi af omkring 71.8m SVC. Man behøver ikke altid at spille bedst for at vinde pokalen. Man har brug for en målmand, et øjebliks magi og mandsmodet til at sparke sine straffespark. Taddy's mandskab havde alle tre dele.

Og der er ikke tid til at sørge

Det brutale twist for Newcastle er, at oprejsningen kun er få dage væk. På lørdag tager de imod Kiev i Cup Winners' Cup-finalen — deres anden pokalfinale på en uge, og en chance for at sikre, at disse to uger bliver husket for sølvtøj frem for straffesparksdramaer. Tyve skud gav dem intet i mandags. De må håbe, at en mere nådig aften og en mindre inspireret modstandermålmand venter dem på lørdag.

Stemningen i fællesskabet, som sæsonens finaler udspillede sig, var storsindet over for begge ender af resultatet:

Tillykke til alle vinderne 🥳; det er en fantastisk bedrift. Og tillykke til alle toerne; jeres utrolige præstation hele vejen til finalen er ingen nem rejse. 💐

Tottenham har trofæet. Newcastle har ærgrelsen — og endnu et skud i bøssen til at rette op på det.