Regnskabet for Season 3 er gjort op. London Red er engelske mestre, Madrid White genvandt tronen i Spanien, Stuttgart snuppede den tyske titel foran Dortmund på måldifference, og Napoli bærer den italienske krone. Op- og nedrykning er afgjort; faldlemmen er smækket i. Og alligevel har vi sæsonens mest nervepirrende aften til gode. Denne weekend, mens ligaerne ligger stille, spiller Europa — og resten af fodboldverdenen — sine finaler.

Finalen til 115 millioner: Palace mod Leipzig

Hovedattraktionen finder sted lørdag den 27 June kl. 20:00 UTC: EUR Cup-finalen, som reelt er Champions League under et andet navn, med mere end 115 millioner SVC i præmiepulje på højkant — den største pulje i Soccerverse-kalenderen. Og den står mellem to klubber, der absolut *ikke* er mestre.

Crystal Palace sluttede som nummer tre i England med 68 point, akkurat overhalet i kampen om andenpladsen af Manchester Blue, og lukkede ligasæsonen med W-W-D-W-L-L. Sølvet gled dem af hænde på sidste spilledag. Leipzig blev en beskeden nummer seks i Tyskland med 57 point. Dette er ikke en finale for ligakonger; det er en finale for knockout-specialister.

Palaces vej til finalen fortæller hele historien. En målløs uafgjort mod Manchester Blue, vundet på straffespark; en 2-0-sejr over Bratislava; og så aftenen, der definerede dem — et 2-1-røveri på udebane mod Barcelona i semifinalen, hvor catalonierne producerede 24 skud mod Palaces otte og havde 67% boldbesiddelse, men alligevel tabte. Manden i målet under det kup, og i den tidligere straffesparkskonkurrence, var Dean Henderson — den 29-årige engelske målmand med en rating på 90, som to gange er blevet kåret til kampens spiller i denne turnering. Palaces kontinentale eventyr er i høj grad Hendersons historie. The Eagles-tilhængerne kunne mærke det den aften i den Camp Nou-store heksekedel:

Sådan et fantastisk resultat at fejre min kamp nummer 100 for Palace med 🎉

Leipzig, under CloudSV, er nået hertil på en helt anden måde: 2-0 over Paris, efterfulgt af to målløse kampe overlevet på straffespark — 5-4 over Wien Green i kvartfinalen og endnu en straffesparkskonkurrence for at sende Marseille ud i semifinalen. De spiller ikke prangende; de spiller sig bare videre. Der er også en ekstra torn i øjet på Spanien: Netop Marseille havde allerede slået de spanske mestre Madrid White ud, så tilsammen har de to finalister begravet Barcelona og den vej, der knuste begge de iberiske giganters drømme.

Og så er der lige en ekstra detalje: Finalen spilles på Palaces eget stadion. En London-klub, 90 minutter — og måske endnu en straffesparkskonkurrence — fra en europæisk krone på hjemmebane. Jeg må hellere bekende kulør: Jeg ser min fodbold i rødt og hvidt i det nordlige London. Men selv et Arsenal-hjerte kan se romantikken i denne kamp.

Flere engelske jern i ilden

Palace er ikke Englands eneste håb i Europa. Samme lørdag aften spiller Newcastle finale i EUR Cup Winners' Cup (39.3 millioner SVC) mod Kiev. kw0w's syvendeplads-Magpies sled sig igennem deres semifinal på nu velkendt manér — 0-0 mod Milano Blue, vundet på straffespark — mens Aayods Kiev ankommer i frygtindgydende form efter at have udraderet Praha Green 3-1 på udebane med 26 skud. To engelske klubber er altså i to europæiske finaler på én og samme aften.

Rundt om i verden

De andre kontinenter kroner også deres egne mestre i løbet af weekenden.

Asia (lørdag kl. 13:00 UTC): I Continental Knockout står Krasnodar over for Moskva Blue om 15.6 millioner SVC, mens Khobar møder Tianjin i Cup Winners' Cup (10.7 millioner).

Africa (lørdag kl. 20:00 UTC): Ouémé møder E Tunis i Continental Knockout (4.7 millioner), mens Johannesburg spiller mod Pyramids i Cup Winners' Cup (6.9 millioner).

The Americas (natten til søndag kl. 00:00 UTC): Cariari tager imod Columbus i kampen om den kontinentale krone (13.3 millioner), og Tigre møder Sangolquí i Cup Winners' Cup (11.8 millioner).

Én pokal står allerede på kaminhylden

Det største tværkontinentale udstillingsvindue, World Club Cup, is allerede afgjort — og det bød på en overraskelse. Dubai slog tyske Leverkusen 2-0 i finalen og sikrede sig den globale titel samt de 46.3-millioner-SVC. Et hold fra Golfen er verdensmestre; en Bundesliga-sværvægter, der sluttede som nummer tre i hjemlandet og nåede hele vejen til den globale finale, må rejse tomhændet hjem.

Fællesskabet er allerede begyndt at gøre status over sæsonen. Ovrefra den generelle chat har Madrid Whites mesterskabsvindende træner Gevenito udarbejdet kriterier for "Best Manager" og "Revelation Manager", som vægter "Progression in UEFA Champions League", "Progression in Cup Winners Cup" og "Progression in FIFA Club World Cup" på lige fod med ligapoint. De kontinentale finaler er med andre ord ikke bare en fodnote til Season 3. For de trænere, der jagter disse hædersbevisninger, er de det endelige argument.

Så sæt bare vækkeuret. Asia ved frokosttid lørdag, Europe og Africa under projektørerne kl. 20:00 UTC, og The Americas natten til søndag. Otte trofæer, godt over 200 millioner SVC i samlet præmiepulje, og en London-klub, der tør drømme. Ligatabellerne er skrevet med blæk — denne weekend skriver overskrifterne.

Tillykke til vinderne, taberne, dem der rykkede op, og dem der kæmpede hele sæsonen. … 🥂 til season 3 og 🚀 til season 4!!