Der er en mærkelig splittelse, der løber tværs igennem portugisisk fodbold i dette spil. Kronen forlader næsten aldrig landet. Men kronjuvelerne bliver der næsten aldrig.

Herhjemme er titlen gået til det samme sted to år i træk. I udlandet er den mest berømte nulevende portugisiske fodboldspiller 41 år gammel og scorer mål i den femtebedste række i England, langt væk fra den liga, hans navn burde dominere. Dette er historien om en nation, der beholder sin trone og eksporterer sine konger.

Dragerne taber ikke

Lad os starte med den del, der ikke længere er et spørgsmål. Med én kamp tilbage af Season 3 er Porto igen mestre i Portugal — 90 point i 37 kampe, 28 sejre, blot tre nederlag og et forspring på otte point, som Benfica ikke længere kan hente. Dragerne sikrede titlen på samme måde, som de har sikret alt andet i år: med en 3-1-hjemmesejr over Amadora foran 49.363 tilskuere en lørdag aften i juni.

Det er nu to mesterskaber i træk. Manager SoccerversePortugal overtog et Porto-hold, der sluttede som nummer fem i Season 1, og forvandlede det til en maskine: I Season 2 vandt de the double (ligaen og pokalturneringen), og Season 3 har blot budt på mere af det samme — divisionens stærkeste forsvar med kun 13 indkasserede mål over en lang sæson. Da titlen kom inden for rækkevidde, sagde lejren det højt i fællesskabet:

Porto 1 point fra titlen. Vi kan blive mestre igen i dag. 2. pladsen 2 point væk.

Hvad der gør dette Porto-hold værd at se på, er dog ikke kun forsvaret. Det er en 19-årig. Rodrigo Mora, der er vurderet til 10.7M SVC, har bidraget med 11 mål og fire assists fra den offensive midtbane, mens angriberen Samu Omorodion har hamret 18 kasser ind. Mestrene er ikke et aldrende hold, der er ved at løbe tør for benzin. De er et ungt mandskab, der lige er begyndt.

Alt undtagen otte point

Bag dem ligger to klubber, som på papiret havde alle forudsætninger for at vinde dette, men ikke gjorde det.

Benfica er den største magtfaktor i portugisisk fodbold målt på næsten alt andet end point: divisionens største stadion med 65.647 pladser, den største fanskare på 56.248 og ligaens bedste angreb med 72 mål. De stod også for sæsonens helt store hjemvenden. João Félix — der engang var rated så højt som 88 i dette spil — vendte tilbage til Benfica fra England for en transfersum på 28.0M SVC, og han har betalt tilbage med otte mål og otte assists, hvilket er den delte bedste kreative præstation i ligaen. Læg dertil Nicolás Otamendi, der styrer forsvarskæden, og Mohamed Amdounis 13 mål i front, og Benfica havde masser af skyts. De sluttede som nummer to, otte point efter.

Og så er der Lisboa, som ejer noget, ingen andre i Portugal kan matche: penge. SAIKARUs klub sidder på en saldo på 134.6M SVC — med afstand den største pengetank i divisionen — hvilket understøtter en trup vurderet til 208M SVC med landets højeste top-21-rating. De har også manden, der jagter den gyldne støvle. Pedro Gonçalves, den offensive profil de kalder Pote, har scoret 19 ligamål, hvilket placerer ham helt i toppen af topscorerlisten side om side med Vila do Condes Clayton Fernandes Silva og ét mål foran Portos Samu.

Den dyreste trup. Topscoreren. En tredjeplads. I Portugal købte penge mange ting i denne sæson. Men de købte ikke ligaen.

Byen med otte tusinde indbyggere, der overrumplede giganterne

Den mest menneskelige historie i den bedste portugisiske række tilhører en klub, hvis samlede stadion kunne være på en enkelt tribune hos Benfica.

Moreira de Cónegos spiller på et stadion med plads til 13.000 og trækker en fanskare på knap 8.500 — en brøkdel af giganterne over dem. De sluttede på fjerdepladsen. En fjerdeplads foran Braga, foran halvdelen af landets mest berømte navne, med 65 point, hvor angriberen Alan de Souza bidrog med otte mål og fem assists. Deres manager, der skriver i fællesskabet under navnet desousap, markerede sit etårsjubilæum i spillet ved at forklare, hvordan hele eventyret startede — og kom uforvarende til at formulere sæsonens bedste målsætning:

Jeg besluttede at købe noget indflydelse i Moreirense og blive klubbens manager. De lå nummer 16 i den portugisiske liga, og jeg sluttede sæsonen på en 8. plads... i øjeblikket nummer 9, men med en yngre og mere balanceret trup. Jeg kan godt lide, hvordan spillet har udviklet sig indtil videre, og jeg vil med glæde spille evigt.

Fra en 16. plads til en top fire-placering i selskab med Porto og Benfica. Nogle kongeriger er bygget på bankkonti. Dette blev bygget af en, der besluttede sig for at blive.

Kongerne, der spiller i udlandet

Og så er der legenderne — bortset fra, at Portugals legender i Soccerverse er spredt ud over hele kloden.

Hovednavnet er Cristiano Ronaldo, og hans historie her er næsten for god til at være sand. Som 41-årig er han hverken i Lissabon eller Porto. Han er i Sutton i de lavere rækker af engelsk fodbold. Sidste sæson scorede han 70 ligamål i den sjettebedste række og trak klubben en division op. I denne sæson, i Englands femtebedste række, har han lavet 30 mål i 36 kampe og snuppet syv Man-of-the-Match-priser. Hans markedsværdi er faldet til under 2M SVC, men det er hans løn ikke, og alligevel er der ingen i den division, der kan stoppe ham. Den største målscorer, dette land nogensinde har fostret, slider sig til oprykninger i de engelske rækker uden for ligasystemet, et hattrick ad gangen.

Han er ikke alene i udlandet. Bruno Fernandes trækker i trådene hos Manchester Red. Matheus Nunes tørnede ud for Manchester Blue, Pedro Neto for Chelsea, og veteranforsvareren Danilo Pereira synger på sidste vers af karrieren i Saudi-Arabien. Portugal producerer fodboldspillere, som de altid har gjort — "Portugal som helhed producerer nogle gode fodboldspillere," som en trader formulerede det i transfer-kanalen — og må derefter se de bedste af dem rejse ud og vinde trofæer i et andet lands klubber.

João Félix er undtagelsen, der bekræfter reglen. Han vendte hjem. Det gør de færreste.

Blikket herfra

Så dette er Portugal i Soccerverse ved udgangen af Season 3: en solidt placeret trone og en rastløs diaspora. Porto er mestre igen og ser ud til at være bygget til at blive der. Benfica har tilskuerne, katedralen og en hjemvendt helt, men mangler stadig at finde otte point et eller andet sted. Lisboa har alle landets penge og må nøjes med en tredjeplads. I bunden er Chaves allerede rykket ud som nummer 20 med 68 indkasserede mål.

Og fem divisioner og en landegrænse væk fortsætter en 41-årig i rødt med at score mål, som efter alle fodboldromantikkens love i stedet burde lyse op i Primeira Liga. Portugal beholder sin krone. Landet kan bare ikke rigtig holde på sine konger.