Matematikken slap endelig op. Med én runde tilbage af den bedste engelske række kan London Red ikke længere hentes — Sjows mandskab står på 73 point, fem foran Crystal Palace, som maksimalt kan nå 71. Titlen er deres, sikret i lørdags med en kontrolleret 2-0-sejr hos Chelsea, mens Palace, af alle hold, tabte 1-0 hjemme til Fulham. En titelkamp, som jeg så sent som i sidste uge beskrev som værende på knivsæg, er afgjort. Spilleuge 38, onsdag den 24. juni, er dog alt andet end en ligegyldig affære.

Mestre — og de fortjente det i defensiven

London Reds titel blev bygget på divisionens stærkeste forsvar: 13 indkasserede mål i 37 kampe, hele fire færre end nogen andre. 21 sejre, kun seks nederlag og en afsluttende stime på WWDDWW, der aldrig rystede, da det virkelig gjaldt.

Det kuriøse er, at de går ind til deres egen kroning svækket. Deres topscorer i ligaen — en 95-rated spansk angriber med 11 mål — er ude med en skade og forventes først tilbage den 25. juni, dagen *efter* det sidste fløjt. Så Leandro Trossard (8 mål) og Declan Rice (4 mål, 6 assists fra midtbanen) må bære læsset. Det er derfor passende, at kampprogrammet giver London Red en hjemmekamp mod det eneste hold, der for alvor pressede dem: Crystal Palace.

Andenpladsen lever til sidste spark

Den finale mellem London Red og Palace bliver ingen paradeforestilling. Strategos' Palace — divisionens mest scorende hold med 48 mål og defensivt fremragende bag Dean Henderson — ligger på andenpladsen med 68 point, to foran Manchester Blue (66). Sejr eller uafgjort mod mestrene, og Palace sikrer sig andenpladsen. Taber de, knirker døren på klem: Phesiolas Manchester Blue, der spiller ude mod Tottenham, vil overhale dem og nå 69 point, hvis de vinder, og Palace snubler.

Det er aftenens mest enkle scenarie. Palace skal blot matche Manchester Blues resultat — men de har den sværeste eftermiddag ude mod de nye mestre, mens Erling Haaland og co. gæster et Spurs-mandskab fra midten af tabellen.

Kampen om Europa

Bag de tre øverste ligger fire klubber klemt sammen inden for fire point: Liverpool (61), Brighton (59), Brentford (58) og Newcastle (57). Biarritz' Liverpool — som mærkeligt nok har ligaens højeste gennemsnitlige trup-rating på 90 — sidder på fjerdepladsen, men skal en tur til et Chelsea-hold i god form (fire sejre i deres seneste seks kampe, før London Red dukkede op). Newcastle, der kører på WWWDDD og er på hjemmebane mod et modløst Leicester, har den nemmeste opgave og momentum til at rykke op. Brighton tager imod Everton; Brentford, der har været nærige hele året (kun 18 indkasserede mål), møder et Derby-hold, der har langt mere end blot æren at spille for. Forvent, at denne rækkefølge vil ændre sig helt frem til sidste fløjt.

Overlevelse koges ned til to

Helt i bunden af tabellen er billedet brutalt klart — Luton (14 point) rykkede ned for længe siden og slutter af mod Coventry — men den sidste nedrykningsplads er en ægte duel på sidste spilledag. Burnley (24) kan ikke nå op over stregen; kampen står mellem West Ham (17.-plads) og Derby (18.-plads), der ligger á point med 34 point.

Spilleuge 37 satte fælden: Derby vandt 1-0 hos Leicester for at udligne pointene, netop som West Ham tabte 1-0 hjemme til Coventry. The Hammers har fordelen — en måldifference, der er ni mål bedre (-13 mod Derbys -22) — og rejser til et allerede nedrykket Burnley. Ligningen er simpel og grusom: match Derbys resultat, og West Ham overlever; lad Derby vinde, mens de selv fejler, og The Hammers rykker ned. Derby, der tager imod et Brentford-hold på jagt efter Europa, skal vinde og håbe. En af de to managere — SupernovaOrbit eller derby — vil bruge onsdag aften på at opdatere to resultater på samme tid.

Individuel hæder stadig på spil

Kampen om Den Gyldne Støvle er sin helt egen duel. Haaland (Manchester Blue) og Evan Ferguson (Brighton) deler førstepladsen med 12 mål, mens Jarrod Bowen (West Ham) og Nottinghams Kaio Pinto Ramos lurer lige bagved med 11. Haaland skal til Spurs, Ferguson tager imod Everton — og man må formode, at Ferguson har den nemmeste kamp. Bowen jagter sigende nok sine mål midt i en intens overlevelseskamp.

Bag angriberne er ligaens mest iøjnefaldende kreatør Palaces Ismaïla Sarr (8 assists), med Nottinghams Elliot Anderson på 7. Og sæsonens mest dekorerede spiller? Slet ikke en angriber, men en målmand: Dean Henderson, kåret til Man of the Match otte gange for Crystal Palace, én foran Liverpool's Alisson (7). Hvis Palace holder fast i andenpladsen, vil hans målmandshandsker have sat et solidt aftryk på den.

Dommen

Hovednavnet er på plads — London Red er mestre, og fuldt fortjent. Men Spilleuge 38 mangler stadig at bekræfte en andenplads, afgøre den europæiske rangorden, finde en vinder af Den Gyldne Støvle (der skal deles eller stjæles), og byde på en overlevelsesgyser, som to klubber reelt vil udkæmpe mod hinanden fra hver sin ende af landet. Sidste spilledag skuffer sjældent. Denne her giver dig næsten alt.