Há noites em que a melhor equipa vence, e há noites em que um homem arrasta uma equipa inferior até ao limite antes de a melhor equipa vencer de qualquer forma. A final da Taça Nacional do Lens foi ambas as coisas.

O Nice ergueu a Taça FRA da Season 3 com um único golo de Sofiane Diop aos 71 minutos, uma vitória por 1-0 conquistada no próprio terreno do Lens diante de 36,569 espectadores — e um resultado que lisonjeou os anfitriões apenas porque o seu guarda-redes se recusou a ser batido até ao momento em que teve mesmo de ser.

O figurino do jogo

O Lens teve a bola — 52% de posse — mas o Nice teve o perigo. A equipa de Iyke somou oito remates à baliza contra quatro do Lens e, desde o minuto inicial, quando Gaëtan Laborde assistiu Evann Guessand para forçar Brice Samba à primeira de sete defesas, o perigo fluiu quase inteiramente num único sentido.

Samba foi a muralha. Negou o golo a Diop aos 19 minutos e novamente aos 23, antes de travar Antoine Mendy em cima do intervalo. Os melhores momentos da equipa da casa surgiram por intermédio de Przemysław Frankowski, cujos cinco passes decisivos foram o mais próximo que tiveram de um pulso criativo, mas a finalização nunca esteve à altura da construção: os avançados Florian Sotoca e Rémy Labeau-Lascary saíram de campo com uma nota 4 cada um. Na outra baliza, Marcin Bułka esteve comparativamente inativo — quatro defesas, com destaque para uma dupla intervenção perante Sotoca antes e depois do intervalo — atrás de uma linha defensiva soberbamente comandada pelo quase impecável Dante Costa Santos, classificado com nota 9.

A hora que mudou tudo

Iyke não esperou pelo prolongamento para arriscar. Aos 60 minutos, fez uma tripla alteração de uma assentada — entraram Jérémie Boga, Moïse Lumpungu e Mohamed Mohamed Ahmed — e mudou o figurino do Nice para uma postura de contra-ataque. Onze minutos depois, a aposta deu frutos. Diop, que vira Samba negar-lhe o golo por duas vezes na primeira parte e que tinha rematado ao lado no início da segunda, encontrou finalmente o ângulo na sua quarta tentativa da noite, um remate de bola corrida que o guarda-redes do Lens não conseguiu travar.

Foi a noite do criativo do primeiro ao último apito: homem do jogo, uma nota perfeita de 10, o golo, quatro remates e até dois desarmes decisivos para ajudar à festa. Do outro lado da área técnica, o contraste era gritante. O banco do Lens ficou intacto — nem uma única substituição em toda a noite — e os onze que começaram o jogo foram deixados a ver as pernas frescas do Nice decidirem uma final de taça.

O que o Lens vai lamentar

Esta foi uma vantagem de jogar em casa desperdiçada. A final foi disputada no próprio estádio do Lens, com capacidade para 41,000 espectadores, e os anfitriões chegaram ao jogo no 11.º lugar da FRA Division 1, numa sequência cinzenta de quatro empates e duas derrotas; ainda assim, alcançaram um jogo de cartaz que valia 59.2m SVC em prémios monetários. No papel, são o clube mais rico — 191.2m SVC no banco contra os 145.6m do Nice —, mas as classificações do plantel contavam a verdadeira história, com a média de 80 do Nice a situar-se seis pontos acima dos 74 do Lens.

Assim que Diop marcou, o Nice fechou a porta, mudando para um bloco defensivo aos 75 minutos. A ironia cruel para o Lens foi que isso obrigou Samba a fazer as últimas defesas importantes da noite na baliza errada, travando Boga e Mohamed Ahmed nos contra-ataques dos visitantes. O remate de Ruben Aguilar aos 85 minutos saiu ao lado; o golo do empate nunca pareceu perto de acontecer.

Para o Nice, a taça coroa uma época que prometia mais. Estiveram no topo da Ligue 1 antes de caírem para o terceiro lugar, atrás do campeão Paris, e uma reta final de campeonato com cinco vitórias em seis jogos levou-os a esta final em grande forma. Iyke conquista o troféu que a primavera da sua equipa merecia.

O Lens entra no verão com as perguntas mais difíceis — derrotado em casa no seu jogo mais importante do ano e com uma transição de treinador já em cima da mesa após uma campanha de deriva a meio da tabela. O seu guarda-redes de sete defesas, pelo menos, saiu de campo de cabeça erguida. Numa noite em que quase nada correu bem para os anfitriões, o esforço de Brice Samba foi o mais nobre em campo na derrota — batido, no final, pelo único remate que não conseguiu alcançar.