No papel, o Torino White fez quase tudo o que um anfitrião podia fazer na sua própria final da taça. Uma casa quase cheia com 44,651 espetadores, 57% de posse de bola, dezassete remates, dez deles à baliza. Mesmo assim, saíram do seu próprio relvado de mãos vazias. A Lazio deixou Turim com a ITA Cup graças a dois homens: Mattia Zaccagni, que marcou o único golo da noite aos dezasseis minutos, e Ivan Provedel, que defendeu tudo o resto.

Esta foi a final do "rope-a-dope" — uma equipa a absorver vaga após vaga de ataques e a confiar no seu guarda-redes para resolver o assunto. E ele resolveu.

O golo que ia sempre ser suficiente

A Lazio mal precisou de um segundo convite. Aos 16 minutos, com Nicolò Rovella a servir a partir do meio-campo, Zaccagni aproveitou a oportunidade em bola corrida para colocar a equipa visitante em vantagem. Foi a oportunidade mais clara de golo da Lazio em toda a noite — conseguiram apenas nove remates e três à baliza ao longo dos noventa minutos — e a única que importou.

A reviravolta aconteceu aos 55 minutos, quando o treinador 999Wrld retirou o homem do jogo. A noite de Zaccagni tinha terminado; o resto do tempo seria para defender uma vantagem de um golo com o estádio inteiro a fazer pressão. A Lazio viu três cartões amarelos a fazê-lo — Pedro Rodríguez aos 19, Samuel Gigot um minuto depois, Rovella aos 78 — o registo de uma equipa a segurar-se com unhas e dentes.

O Torino White deu tudo

A equipa de ManagerElite foi implacável e, durante longos períodos, a melhor em campo. Nicolò Fagioli disparou cinco remates, Andrea Cambiaso quatro, Dušan Vlahović três antes da sua admoestação aos 60 minutos. Dez dessas tentativas foram à baliza. Em quase qualquer outra noite, contra quase qualquer outro guarda-redes, este volume de jogo teria sido avassalador.

Em vez disso, esbarrou em Provedel. O número um da Lazio terminou com dez defesas e uma nota de jogo de nove, e o resultado simples e brutal diz tudo o que é preciso saber sobre o duelo entre a sua baliza e a finalização do Torino White: zero. Ele levou o prémio de Homem do Jogo numa final em que a sua equipa marcou uma vez e nunca ameaçou dilatar a vantagem — o tipo de prémio mais raro, conquistado na defesa e não no ataque. Ele não foi o único a agigantar-se; Matías Vecino e Federico Chiesa também receberam notas nove, a espinha dorsal que manteve a Lazio na frente enquanto o cerco apertava.

Uma taça conquistada sem sofrer golos

Olhando para além dos noventa minutos, o feito torna-se ainda mais impressionante. A Lazio não se limitou a vencer a ITA Cup — venceu-a sem sofrer um único golo em qualquer fase. Sete eliminatórias, sete vitórias, sete jogos sem sofrer golos: Benevento derrotado por 5-0, Trento por 6-0, Crotone por 6-0, Udine por 3-0, Lecco por 1-0, e depois as duas metades de Turim despachadas — Torino Red goleado por 4-0 nas meias-finais antes de o Torino White ser derrotado pela margem mínima na final. Vinte e seis golos marcados, nenhum sofrido. Não há guião para uma campanha na taça mais perfeito do que este.

Houve também uma pequena história secundária. A Lazio e o Torino White já se tinham defrontado duas vezes na ITA Division 1 esta época, e ambos os jogos terminaram sem golos — 0-0 em março, 0-0 novamente no início de junho. Durante 180 minutos, nenhuma das equipas conseguiu encontrar o caminho para a baliza adversária. Foi preciso uma final da taça, e o golo de Zaccagni ao quarto de hora, para finalmente quebrar o impasse entre as duas.

O troféu da época

Para a Lazio, quinta classificada no campeonato atrás do campeão Napoli, este é o troféu que define a sua Season 3 — uma recompensa tangível para uma campanha que ficou aquém do título, mas nunca da garra. A competição tinha um prémio total de cerca de 71.4m SVC, e a imagem que fica é a de um guarda-redes, não a de um goleador.

O Torino White sentirá que merecia melhor da ocasião, e os números apoiam essa tese. Mas as finais não se decidem pela posse de bola ou pelo número de remates; decidem-se pelos golos, e a Lazio marcou o único que esteve em disputa. Implacáveis numa área, inquebráveis na outra — uma forma perfeita de vencer uma taça onde ninguém conseguiu marcar um golo contra eles.