Há finais que se ganham jogando o melhor futebol, e finais que se ganham apesar disso. O primeiro grande troféu do Tottenham pertence firmemente à segunda categoria — e eles não se vão importar nem um bocadinho.

Numa noite de segunda-feira eletrizante, diante de 52,735 espetadores num estádio lotado, o Newcastle deu tudo nesta final da ENG Cup e saiu de mãos vazias. Vinte remates. Treze à baliza. Cinquenta e seis por cento de posse de bola. Um canto contra seis, é verdade, mas um cerco ainda assim. E no final, depois de 120 minutos que não os conseguiram separar, foi o Tottenham quem manteve a calma da marca dos doze passos para vencer por 3-2 nos penáltis após um empate a 1-1 — e o Newcastle de kw0w que ficou a olhar para o relvado.

Um começo perfeito, depois 80 minutos de sobrevivência

Os Spurs dificilmente poderiam ter escrito um início melhor. Com dez minutos decorridos, Christos Mouzakitis isolou a bola e James Maddison fez o resto, desviando para o fundo das redes para silenciar a bancada da casa. Viria a revelar-se a única vez em todo o torneio que as redes do Newcastle balançaram — mas já lá vamos.

A vantagem precoce teve um custo. Aos 18 minutos, Pedro Porro caiu lesionado e não pôde continuar, com Archie Gray a entrar para o seu lugar, e a partir daí o rumo da noite ficou traçado: o Newcastle a lançar-se ao ataque, o Tottenham a cavar uma trincheira.

O que se seguiu foi uma exibição de guarda-redes digna de ganhar uma taça por si só. Guglielmo Vicario terminou com doze defesas e uma merecida nota de 8, travando Anthony Gordon uma e outra vez — só o avançado do Newcastle teve nove tentativas. Quando Gordon finalmente o bateu aos 61 minutos, aproveitando uma oportunidade e rematando forte para o empate, parecia que a barragem tinha rebentado. Não rebentou. Curiosamente, Gordon foi substituído apenas dois minutos após o seu golo, e a porta que Vicario esteve a segurar nunca mais saiu verdadeiramente das dobradiças.

Desgosto em solo caseiro

Os Spurs sobreviveram à segunda parte, sobreviveram ao prolongamento e depois fizeram o que as boas equipas de taça fazem quando o jogo termina: ganharam a lotaria. O Tottenham converteu três dos seus penáltis contra dois do Newcastle, e a taça era deles.

Para o Newcastle, esta derrota vai doer durante muito tempo. Considere-se o percurso que tinham construído: seis eliminatórias, seis jogos sem sofrer golos, treze golos marcados e nenhum sofrido — Millwall (3-0), Preston (4-0), Stoke-on-Trent Burslem (3-0), Hull (1-0), Brighton (1-0) e Leeds (1-0), todos despachados sem que o seu guarda-redes tivesse de ir buscar a bola ao fundo das redes uma única vez. Jogaram todas as eliminatórias, incluindo a final, no seu próprio terreno. Sofreram o primeiro golo de toda a competição no único jogo em que não o podiam fazer — e não conseguiram encontrar o seu segundo golo, apesar de terem bombardeado Vicario durante uma hora e meia.

O prémio de homem do jogo, de forma justa e cruel, foi para um homem de preto e branco: Joelinton, que controlou as operações com sete passes decisivos e uma nota de 8. Jacob Murphy igualou essa marca. Foi, por quase todas as métricas que não o resultado final, a final do Newcastle. O resultado final é a única métrica que pendura uma medalha ao pescoço.

O longo caminho de Taddy rumo aos troféus

Pense-se também no que isto significa do outro lado. Sob o comando de Taddy, o Tottenham terminou como vice-campeão na ENG Division 1 na Season 1, caiu para sexto na Season 2, e respondeu agora ao rótulo de "quase campeão" da forma mais categórica que uma taça pode proporcionar — um troféu, fora de casa, contra a corrente do jogo, numa competição que vale cerca de 71.8m SVC. Nem sempre é preciso jogar melhor para ganhar a taça. É preciso um guarda-redes, um momento e a coragem para bater os penáltis. A equipa de Taddy teve os três.

E não há tempo para lamentações

A reviravolta brutal para o Newcastle é que a redenção está a apenas alguns dias de distância. No sábado, recebem o Kiev na final da Cup Winners' Cup — uma segunda final de taça no espaço de uma semana, e uma oportunidade de garantir que esta quinzena seja recordada por troféus e não por penáltis. Vinte remates não lhes valeram de nada na segunda-feira. Esperam que uma noite mais generosa, e um guarda-redes adversário menos inspirado, os aguardem no sábado.

O ambiente na comunidade, à medida que as finais da temporada se desenrolavam, foi generoso para ambos os lados do resultado:

Parabéns a todos os vencedores 🥳; é um feito incrível. E parabéns a todos os finalistas vencidos; o vosso percurso incrível até à final não é uma jornada fácil. 💐

O Tottenham tem o troféu. O Newcastle tem o lamento — e mais uma oportunidade de retificar as coisas.