O London Red já tinha o troféu garantido há semanas. O que a Gameweek 38 decidiu foi tudo o que estava abaixo deles — e fê-lo com uma crueldade que deixou o Crystal Palace a tentar agarrar-se à prata que trazia para a última noite, e o Derby a cair pelo alçapão devido à margem de um único ponto.

Com as 38 jornadas disputadas, eis o balanço da Season 3 no escalão principal de Inglaterra — e um olhar retrospetivo sobre como tudo se ganhou e perdeu.

Campeões a milhas de distância — e um quarteto defensivo à altura

O London Red de Sjow terminou com 76 points, com uns claros sete de vantagem, e o número de destaque não são as vitórias, mas sim o que se recusaram a sofrer: apenas 13 golos em 38 jogos. Mais ninguém ficou a menos de cinco golos disso — o Brentford foi o segundo melhor com 18. Com David Raya atrás de uma defesa comandada pelo imperioso William Saliba (um defesa-central com rating de 92 e uma nota de 92 em desarmes), o London Red transformou a divisão numa série de jogos sem sofrer golos, pontuados pelo faro de golo de Leandro Trossard e pelo motor de Declan Rice no meio-campo. Despediram-se em total sintonia com a época: uma demolição caseira por 4-0 sobre o Crystal Palace que serviu também como uma execução.

O assalto à medalha de prata

Essa goleada foi a ruína do Palace no enredo secundário da noite. A equipa de Strategos entrou na Gameweek 38 no segundo lugar, com dois pontos de vantagem sobre o Manchester Blue, precisando apenas de igualar o resultado do seu rival. Em vez disso, perderam os seus últimos dois jogos — e, na última noite, capitularam no reduto do London Red, enquanto o Manchester Blue venceu por 1-2 num Tottenham quase cheio, perante 62,814 espetadores.

A matemática foi brutal: o Palace ficou parado nos 68, o Blue subiu aos 69 e o segundo lugar mudou de mãos na noite de todas as decisões. A equipa de Phesiola mereceu-o por completo — perdeu apenas cinco jogos em toda a época, o menor registo da divisão —, mesmo que os 15 empates expliquem por que nunca foram verdadeiros candidatos ao título. Os 12 golos de Erling Haaland (empatado no topo da tabela de marcadores) lideraram o ataque, com Rodri e Manuel Akanji a alimentá-lo a partir de trás.

Ainda assim, fica um pensamento de consolo para o Palace. Marcaram 48 golos, registo apenas igualado pelos campeões, e em Dean Henderson tiveram o jogador mais decisivo da liga — oito prémios de Homem do Jogo, mais do que qualquer outro jogador. As oito assistências de Ismaïla Sarr também lideraram essa tabela. Um terceiro lugar para uma equipa que liderou brevemente a corrida ao título sabe a oportunidade perdida.

Brentford: os heróis discretos

Se procura a história que ninguém previu, ela está em Griffin Park. O Brentford de GreenFuryx terminou em quinto lugar com 61 pontos, com a segunda defesa menos batida da divisão (18 golos sofridos) e apenas 32 marcados — a prova de que uma retaguarda intransponível e a apetência por não perder (16 empates, sete derrotas) levam um clube mais pequeno muito longe. Com uma das massas associativas mais modestas da liga, terminaram acima de Newcastle, Nottingham, Chelsea, Tottenham e Manchester Red. Como não podia deixar de ser, foi a vitória do Brentford por 0-1 no reduto do Derby no último dia que mais contribuiu para decidir a cauda da tabela.

O problema dos empates do Liverpool

O Liverpool de Biarritz ostentava a média de rating do plantel mais alta da divisão (90) e perdeu apenas seis vezes — ainda assim, terminou em quarto. O culpado é evidente: 16 empates, o máximo partilhado na liga. Harvey Elliott foi o destaque de um plantel caro, com 10 golos e cinco assistências, e Alisson somou sete prémios de Homem do Jogo, mas demasiadas tardes terminaram empatadas. O Everton foi o outro grande acumulador de nulos — um recorde de 18 empates na divisão para a equipa de Invincible, que pelo menos terminou invicta nos últimos cinco jogos para subir ao nono lugar.

A manutenção e a descida por um ponto

Na cauda da tabela, a luta de três equipas por dois lugares que assinalei há duas semanas prolongou-se até ao apito final. O Leicester (16.º, 39 pontos) acabou por se salvar, com os 11 golos de Vangelis Pavlidis a mantê-los a salvo. O verdadeiro desgosto esteve abaixo deles.

O West Ham deslocou-se ao reduto do já despromovido Burnley a precisar de um ponto e arrancou um 0-0, terminando em 17.º com 35 pontos. O Derby, sabendo que apenas a vitória poderia servir, perdeu por 0-1 em casa com o Brentford perante um público escasso e ficou-se pelos 34 pontos. Um ponto. Essa foi a diferença total entre a salvação de SupernovaOrbit e a descida de um clube cujo guarda-redes, incrivelmente, registou a pontuação de exibição individual mais alta de qualquer jogador na divisão — uma época de trabalho árduo e incessante numa causa perdida.

Despromovidos juntamente com o Derby vão o Burnley — 25 pontos, quatro vitórias, 55 golos sofridos — e uma equipa do Luton que viveu uma campanha verdadeiramente sombria: 14 pontos, três vitórias, 72 golos sofridos, uma diferença de golos de menos 56. A distância entre os campeões e os lanternas-vermelhas foi de 62 pontos e de todo um universo futebolístico.

A equipa da época, em números

Na frente de ataque esteve congestionado — Haaland e Evan Ferguson do Brighton partilharam a Bota de Ouro com 12 golos, com um grupo de perseguidores com 11 logo atrás: Jarrod Bowen do West Ham, Kaio Pinto Ramos do Nottingham e Pavlidis entre eles. Elliott foi o jogador mais completo em destaque na divisão; Bryan Mbeumo arrastou uma permeável equipa do Manchester Red com 10 golos da sua autoria. Mas a estatística que define a época continua a ser os 13 golos sofridos pelo London Red. Ganhar o título com uma defesa assim deixa o resto da liga a discutir as migalhas. Desta vez, as contas fecharam-se mesmo na última noite.