Alguns treinadores herdam um projeto. Phesiola herdou um problema pelo qual a maior parte do mundo do futebol perderia o sono de bom grado: um balneário repleto de superestrelas e uma única instrução escrita nas entrelinhas de cada jogo — *não sejas o homem que destrói o Manchester City.*

Assumiu o cargo no Manchester Blue a 29 June 2025, nos últimos dias da Season 1, entrando num clube que se tinha tornado numa porta giratória de treinadores. Antes dele veio FootballBoss, depois Mastermind durante a maior parte de uma época, e depois uma sucessão rápida de treinadores interinos de um dia. A equipa que recebeu tinha acabado de arrastar-se até ao quarto lugar. A missão não era construir. Era não arruinar.

Duas épocas depois, o veredicto é estranho e um pouco cruel. Phesiola tornou o Manchester Blue na equipa mais difícil de derrotar em Inglaterra — e mesmo assim não foi suficiente.

A fortaleza que empata demasiado

Os números são daqueles que deveriam dar títulos. Ao longo de 37 jogos esta época, o Blue perdeu apenas five — menos do que o campeão London Red (six) e o segundo classificado Crystal Palace (seven). Ao longo de todo o seu reinado de 94 jogos, Phesiola foi derrotado apenas 12 vezes: 48 vitórias, 34 empates, 193 pontos, um registo de disciplina quase monástica.

E ali, escondido nessa linha, está o senão. Trinta e quatro desses 94 jogos foram empates. Só esta época, quinze de trinta e sete terminaram empatados. Uma equipa construída em redor de Erling Haaland — um ponta de lança com classificação de 95 avaliado em 53.6M SVC —, Kevin De Bruyne, Phil Foden e Bernardo Silva marcou apenas 37 golos em 37 partidas. Mal chega a um golo por jogo. A fortaleza resiste; a cavalaria continua a esquecer-se de atacar.

Isto deixou o Blue em terceiro lugar com 66 pontos, com o título já entregue ao London Red de Sjow. Para a maioria dos clubes, o terceiro lugar na divisão mais difícil do jogo é um triunfo. Para um plantel reunido a esta altitude, parece um quase-sucesso — e essa é a pressão peculiar do cargo que Phesiola aceitou. O sucesso aqui não se mede pela tabela. Mede-se pela vitrine de troféus.

Ele sabe como é estar no topo. A Season 2 continua a ser o seu ponto alto: vice-campeão na liga, com um troféu a acompanhar — o único troféu no seu currículo de treinador até agora. A queda de segundo para terceiro, modesta no papel, é a diferença entre um treinador que acaba de chegar e um treinador a quem começam a ser feitas perguntas.

Ele esvaziou o banco — e o banco está vazio

O aspeto mais revelador sobre Phesiola não é um resultado. É um balanço financeiro.

O plantel do Manchester Blue está avaliado nuns impressionantes 274.1M SVC, uma das coleções de talento mais caras de todo o jogo — Joško Gvardiol com 92, Mateo Kovačić e Rodri a ditar os ritmos, uma espinha dorsal que entraria em quase qualquer equipa do planeta. E, no entanto, todo o saldo bancário do clube situa-se nos 202,434 SVC. Isso é menos de um quinto do que Haaland sozinho recebe numa única época.

Como é que um clube tão rico acaba tão pobre? Por opção. Na transição para a Season 3 — o momento exato entre campanhas —, Phesiola foi ao mercado e apostou tudo. Vendeu as joias negociáveis da academia, transferindo Jacob Wright para o Paris por 28.6M e Jamaldeen Jimoh-Aloba para o Palma de Mallorca por 23.9M, e investiu esse dinheiro, e mais algum, numa única contratação sonante: Promise Akinpelu do Monza por 69.2M SVC — um valor superior ao próprio valor de mercado de Haaland. Ao longo da época, o seu investimento líquido ronda os 43.5M.

Esta é a filosofia de transferências de Phesiola numa única janela: manter o núcleo galáctico intacto, angariar fundos vendendo jovens promessas por valores elevados e gastá-los num avançado de topo para dar o empurrão necessário ao ataque. É uma aposta de vitória imediata, e a fatura é o saldo residual que apresenta agora — um clube do top 3 com orçamento para sensivelmente uma semana de despesas correntes.

A aposta não correu exatamente como planeado. Akinpelu tem sido mais um suplente do que uma revelação bombástica; Haaland, Foden, John Stones e Jack Grealish passaram todos por períodos da época no departamento médico, e um ataque com esse poder de fogo a falhar intermitentemente é a explicação mais simples para esses 37 golos e 15 empates. A defesa — uma linha recuada treinada para uma classificação de desarmes da equipa de 89, um 4-4-2 assente num jogo de passes com rating de 91 — fez o seu trabalho. Os avançados, demasiadas vezes, dividiram os pontos em vez de os arrecadar.

O que o move

Phesiola não se justifica. Quase não tem presença no Discord da comunidade, não escreve ensaios de vitória nem manifestos. Numa liga onde um treinador na luta pela subida publicou recentemente uma palestra de balneário ao estilo de Churchill, com vários parágrafos, para celebrar a promoção, o timoneiro do Blue limita-se a deixar que a tabela fale por si — e a tabela fala de um homem que perdeu doze jogos em dois anos.

Analisando as evidências, surge o retrato de um treinador temperamentalmente alérgico à derrota: um construtor de controlo, de balizas invioláveis, de estabilidade após o caos. O seu antecessor, Mastermind, está agora do outro lado da cidade, no Manchester Red, isolado em 14th — um lembrete silencioso de que este mesmo superclube engolirá um treinador por inteiro se os resultados deixarem de aparecer.

Manchester City: Fight or Financial Freefall

Essa frase foi escrita sobre este clube noutra era, sob o comando de outro treinador. Envelheceu até se tornar num diagnóstico permanente. O Manchester Blue de Phesiola está gloriosa e quase imprudentemente em 'all-in': a caixa de brinquedos mais rica de Inglaterra e uma conta bancária a trabalhar com vapores, a equipa mais difícil de derrotar do país e, no final de contas, não a melhor.

Resta um jogo da Season 3. Uma vitória, e uma corrida ao título já moribunda ainda lhe poderá dar o segundo lugar. Seja qual for o resultado, a questão mais profunda acompanha-o rumo à Season 4 com o banco vazio e as estrelas um ano mais velhas: num clube que só conta troféus, ser imbatível é o mesmo que ser suficientemente bom?