A matemática acabou por ditar a sua sentença. Com apenas uma jornada por disputar no escalão principal de Inglaterra, o London Red já não pode ser alcançado — a equipa de Sjow soma 73 pontos, mais cinco do que o Crystal Palace, que só consegue chegar aos 71. O título é deles, selado no sábado com uma vitória categórica por 2-0 no Chelsea, enquanto o Palace, surpreendentemente, perdia por 1-0 em casa com o Fulham. A corrida ao título, que na semana passada descrevi como estando no fio da navalha, está decidida. A Gameweek 38, na quarta-feira, 24 June, está longe de ser um mero cumprimento de calendário.

Campeões — e conquistaram-no na defesa

O título do London Red foi construído sobre a defesa mais sólida da divisão: 13 golos sofridos em 37 jogos, menos quatro do que qualquer outra equipa. Vinte e uma vitórias, apenas seis derrotas e uma reta final de WWDDWW que nunca vacilou nos momentos decisivos.

A ironia é que chegam à sua própria coroação desfalcados. O seu melhor marcador no campeonato — um avançado espanhol com classificação de 95 e 11 golos — está lesionado e só deverá regressar a 25 June, o dia *seguinte* ao apito final. Assim, Leandro Trossard (8 golos) e Declan Rice (4 golos, 6 assistências a partir do meio-campo) carregam o fardo. É apropriado, portanto, que o calendário reserve ao London Red um jogo em casa contra a única equipa que realmente os pressionou: o Crystal Palace.

Segundo lugar, vivo até ao último pontapé

Esse duelo final entre London Red e Palace não será um passeio. O Palace de Strategos — o melhor ataque da divisão com 48 golos, e defensivamente excelente com Dean Henderson na baliza — está em segundo com 68 pontos, mais dois do que o Manchester Blue (66). Uma vitória ou um empate no terreno do campeão garante ao Palace o segundo lugar. Se perderem, a porta abre-se: o Manchester Blue de Phesiola, que joga fora contra o Tottenham, ultrapassá-los-á chegando aos 69 pontos se vencer e o Palace escorregar.

É o cenário mais simples da noite. O Palace só precisa de igualar o resultado do Manchester Blue — mas tem a tarde mais difícil, fora de casa contra os novos campeões, enquanto Erling Haaland e companhia visitam um Spurs a meio da tabela.

A corrida à Europa

Atrás dos três primeiros, quatro clubes estão separados por apenas quatro pontos: Liverpool (61), Brighton (59), Brentford (58) e Newcastle (57). O Liverpool de Biarritz — que, curiosamente, tem a classificação média de plantel mais alta da liga, com 90 — ocupa o quarto lugar, mas viaja para defrontar um Chelsea em excelente forma recente (quatro vitórias nos últimos seis jogos antes de defrontar o London Red). O Newcastle, com uma sequência de WWWDDD e a jogar em casa contra um Leicester desmotivado, tem a tarefa mais acessível e o embalo necessário para subir. O Brighton recebe o Everton; o Brentford, muito seguro a defender todo o ano (apenas 18 golos sofridos), defronta uma equipa do Derby que tem muito mais do que o orgulho em jogo. Espera-se que esta ordem mude constantemente até ao apito final.

A sobrevivência resume-se a dois

O fundo da tabela é brutalmente claro — o Luton (14 pontos) já desceu há muito tempo e fecha a época no terreno do Coventry —, mas a última vaga de despromoção é um verdadeiro duelo de última jornada. O Burnley (24) já não consegue sair dos três últimos lugares; a luta é entre o West Ham (17.º) e o Derby (18.º), empatados com 34 pontos.

A Gameweek 37 preparou a armadilha: o Derby venceu por 1-0 no terreno do Leicester para se igualar, no mesmo momento em que o West Ham perdia por 1-0 em casa com o Coventry. Os Hammers têm a vantagem — uma margem de nove golos na diferença de golos (-13 contra os -22 do Derby) — e viajam para defrontar um Burnley já despromovido. A equação é simples e cruel: igualar o resultado do Derby e o West Ham mantém-se; se o Derby vencer e eles falharem, os Hammers descem. O Derby, que recebe um Brentford na corrida à Europa, tem de vencer e esperar. Um dos dois treinadores — SupernovaOrbit ou derby — passará a noite de quarta-feira a atualizar dois resultados ao mesmo tempo.

Prémios individuais ainda em disputa

A Bota de Ouro é um duelo à parte. Haaland (Manchester Blue) e Evan Ferguson (Brighton) partilham a liderança com 12 golos, com Jarrod Bowen (West Ham) e Kaio Pinto Ramos do Nottingham à espreita com 11. Haaland vai ao terreno dos Spurs, Ferguson recebe o Everton — e Ferguson, suspeita-se, tem o jogo mais favorável. Bowen, significativamente, procura o seu golo no meio de uma luta pela sobrevivência.

Atrás dos avançados, o criador em maior destaque na liga é Ismaïla Sarr do Palace (8 assistências), com Elliot Anderson do Nottingham com 7. E o jogador mais galardoado de toda a temporada? Não é de todo um avançado, mas sim um guarda-redes: Dean Henderson, eleito Homem do Jogo oito vezes pelo Crystal Palace, uma à frente de Alisson do Liverpool (7). Se o Palace segurar o segundo lugar, terá a marca das suas luvas por todo o lado.

Veredicto

O prato principal está servido — o London Red é campeão, e com todo o mérito. Mas a Gameweek 38 ainda tem um vice-campeão por confirmar, uma hierarquia europeia por definir, uma Bota de Ouro para partilhar ou roubar, e um duelo de sobrevivência que dois clubes disputarão indiretamente a partir de extremidades opostas do país. As últimas jornadas raramente são aborrecidas. Esta dá-nos quase tudo.