Pięć zwycięstw. Żaden z wygranych nie należał do pierwszej dziewiątki zeszłego sezonu. West Ham, 17. zespół w Season 3, przewodzi w England Division 1 po pokonaniu Leeds 2-0; Bournemouth, Fulham, Burton-upon-Trent i Coventry mają na koncie po trzy punkty.

Jedna kolejka to jeszcze nie wyścig o mistrzostwo. To jednak wyraźne ostrzeżenie dla starego porządku.

Tabela podzieliła się symetrycznie: pięć klubów z trzema punktami, dziesięć z jednym i pięć z zerem. West Ham to jedyny zespół z bilansem bramek plus dwa. Czołowa czwórka poprzedniego sezonu zremisowała swoje mecze, choć kontekst ma znaczenie: mistrzowie London Red i wicemistrzowie Manchester Blue zneutralizowali się nawzajem, remisując 0-0, natomiast Crystal Palace i Liverpool podzielili się punktami przy wyniku 1-1.

To sprawia, że każdy ze zwycięzców pierwszej kolejki ma dwa punkty przewagi nad faworytami.

Dlaczego West Ham zasługuje na szczyt

West Ham zakończył Season 3 z 35 punktami, mając zaledwie jeden punkt przewagi nad 18. miejscem. Ich wystąpienie na otwarcie w niczym nie przypominało postawy drużyny walczącej o utrzymanie.

Ofensywne 4-2-3-1 SupernovaOrbit utrzymało się przy piłce przez 56 procent czasu gry w starciu z Leeds i oddało 11 strzałów, w tym osiem celnych. Leeds odpowiedziało ośmioma próbami, z czego pięć było celnych. Edson Álvarez Velázquez trafił do siatki w 16. minucie, a Aaron Wan-Bissaka podwyższył prowadzenie w 45. minucie.

Lucas Tolentino Coelho zanotował asystę, wykonał trzy kluczowe podania i uzyskał ocenę 10 jako gracz meczu. Dopełnieniem tej równowagi była postawa Everson Marques Pires, który zaliczył pięć obron. Kontrola z przodu, solidna defensywa z tyłu.

Jest jedno zmartwienie: Wan-Bissaka doznał kontuzji w 68. minucie i w najnowszym raporcie składu wciąż figurował jako niedostępny.

W 2. kolejce West Ham zagra na wyjeździe z Manchester Red. Mastermind również zastosował ustawienie 4-2-3-1 w meczu z Bournemouth, ale postawił na długie piłki. Przyniosło to 45 procent posiadania piłki, siedem strzałów i zaledwie dwa celne przy porażce 2-1. Taka sama nominalna formacja, ale zupełnie inne panowanie nad meczem. Liczby nie kłamią.

Fulham ma formę, Bournemouth ma kontrolę

Fulham zakończył ubiegły sezon dwoma zwycięstwami z rzędu i rozpoczął nowy od wygranej 2-1 z Everton na wyjeździe. To trzy kolejne wygrane w lidze na przełomie sezonów.

Ofensywne 4-4-2 AliManager zdobyło dwie bramki w ciągu pierwszych 28 minut spotkania z Everton, mimo zaledwie 44 procent posiadania piłki. Fulham wyrównało osiągnięcie gospodarzy z pięcioma celnymi strzałami, a następnie utrzymało prowadzenie w bezbramkowej drugiej połowie.

Bournemouth zaprezentowało się bardziej przekonująco, niż sugeruje wynik 2-1 z Manchester Red. Theramoe nazwał ustawienie 4-5-1 defensywnym, ale z pewnością nie było ono bierne: 55 procent posiadania piłki, 16 strzałów i dziewięć celnych, w porównaniu do siedmiu prób i dwóch celnych u gości.

Bryan Mbeumo wyprowadził Manchester Red na prowadzenie już w 7. minucie. Antoine Semenyo wyrównał w 19. minucie, a szalę zwycięstwa przechylił Lewis Cook w 75. minucie. Philip Anyanwu Billing został graczem meczu z oceną 9, podczas gdy Miloš Kerkez również otrzymał „dziewiątkę”. Bournemouth w pełni zasłużyło na ten wynik.

Teraz Fulham podejmuje Bournemouth. Jeśli obie drużyny utrzymają swoje wyjściowe formacje, pięcioosobowy środek pola Bournemouth daje przewagę liczebną w centrum przeciwko płaskiej czwórce Fulham; z kolei korzyścią dla Fulham jest drugi napastnik wiążący linię obrony gości. Zwycięzca osiągnie sześć punktów i po 2. kolejce na pewno pozostanie przed każdym z klubów zeszłorocznej pierwszej czwórki.

Defensywa Burton sprawdza się na wyjazdach

Beniaminek Burton stracił zaledwie 11 bramek w 38 meczach na drugim szczeblu rozgrywek w zeszłym sezonie. Ich powrót do elity rozpoczął się od kolejnego czystego konta i wygranej 1-0 z innym beniaminkiem, Aston Villa.

Mecz był wyrównany: po 13 strzałów z obu stron, przy czym Burton minimalnie przeważał w celnych uderzeniach (siedem do sześciu). Edmund Baidoo strzelił gola w 8. minucie, ale to Robin Risser Birckel zadecydował o losach meczu dzięki sześciu obronom, ocenie 9 i nagrodzie dla gracza meczu.

Zbalansowane 4-2-2-2 Krasnov pomogło Burton przenieść serię siedmiu meczów bez porażki w lidze na poziom najwyższej klasy rozgrywkowej. Następne w kolejce jest Leicester. Oddali 13 strzałów (w tym pięć celnych) w meczu z Coventry, nie zdobywając bramki, a teraz zmierzą się z kolejnym bramkarzem będącym w świetnej dyspozycji.

Metoda Coventry daje się powtórzyć

Coventry również wygrało trzy kolejne mecze ligowe na przestrzeni dwóch sezonów. Ich wygrana 1-0 z Leicester opierała się raczej na konsekwencji i odporności niż na dominacji.

Ofensywne 3-2-2-2-1 Raiden1 odnotowało 44 procent posiadania piłki, 11 strzałów i trzy celne. Leicester miało 13 prób (pięć celnych), ale to Daniel Tackie Welbeck zdobył bramkę w 45. minucie i ukończył mecz z oceną 10. Samuel Şahin-Radlinger obronił wszystkie pięć celnych uderzeń, a Renê Rodrigues Martins zanotował pięć kluczowych odbiorów.

Kolejnym sprawdzianem będzie Chelsea. Potrzebowali znakomitej postawy gracza meczu Robert Lynch Sánchez, aby wywalczyć remis 0-0 z Tottenham, ulegając w strzałach 16-11 i 8-4 w celnych. Ich najnowsze zgłoszone ustawienie zmieniło się z tradycyjnego 4-4-2 na ofensywne 5-4-1. Dodatkowy środkowy obrońca pasuje do zadania neutralizowania wielowarstwowej formacji środkowej Coventry, jednak Chelsea musi stworzyć znacznie więcej zagrożenia z przodu.

Presja walki o utrzymanie pojawia się wcześnie

Sytuacja beniaminków już się podzieliła. Burton, wicemistrz drugiej ligi z ubiegłego sezonu z dorobkiem 71 punktów, wygrał; mistrz Aston Villa oraz trzeci zespół tabeli Leeds poniosły porażki.

Leeds zajmuje ostatnie miejsce z bilansem bramek minus dwa, tuż pod Villa. Zmierzą się w środę, co gwarantuje, że oba zespoły nie pozostaną bez punktów. Przegrany, o ile wyłoniony zostanie zwycięzca, rozpocznie powrót do ekstraklasy z zerowym dorobkiem po dwóch meczach.

Manchester Red, Everton i Leicester uzupełniają pięciozespołową grupę bez punktów. Ich zadania w 2. kolejce nie napawają optymizmem:

• Manchester Red vs West Ham — oparta na długich piłkach formacja 4-2-3-1 spotyka się z najskuteczniejszym atakiem otwarcia sezonu.
• Brighton vs Everton — Everton musi przekuć posiadanie piłki w coś bardziej konkretnego.
• Leicester vs Burton-upon-Trent — skuteczność Leicester zderza się z defensywną siłą Burton.
• Leeds vs Aston Villa — pierwszy bezpośredni sprawdzian w walce o utrzymanie między dwoma beniaminkami.
• Chelsea vs Coventry — nowa struktura obronna naprzeciw drużynie z serią trzech zwycięstw z rzędu.

1. kolejka rozpoczyna się o 19:00 UTC w środę 22 July. Crystal Palace podejmie London Red, Manchester Blue zmierzy się z piątym zespołem ubiegłego sezonu Brentford, a Liverpool zagra z siódmym Newcastle. Stara gwardia nie ma łatwej drogi do rehabilitacji.

Każdy z obecnych trzypunktowców w przypadku wygranej zdobędzie sześć punktów; czołowa czwórka ubiegłego sezonu może osiągnąć maksymalnie cztery. W lipcu to jeszcze nie dystans decydujący o tytule, ale wystarczy, by zmusić faworytów do pogoni — oraz pokazać, czy kontrola West Ham, impet Fulham i żelazne nerwy Burton w obronie zdadzą egzamin na wyjazdach.