W portugalskim futbolu w tej grze widać dziwny rozłam. Korona prawie nigdy nie opuszcza kraju. Klejnoty koronne prawie nigdy w nim nie zostają.

W kraju tytuł trafia w to samo miejsce od dwóch lat. Za granicą najsłynniejszy żyjący portugalski piłkarz ma 41 lat i strzela gole w piątej lidze angielskiej, daleko od rozgrywek, które powinny należeć do niego. To historia narodu, który zachowuje swój tron, a eksportuje swoich królów.

Smoki nie przegrywają

Zacznijmy od tego, co przestało być niewiadomą. Na jedną kolejkę przed końcem Season 3 Porto znów jest mistrzem Portugalii — 90 punktów w 37 meczach, 28 zwycięstw, tylko trzy porażki i ośmiopunktowa przewaga, której Benfica nie jest już w stanie odrobić. Smoki przypieczętowały sukces tak, jak pieczętowały wszystko w tym roku: domowym zwycięstwem 3-1 nad Amadora przed 49,363 kibicami w sobotni czerwcowy wieczór.

Trener SoccerversePortugal przejął drużynę Porto, która w Season 1 zajęła piąte miejsce, i stworzył z niej maszynę: w Season 2 zdobyli dublet (mistrzostwo i puchar), a Season 3 był po prostu kontynuacją tej dominacji — najszczelniejsza obrona w lidze, zaledwie 13 straconych bramek w trakcie długiej kampanii. Gdy tytuł był już na wyciągnięcie ręki, w społeczności powiedziano głośno to, o czym wszyscy myśleli:

Porto 1 point away from the title. We can be champions again today. 2nd place 2 points away.

To, co sprawia, że warto oglądać to Porto, to jednak nie tylko obrona. To także pewien 19-latek. Rodrigo Mora, wyceniany na 10.7M SVC, zaliczył 11 goli i cztery asysty jako ofensywny pomocnik, podczas gdy napastnik Samu Omorodion zdobył 18 bramek. Mistrzowie nie są starzejącym się zespołem, który zbliża się do końca swojej drogi. To młoda ekipa, która dopiero się rozkręca.

Wszystko oprócz ośmiu punktów

Za nimi plasują się dwa kluby, które na papierze miały wszelkie powody, by to wygrać, a jednak tego nie zrobiły.

Benfica to największa potęga w portugalskim futbolu pod niemal każdym względem, z wyjątkiem punktów: największy stadion w lidze na 65,647 miejsc, największa baza kibiców licząca 56,248 osób i najlepszy atak w lidze z 72 golami. Przeprowadzili też powrót sezonu. João Félix — niegdyś oceniany w tej grze nawet na 88 — wrócił do Benfica z Anglii za kwotę 28.0M SVC i odpłacił się ośmioma golami oraz ośmioma asystami, co jest wspólnie najlepszym wynikiem kreatywnym w lidze. Dodajmy do tego Nicolás Otamendi kierującego linią obrony oraz 13 goli Mohamed Amdouni w ataku, a otrzymamy siłę ognia, jaką dysponowała Benfica. Skończyli na drugim miejscu, tracąc osiem punktów.

Jest też Lisboa, która posiada coś, z czym nikt inny w Portugalii nie może się równać: pieniądze. Klub użytkownika SAIKARU dysponuje stanem konta wynoszącym 134.6M SVC — bezapelacyjnie najbogatszym skarbcem w lidze — wspierając skład wyceniany na 208M SVC z najwyższym rankingiem top-21 w kraju. Mają też człowieka walczącego o Złotego Buta. Pedro Gonçalves, rozgrywający i napastnik nazywany Pote, strzelił 19 goli ligowych, zrównując się na szczycie tabeli strzelców z Clayton Fernandes Silva z Vila do Conde i wyprzedzając o jedno trafienie Samu z Porto.

Najbogatszy skład. Najlepszy strzelec. Trzecie miejsce. W Portugalii w tym sezonie pieniądze kupiły wiele rzeczy. Nie kupiły jednak mistrzostwa.

Ośmiotysięczne miasteczko, które wdarło się na salony gigantów

Najbardziej ludzka historia w portugalskiej ekstraklasie należy do klubu, którego cały stadion zmieściłby się na jednej trybunie Benfica.

Moreira de Cónegos gra na stadionie mieszczącym 13,000 widzów i przyciąga widownię liczącą zaledwie 8,500 kibiców — ułamek tego, co giganci nad nimi. Ukończyli sezon na czwartym miejscu. Czwartym, przed Braga, przed połową słynnych marek w kraju, z 65 punktami na koncie, do czego napastnik Alan de Souza dołożył osiem goli i pięć asyst. Ich trener, piszący w społeczności jako desousap, uczcił rok w grze, wyjaśniając, jak zaczęła się ta cała przygoda — i przypadkowo napisał najlepsze motto tego sezonu:

I decided to buy some influence in Moreirense and become its manager. They were in 16th in the Portuguese league and I ended up the season in 8th... currently 9th but with a younger and more balanced squad. I like how the game progressed so far and I'll be happy to play forever.

Od 16. miejsca do finiszu w pierwszej czwórce w towarzystwie Porto i Benfica. Niektóre królestwa buduje się na stanie konta. To zostało zbudowane dzięki komuś, kto postanowił zostać.

Królowie grający za granicą

Są też legendy — tyle że w Soccerverse portugalskie legendy są rozsiane po całej planecie.

Główną gwiazdą jest Cristiano Ronaldo, a jego historia tutaj jest wręcz niewiarygodna. W wieku 41 lat nie gra w Lizbonie ani w Porto. Jest w Sutton, w niższych ligach angielskiego futbolu. W zeszłym sezonie strzelił 70 goli ligowych na szóstym poziomie rozgrywkowym i wywalczył z klubem awans. W tym sezonie, na piątym poziomie w Anglii, ma na koncie 30 bramek w 36 meczach i siedem nagród dla gracza meczu. Jego wartość rynkowa spadła poniżej 2M SVC, ale jego pensja nie — a mimo to nikt w tej lidze nie potrafi go zatrzymać. Najlepszy strzelec, jakiego kiedykolwiek wydał ten kraj, wyszarpuje awanse w angielskich ligach amatorskich, kompletując hat-trick za hat-trickiem.

Nie jest jedynym za granicą. Bruno Fernandes pociąga za sznurki w Manchester Red. Matheus Nunes grał w Manchester Blue, Pedro Neto w Chelsea, a weteran obrony Danilo Pereira kończy karierę w Arabii Saudyjskiej. Portugalia produkuje piłkarzy tak jak zawsze — "Portugal as a whole is producing some good footballers," jak ujął to jeden z traderów na kanale transferowym — a potem patrzy, jak najlepsi z nich odchodzą i zdobywają trofea w innych krajach.

João Félix to wyjątek potwierdzający regułę. On wrócił do domu. Większość tego nie robi.

Widok stąd

Tak wygląda Portugalia w Soccerverse na koniec Season 3: stabilny tron i niespokojna diaspora. Porto znów jest mistrzem i wygląda na to, że utrzyma się na szczycie. Benfica ma tłumy, swoją świątynię i powracającego bohatera, a i tak musi gdzieś znaleźć osiem punktów. Lisboa ma wszystkie pieniądze w kraju, a na osłodę jedynie trzecie miejsce. Na samym dole Chaves już spadło, zajmując 20. miejsce z 68 straconymi bramkami.

A pięć poziomów rozgrywkowych i jedną granicę dalej 41-latek w czerwonej koszulce wciąż strzela gole, które — według wszelkich praw futbolowego romantyzmu — powinny zamiast tego rozświetlać Primeira Liga. Portugalia zachowuje swoją koronę. Wygląda na to, że po prostu nie potrafi zatrzymać swoich królów.