London Red gaat nog altijd aan de leiding in England Division 1. Dat is de kop. Het bewijs daaronder is echter een stuk minder geruststellend.

Na 35 wedstrijden staat het team van Sjow op 67 punten, twee punten los van Crystal Palace, vijf voor op Manchester Blue en zeven voor op Liverpool. Er zijn nog negen punten te verdelen, waarbij Gameweek 36 gepland staat voor Wednesday 17 June 2026 om 19:00 UTC. We zijn nu echt in de beslissende fase beland. Schuilen is er niet meer bij.

De titelstrijd

De volledige top vier wist in Gameweek 35 niet te winnen. London Red speelde met 0-0 gelijk tegen Fulham, Crystal Palace speelde 0-0 tegen Brighton, Manchester Blue speelde 1-1 gelijk tegen Burnley en Liverpool speelde met 0-0 gelijk tegen Newcastle. Dat is pijnlijk, want het bevroor de stand op een moment dat iemand – wie dan ook – de regie in de titelstrijd had kunnen grijpen.

Het gelijkspel van London Red is degene die de meeste zorgen moet baren. Ze traden aan in een aanvallende 3-2-2-2-1-opstelling tegen Fulham, maar Fulham had 56% balbezit, 17 schoten en 10 op doel, tegenover slechts 6 en 5 voor London. David Raya Martin werd uitgeroepen tot man of the match, en een doelpunt van Justin Hubner voor Fulham in de 63e minuut werd afgekeurd. Dat is geen controle. Dat is overleven dankzij uitstekend keeperswerk.

Palace speelde verzorgder, maar miste scherpte. Het team van Strategos had 54% balbezit en loste 10 schoten tegen Brighton, dat in de 82e minuut met tien man kwam te staan na de rode kaart voor Brajan Gruda. Toch bleef het 0-0. De huidige 4-2-3-1 van Palace blijft stabiel en er zijn geen blessures of schorsingen te zien in de selectie-feed, maar de gemiste kans was overduidelijk.

Bij Manchester Blue heerste de grootste frustratie: 23 schoten, 10 op doel, 60% balbezit, en slechts een 1-1 gelijkspel tegen Burnley. James Trafford, de doelman van Burnley, werd man of the match. De cijfers liegen er niet om. Het team van Phesiola creëerde meer dan genoeg kansen, maar de afronding was niet van kampioensniveau.

De 0-0 van Liverpool tegen Newcastle lag dichter bij elkaar: 55% balbezit en 7 schoten voor Liverpool, 6 schoten voor Newcastle, maar Newcastle schoot vier keer op doel tegenover twee keer voor Liverpool. Dat Alisson Becker tot man of the match werd uitgeroepen, zegt genoeg over het wedstrijdbeeld.

Teams in vorm

Palace en Newcastle zijn de best presterende teams op de ranglijst: beide pakten 14 punten uit de laatste zes wedstrijden. De reeks van Palace is WWDWWD, die van Newcastle DWWWWD. Ere wie ere toekomt: Newcastle is een loodzware horde geworden voor iedereen die dringend drie punten nodig heeft.

Chelsea is het andere team met het momentum aan hun zijde. Vier opeenvolgende overwinningen hebben hen op 51 punten gebracht, hoewel ze door eerdere averij nog altijd op de 11e plaats staan. Hun 2-1 overwinning op Nottingham was opnieuw een herinnering dat de middenmoot in deze divisie nog altijd scherp uit de hoek kan komen.

London Red daarentegen pakte in diezelfde periode 10 punten uit zes wedstrijden, met vier gelijke spelen. Een koppositie kan dat even overleven, maar comfortabel is het allerminst.

De beproevingen van Gameweek 36

London Red tegen Liverpool is de wedstrijd waar deze week alles om draait. London heeft de leiding en de beste defensie van de divisie met slechts 12 tegendoelpunten in 35 wedstrijden, maar ze nemen het op tegen de selectie met de hoogste gemiddelde spelersbeoordeling van de competitie. Liverpool staat zeven punten achter, waardoor hun titelkansen klein zijn, maar tactisch zijn ze levensgevaarlijk omdat ze de wedstrijd ontregeld en fysiek kunnen maken.

Palace reist af naar Nottingham. Dat is geen sinecure. Nottingham staat zevende, kreeg slechts 18 tegendoelpunten en liet Chelsea onlangs hard werken voor een 2-1 zege. Palace moet de druk erop houden, want in Gameweek 38 staat London Red tegen Crystal Palace op het programma. Als het gat tegen die tijd drie punten of minder is, kan die slotwedstrijd het hele seizoen nog op zijn kop zetten.

Manchester Blue gaat op bezoek bij Derby. Op papier, met Erling Braut Haaland die al goed is voor 11 competitiedoelpunten en 3 assists, zou dit de makkelijkste klus voor de titelpretendenten moeten zijn. Maar deze divisie heeft net gezien hoe Burnley met slechts vier schoten een punt van hen afsnoepte. Derby zal niet veel kansen nodig hebben om het hen knap lastig te maken.

Het valluik

Als we naar de onderste drie kijken, zijn Burnley en Luton zo goed als uitgespeeld: het maximale puntenaantal voor Burnley is 30, dat van Luton 22, terwijl West Ham er al 33 heeft. De echte strijd gaat tussen Derby dat jacht maakt op West Ham, met Leicester nog dichtbij genoeg om de hete adem in de nek te voelen.

Derby staat 18e met 31 punten, twee achter West Ham, maar het doelsaldo is een zware dobber: West Ham heeft een negen doelpunten beter saldo. De 2-0 nederlaag van Derby bij Tottenham, beslist door Brennan Johnson na 9 minuten en Francesco Esposito na 43 minuten, heeft de weg omhoog nog steiler gemaakt.

West Ham had zichzelf een goede dienst kunnen bewijzen. Ze speelden met 0-0 gelijk bij Bournemouth ondanks 29 schoten en 13 op doel, waarbij Kepa Arrizabalaga Revuelta werd uitgeroepen tot man of the match. Dat is een dure misser in de afronding tijdens een degradatiestrijd.

De 1-0 zege van Leicester op Coventry, beslist door een doelpunt van Geovany Quenda in de 19e minuut nog vóór de late tweede gele kaart van James Justin, was van onschatbare waarde. Ze staan nu op 36 punten en moeten nog tegen Burnley, Derby en Newcastle. Als ze winnen van Burnley, is de foutenmarge voor Derby zo goed als verdwenen.

Dat is dus Gameweek 36. London Red staat nog bovenaan. Palace gelooft er nog in. Manchester Blue leeft nog. Derby jaagt nog altijd. Tactisch gezien wordt de titelstrijd op dit moment niet beslist door wie het beste aanvalt. Het wordt beslist door wie steriele druk kan omzetten in dat ene, verlossende doelpunt.