De scoutingpagina juicht nooit. Hij staat daar maar, vol kolommen en kille cijfers, terwijl een 21-jarige zijn competitiedoelpunten verdubbelt, een 22-jarige verdediger van de nul houden een gewoonte maakt, en een 19-jarige vleugelverdediger de kleedkamer van de nummer drie binnenloopt alsof iemand zijn stoel warm heeft gehouden.

Dit is het dossier van Italy Division 1. Niet de hele toekomst. Slechts drie namen uit het heden, elk onder de 23, elk nu al spelend in minuten die voorheen toebehoorden aan oudere mannen.

Nicolas Paz Martinez, Napoli

Napoli staat bovenaan in Italy Division 1 na 34 wedstrijden, met 65 punten, 47 gescoorde doelpunten en 23 tegendoelpunten. Dat is geen kraamkamer. Dat is een kleedkamer waar om de titel wordt gestreden.

En toch heeft Nicolas Paz Martinez een manier gevonden om daarbinnen van waarde te zijn.

Paz is 21, heeft een rating van 86, en staat te boek als een aanvallende middenvelder die ook vanaf rechts of door het midden kan spelen. Zijn huidige competitiestatistieken zijn het belangrijkste deel: 22 optredens, 1,306 minuten, vier doelpunten, drie man-of-the-match-awards en een gemiddelde beoordeling van 6.77. Vorig seizoen scoorde hij in 23 competitieoptredens voor dezelfde club twee keer en pakte hij geen enkele man-of-the-match-award.

Dat is de ommekeer. Zelfde shirt, vergelijkbare belasting in de competitie, scherpere voetafdruk.

Hij is niet eens de meest opvallende jongeling van Napoli. Desire Doue is 21 en heeft een rating van 90. Kenan Yildiz is 21 en heeft een rating van 89. Op de openbare Discord is dat Napoli-schap al opgemerkt; in de algemene chat van eind mei werd Paz genoemd in de discussie over de speler van het seizoen en Yildiz als een rijzende ster. Maar de situatie van Paz is stiller en misschien wel veelzeggender: hij wordt nuttig in een team dat geen minuten hoeft uit te delen uit nostalgie of romantiek.

Zijn Europese statistieken helpen ook: zes optredens, 448 minuten, een gemiddelde beoordeling van 7.33. De binnenlandse cijfers laten zien dat hij groeit. De continentale cijfers bewijzen dat hij niet krimpt als de schijnwerpers aangaan.

Giorgio Scalvini, Bergamo

Sommige jonge spelers laten van zich horen door te scoren. Giorgio Scalvini doet dat door wedstrijdverslagen korter te maken.

Bergamo staat achtste en doet niet mee om de titel, maar het seizoen van Scalvini heeft alle kenmerken van een echte defensieve sprong voorwaarts. Hij is 22, heeft een rating van 88, en kan overal in de achterhoede uit de voeten. Zijn vormreeks is indrukwekkend voor een verdediger: 966679.

Vergelijk de twee competitieseizoenen. Vorig jaar: 27 optredens, zeven clean sheets, geen doelpunten, geen man-of-the-match-awards, een gemiddelde beoordeling van 6.74. Dit jaar: opnieuw 27 optredens, maar nu 12 clean sheets, één doelpunt, twee assists, twee man-of-the-match-awards en een gemiddelde beoordeling van 7.26.

Dat is niet alleen meer voetbal. Het is beter voetbal in dezelfde hoeveelheid ruimte.

Er zit iets robuusts in dat soort vooruitgang. Het is niet de doorbraak van een wisselspeler die plotseling een posterboy wordt. Het is de doorbraak van verantwoordelijkheid. Hetzelfde aantal competitieoptredens. Meer controle. Meer dichte deuren. Minder losse eindjes.

Met een marktwaarde van 18,461,625 SVC is hij geen geheim in de gamedata. Maar in de bredere discussie voelt hij nog wel zo, omdat aanvallende talenten meestal als eerste de spotlights krijgen. Scalvini herinnert ons eraan dat een rijzende ster ook de speler kan zijn die het voor alle anderen moeilijker maakt om een mooie samenvatting te filmen.

Giovanni Leoni, Firenze

En dan is er nog Giovanni Leoni, de jongste van de drie en degene wiens verhaal nog met natte inkt is geschreven.

Hij is 19, heeft een rating van 82, een waarde van 6,183,375 SVC, en speelt momenteel bij Firenze, dat derde staat in Italy Division 1 met 61 punten en slechts 20 tegendoelpunten in 34 wedstrijden. Hij kwam daar in maart aan, en de cijfers sindsdien zijn klein genoeg om nog menselijk aan te voelen: negen competitieoptredens, 744 minuten, één doelpunt, twee clean sheets en een gemiddelde beoordeling van 7.11.

Maar de stijgende lijn is wat telt.

In Season 1 had Leoni vier competitieoptredens en 79 minuten bij Parma, met een gemiddelde van 6.50. In Season 2 kwam hij tot 16 competitieoptredens en 801 minuten, met een gemiddelde van 7.00. Dit seizoen, verdeeld over Beograd Red en Firenze, speelde hij al 19 competitiewedstrijden, 1,324 competitieminuten, met één doelpunt, vier assists en gemiddelde beoordelingen van 7.20 in Servië en 7.11 in Italië.

Dat is een jonge speler die het spel voor volwassenen in het openbaar leert spelen.

Firenze heeft met Pietro Comuzzo, 21 en met een rating van 91, al een gigant bovenaan de onder-23-lijst staan. Leoni is anders om naar te kijken. Minder gepolijst. Kwetsbaarder. En juist daarom interessanter. De speler om te volgen is niet altijd degene met de hoogste rating van dit moment. Soms is het degene wiens minuten zich blijven vermenigvuldigen zonder dat de match engine met de ogen knippert.

De openbare Discord-zoekopdrachten leverden rondom Leoni of Scalvini niet dezelfde buzz op als rond de aanvallers van Napoli. Dat voelt passend. Verdedigers komen vaak als laatste geruchten binnen. Eerst worden ze betrouwbaar. Dan worden ze duur. En dan zegt iedereen dat ze het al zagen aankomen.

Niet allemaal zullen ze sterren worden. Dat is de wreedheid van het woord 'talent'. Maar Paz zet zijn minuten bij Napoli om in rendement, Scalvini laat dezelfde werklast er cleaner uitzien, en Leoni beklimt de ladder stap voor stap met volwassen optredens.

De toekomst wacht niet op Season 4. In Italië vraagt ze nu al om de bal.