Op 6 juli vroeg iemand in het Discord-transferkanaal: "wie is de huidige manager van Aston Villa?" Niemand reageerde.

De manager heet astonvilla. Hij heeft geen gekoppeld Discord-account. Hij heeft nog nooit een aandeel gekocht of verkocht, en hij bezit geen enkele invloed bij Villa of welke andere club dan ook. Zijn complete balans bestaat uit 40 manager-salarisbetalingen, die samen optellen tot 147.02 SVC. Tegen de huidige koers is dat ongeveer 41 US dollarcent.

Zijn Villa staat vijfde in ENG Division 1 met 38 punten uit 23 wedstrijden. Ze kregen pas 13 tegendoelpunten; alleen London Red (12) incasseerde er minder. Villa heeft daarnaast de op twee na laagste gemiddelde spelersbeoordeling van de divisie (79) en het op één na kleinste banksaldo (19.18M SVC).

De stand-in

Villa had al een manager. rezataghyy stapte in bij de start in januari 2025. Hij degradeerde in seizoen één uit Division 1 en eindigde in seizoen twee als vijfde in Division 2. Hij was al ver daarvoor een echte Villa-man: in 2024 vroeg hij op Discord al aan iemand om hem "5000 aston villa aandelen te sturen".

In maart 2026 werd er bij Villa een managersverkiezing geopend. Theramoe, nu manager van Bournemouth en de op twee na grootste aandeelhouder van Villa, vroeg waarom. Villa's grootste invloedaandeelhouder, xayagaming, antwoordde:

Reza kan af en toe online komen, het is als back-up voor het geval hij niet kan inloggen.

Theramoe noemde het een "goede strategie", omdat het voorstel "de gekozen persoon te allen tijde de mogelijkheid geeft om het over te nemen". De back-up was astonvilla. Hij won de verkiezing op 6 maart met 13,984–0 en trad 20 dagen later in dienst.

Villa had 32 punten uit 16 wedstrijden toen hij arriveerde. In zijn 18 competitieduels noteerden ze 13 overwinningen, 4 gelijke spelen, 1 nederlaag. Ze scoorden 36 keer, kregen 11 tegentreffers en hielden tien keer de nul. Een van die overwinningen was een 6-1 uit bij Blackburn.

Vierentwintig seconden

Zevenenhalf uur na een 3-2 zege bij Bristol Red, vroeg op 11 juni, legde astonvilla om 02:33 UTC zijn functie neer. Om 02:35 keerde hij terug, om om 03:22 weer te vertrekken. Vierentwintig seconden later was rezataghyy opnieuw manager. Een stemming tussen de twee sloot die middag: 20,905–11 in het voordeel van rezataghyy.

rezataghyy leidde de ploeg in de laatste vier wedstrijden, waarvan hij er twee won en twee verloor. Villa werd kampioen van Division 2 met 81 punten, tien los van Burton-upon-Trent. Op 21 juni stemden de aandeelhouders met 24,080–0 voor de terugkeer van astonvilla. Op 28 juni nam hij het stokje weer over, vier dagen na het laatste competitieduel.

De geschiedenisboeken schrijven de titel dus toe aan rezataghyy, en de erelijst van astonvilla blijft leeg. Terwijl hij wel 43 van de 81 punten pakte.

Niets hiervan lijkt op een vete. Elke machtsoverdracht duurde luttele seconden, en bij alle stemmingen waren die 11 stemmen de enigen die tegen de winnaar werden uitgebracht. rezataghyy is sinds 29 september manager van Erzurum. Hij is nog altijd Villa's op één na grootste aandeelhouder (6,391) en is de zaakwaarnemer van Ross Barkley.

Deur op slot, punt gepakt

Op het hoogste niveau is astonvilla's eerste taak: niet verliezen. Villa hield al 13 keer de nul in 23 competitiewedstrijden. Zes van hun acht gelijke spelen eindigden in 0-0, en alle zes waren buitenshuis. Op Anfield kwam koploper Liverpool tot 24 schoten, waarvan 12 op doel. Villa loste één schot op doel en Damián Martínez werd man van de wedstrijd in een 0-0 gelijkspel. Uit bij London Red stond Villa slechts drie schoten toe, waarvan geen enkel op doel.

De selectie is gebouwd om te verdedigen. De gemiddelde tackle-rating is 88, tegenover 82 voor passen. Martínez heeft een rating van 90 en hield 12 keer de nul. Oliver Watkins maakte 13 van Villa's 22 competitiegoals. Thuis noteert Villa W7 G1 V3 en uit W3 G7 V2. Crystal Palace won op 23 september met 3-0 bij hen thuis. Sindsdien is Villa al zeven competitieduels ongeslagen, met vier zeges en slechts twee tegendoelpunten.

Eerst verkopen

Zijn transferbeleid is net zo doordacht. Sinds maart verkocht hij voor 68.48M SVC aan spelers en gaf hij 13.53M uit, een nettowinst van 54.95M:

• Emiliano Buendía vertrok voor 37.85M naar Reims
• Mehdi Taremi ging voor 27.94M naar Derby. Villa had in januari 2025 nog 16.08M voor hem neergelegd
• Cyril Ngonge kwam voor 10.07M over van Everton, zijn enige grote aankoop
• Sil Swinkels vertrok en Peter Itodo arriveerde op dezelfde ochtend, beiden voor 2.682M
• Een 36-jarige reservekeeper kostte 411,782 en een 20-jarige linksback kostte 366,001

De financiën laten zien waarom. Spelerssalarissen kosten Villa elke wedstrijd 3.31M SVC. Tv-gelden leveren 1.35M op, en bij uitduels zijn er geen inkomsten uit kaartverkoop, waardoor elke uitwedstrijd Villa zo'n 1.96M in de min brengt. De manager krijgt zelf 5.41 SVC per wedstrijd uitbetaald.

Runt Villa zichzelf?

Discord was er nog niet zo van overtuigd toen de verkiezing in maart op gang kwam. felpa35 schreef: "Se maneja solo el villa con esos jugadores", wat betekent dat Villa met die spelers zichzelf runt.

Met die spelers is het lastiger om níét te promoveren dan wel te promoveren

Dat was wellicht waar in Division 2. Het is nu lastiger te beweren, nu 17 clubs op het hoogste niveau een hogere gemiddelde rating hebben dan Villa. Toen Villa in augustus verloor van Bournemouth, dacht svbase.eu er dan ook heel anders over:

geen falend systeem. Vermijd paniektransfers. Perfectioneer de details en vertrouw op de structuur.

In 41 competitiewedstrijden onder astonvilla heeft Villa 81 punten verzameld. Precies het aantal waarmee ze destijds de titel opeisten.

We kunnen hem niet vragen wat hem drijft, want hij zit niet op Discord. Hij gebruikt de clubnaam als zijn eigen naam, maar heeft er nog nooit een aandeel van bezeten. Wat hij wél heeft neergezet, is een van de lastigst te kloppen defensies van Engeland. Zaterdag wacht Brighton uit, daarna Manchester Blue thuis. London Red en Liverpool komen allebei nog vóór Kerstmis op bezoek bij Villa.