Eerder deze maand klaagde leedsarewe in de algemene chat over het echte voetbal:

Bundesliga, Liga Portugal, Eredivisie and most other leagues in Europe are just as bad as it's the same 2/3 teams every season

Seizoen 4 van Soccerverse heeft een heel andere wending genomen. Na 22 van de 38 speelrondes ziet de top twee er als volgt uit in de zes hoogste divisies waar de titelstrijd nog openligt, met de eindklassering van vorig seizoen tussen haakjes:

• Engeland — Liverpool (4e) 46, London Red (kampioen) 41
• Duitsland — Bayern (5e) 56, Dortmund (tweede) 50
• Italië — Roma (4e) 41, Napoli (kampioen) 37
• Frankrijk — Paris (kampioen) 42, Marseille (tweede) 40
• Nederland — Ajax (5e) 50, Feyenoord (tweede) 46
• Portugal — Lisboa (3e) 53, Porto (kampioen) 50

Elke club op de tweede plaats eindigde vorig seizoen als eerste of tweede, en alle zes moeten ze nog aantreden in de Continental League. Paris is de enige koploper met dezelfde midweekse belasting. Lisboa en Roma hebben enkel de competitie nog om voor te spelen, en Liverpool, Bayern en Ajax rest slechts een nationale beker. Spanje is geen race meer: Barcelona, vorig seizoen derde, staat met 13 punten voorsprong soeverein aan kop.

In vier van deze zes competities hebben de nummers één en twee elkaar al twee keer ontmoet. Die titels worden gewonnen of verloren tegen de rest van de divisie.

Frankrijk: twee punten verschil, geen onderlinge duels meer

Dit is de spannendste race. Paris (Janca) pakte vier van de zes punten tegen Marseille door thuis met 3-1 te winnen en uit met 1-1 gelijk te spelen. Maar ze spelen te vaak gelijk: negen keer dit seizoen en vier keer in hun laatste zes duels, met in die reeks slechts één zege (4-2 bij Strasbourg op woensdag). Marseille speelde de laatste drie duels gelijk. Hun resterende tegenstanders zijn nagenoeg even zwaar, met een gemiddelde van 1.26 punten per wedstrijd voor Paris en 1.24 voor Marseille.

Twee zaken maken het verschil. De eerste is het doelsaldo: Paris +26, Marseille +5. De tweede is Brest. Zij staan op gelijke hoogte met Lorient met 37 punten, versloegen Lorient woensdag met 5-0 en pakten thuis 22 van de 30 punten. Ze ontvangen Marseille op 14 november en Paris op 9 december. Marseille speelt op diezelfde avond uit bij Lorient.

Portugal: Porto won de onderlinge duels, Lisboa wint al het andere

Porto versloeg Lisboa in juli uit met 2-1 en speelde afgelopen zaterdag met 2-2 gelijk. Die wedstrijd in juli is nog altijd de enige competitienederlaag van Lisboa. Lisboa (SAIKARU) is al 20 duels ongeslagen, pakte 22 punten uit de laatste acht duels en scoorde 72 doelpunten in 22 wedstrijden. Hun doelsaldo is +56; dat van Porto is +24. Lisboa speelt enkel nog competitievoetbal sinds ze op 3 augustus na strafschoppen uit de beker vlogen bij Setúbal. Slechts twee van hun 16 resterende tegenstanders staan in de top zes: Benfica thuis op 25 november en Faro uit op 16 december.

Porto (SoccerversePortugal) pakte vorig seizoen de titel met 93 punten, maar staat nu op 11 punten uit de laatste zes wedstrijden. Ze verloren op 12 oktober in Europa bovendien thuis met 4-1 van Dortmund, en spelen op 2 november voor de beker uit tegen Benfica. Benfica staat tien punten achter, is 18 wedstrijden op rij ongeslagen en won al van Porto. Hun uitwedstrijd tegen Lisboa is het duel dat deze titelrace het meest kan kantelen.

Nederland: Ajax heeft het zwaarste werk al gedaan

Ajax (Huggo) pakte 10 van de 12 punten tegen de twee rivalen: 4-1 en 1-1 tegen Feyenoord, 2-1 en 3-0 tegen Eindhoven. De top drie treft elkaar niet meer. Ajax is al 16 wedstrijden ongeslagen, maar speelde vier van de laatste acht duels gelijk.

Feyenoord is al negen duels ongeslagen en pakte 14 punten uit de laatste zes wedstrijden. Zij hebben van de drie het makkelijkste resterende programma: hun tegenstanders pakken gemiddeld 1.21 punten per duel en slechts twee behoren tot de top zes. Wel hebben ze nog Europese wedstrijden voor de boeg. Eindhoven werd vorig seizoen kampioen met 86 punten. Dit seizoen verloren ze alle vier de duels tegen Ajax en Feyenoord en pakten ze slechts zeven punten in hun laatste zes duels.

Italië: Napoli haakt af

Toen ik op 11 oktober voor het laatst naar Italië keek, stond Napoli op doelsaldo bovenaan. Sindsdien verloren ze thuis van Milano Blue en uit bij Lazio. Dat betekent vier punten uit hun laatste zes wedstrijden en zeven uit hun laatste acht. Roma leidt nu met vier punten voorsprong op een drietal clubs op 37 punten (Napoli, Torino White en Milano Red), terwijl Como op 36 punten volgt. Op 17 oktober schreef GreenFuryx in de algemene chat: "Roma back in 3-points lead". Die voorsprong is inmiddels opgelopen tot vier punten.

Roma's balans oogt wat merkwaardig. Ze behaalden 26 punten uit 12 uitwedstrijden, maar slechts 15 uit tien thuisduels, waaronder thuisnederlagen van 3-0 en 5-0. Negen van hun laatste 16 wedstrijden zijn thuiswedstrijden, waaronder tegen Milano Red op 18 november, Torino White op 19 december en Napoli op de slotdag.

De achtervolgers kampen stuk voor stuk met problemen:

• Milano Red treft vanaf 7 november vier speelrondes op rij achtereenvolgens Como, Torino White, Roma en Milano Blue.
• Torino White is zes duels ongeslagen, maar moet nog vijf keer aantreden tegen een ploeg uit de top zes.
• Como pakte 13 punten uit de laatste zes duels en behaalde thuis 25 van de 30 punten, maar uit slechts 11 van de 36.

Engeland: clash op de slotdag

Liverpool (Biarritz) heeft zeven duels op rij gewonnen en is al 14 duels ongeslagen, waaronder een 1-0 zege bij London Red op 7 oktober. London Red (Sjow) pakte 15 punten uit de laatste zes wedstrijden en beschikt op papier over de sterkere selectie, met een gemiddelde spelersrating van 89 tegenover 86 voor Liverpool. Hun resterende tegenstanders zijn vrijwel even zwaar, met gemiddeld 1.33 punten per wedstrijd voor Liverpool en 1.31 voor London Red.

Beide ploegen moeten nog tegen Manchester Red, dat hen allebei wist te verslaan, en Aston Villa, dat tegen beide ploegen op 0-0 bleef steken. Vervolgens ontvangt Liverpool op 23 december London Red.

Als Londenaar en aanhanger van Arsenal zou ik graag geloven dat dat een beslissingswedstrijd wordt. De feiten wijzen echter een andere kant op. Liverpool heeft een voorsprong van vijf punten, betere uitcijfers (25 van de 36 punten) dan thuiscijfers (21 van de 30), en geen Europese verplichtingen. Zij zouden de slotdag met een comfortabele marge moeten bereiken.

Duitsland: vijftien op een rij

Bayern (DerKaiser) heeft 15 competitieduels op rij gewonnen sinds de 3-1 nederlaag bij Mönchengladbach op 15 augustus. In die reeks zitten 1-0 overwinningen op Dortmund, zowel uit als thuis, en de 1-0 zege van woensdag op Stuttgart, dat hen in juli nog met 6-0 oprolde. In dit tempo koerst Bayern af op een eindtotaal van circa 97 punten.

Dortmund speelt zaterdag uit bij Hoffenheim, en vervolgens eind november in opeenvolgende speelrondes uit bij Frankfurt en Leverkusen. Frankfurt is al 11 wedstrijden ongeslagen en is de enige titelkandidaat die nog tegen beide andere rivalen moet spelen.

Vorm: punten uit de laatste zes competitieduels

• Bayern, Liverpool — 18
• Lisboa — 16
• London Red — 15
• Feyenoord, Benfica — 14
• Dortmund, Como — 13
• Ajax, Torino White — 12
• Porto, Brest — 11
• Marseille, Roma — 9
• Paris, Eindhoven — 7
• Napoli — 4

Het oordeel

1. Duitsland: Bayern. De zekerste voorspelling van Europa.
2. Portugal: Lisboa. Porto won de onderlinge ontmoetingen; Lisboa pakt de titel.
3. Engeland: Liverpool, waarbij de titelstrijd al voor de slotdag is beslist.
4. Nederland: Ajax. Ze hebben beide rivalen al verslagen, en Feyenoord zou foutloos moeten blijven terwijl het ook nog Europees actief is.
5. Frankrijk: Paris, op het nippertje. Bij een gelijk aantal punten geeft een voorsprong van 21 goals in het doelsaldo waarschijnlijk de doorslag. Brest zal meer invloed hebben dan wie dan ook.
6. Italië: Roma. Dit is mijn minst zekere keuze, gezien hun wisselvallige thuisvorm en het feit dat hun laatste twee duels allebei thuis zijn.

Als ik gelijk krijg, is Paris de enige van de zeven kampioenen van vorig seizoen op het hoogste niveau die de titel prolongeert.