Eén punt scheidt de nummer één van de nummer twee in Duitsland. Twee in Engeland. Drie in Italië en Spanje. Nu de koplopers op 18 gespeelde wedstrijden staan en er nog 20 te gaan zijn, staat Season 4 echt in vuur en vlam.

Engeland: drie kanshebbers, tien beslissende dagen

Liverpool leidt met 34 punten, voor London Red met 32 en Crystal Palace met 31. De koploper heeft ook het beste doelsaldo: plus 14, tegenover plus 11 en plus zeven.

Alle drie pakten ze 12 punten uit hun laatste zes competitiewedstrijden, maar de reeks telt. Liverpool won er drie op rij zonder tegendoelpunt en scoorde daarin negen keer. London Red boekte eveneens drie zeges op rij met de nul, al was dat met in totaal vier doelpunten. De reeks van Palace eindigde met een 1-0 nederlaag bij Chelsea.

Palace heeft wel de sterkste papieren in onderlinge duels: een 1-1 gelijkspel tegen Liverpool en een 1-0 overwinning op London Red. Nu botsen de titelkandidaten op elkaar:

• 7 October: London Red vs Liverpool
• 10 October: Liverpool vs Crystal Palace
• 17 October: London Red vs Crystal Palace

Liverpool heeft ook het voordeel van het speelschema. Hun komende vijf wedstrijden bevatten geen continentaal duel, terwijl beide uitdagers tussen de competitieduels door in Europa spelen. London Red heeft van het trio wellicht de hoogste gemiddelde spelersbeoordeling met 89, maar Liverpool heeft pas twee keer verloren en heeft al een voorsprong op zak.

Voorspelling: Liverpool, nipt. Mijn Arsenal-hart mag protesteren; de defensieve cijfers en het gunstigere schema geven de doorslag.

Duitsland: aanval tegen twee topverdedigingen

Dit is de spannendste race: Bayern heeft 44 punten, Dortmund 43 en Frankfurt 42.

Bayern en Dortmund pakten de volle 18 punten uit hun laatste zes competitieduels. Frankfurt verzamelde er 16. De profielen zijn fascinerend: Bayern leidt de divisie met 39 doelpunten, maar Dortmund kreeg er slechts vijf tegen en Frankfurt negen. Bayern incasseerde er al 18.

Het onderlinge resultaat verklaart waarom Bayern favoriet blijft. Ze wonnen met 1-0 bij Dortmund en met 3-2 bij Frankfurt; Dortmund versloeg Frankfurt met 1-0. In de mini-stand tussen de drie clubs heeft Bayern al zes uitpunten te pakken.

De return tegen Dortmund vindt op 17 October plaats in München. Daarvoor treft Bayern Hamburg en Leipzig, terwijl Dortmund Leipzig en Stuttgart ontvangt. Frankfurt moet op bezoek bij Stuttgart voordat Leverkusen op bezoek komt.

Voorspelling: Bayern. De defensie van Dortmund biedt hen de beste kans om de koploper te onttronen, maar de scoringsdrift van Bayern en hun vlekkeloze staat van dienst tegen beide rivalen wegen zwaarder.

Italië: Roma leidt, Milano Red verkeert in bloedvorm

Roma staat op 36 punten, met Napoli en Milano Red gezamenlijk op 33. Roma leunt op een ijzersterke defensie: 19 goals voor, slechts zeven tegen.

Het momentum ligt echter elders. Milano Red pakte 16 punten uit de laatste zes duels, tegenover 11 voor Roma en negen voor Napoli. Napoli verloor drie competitiewedstrijden op rij, met als recentste dieptepunt een 2-0 nederlaag bij Milano Red. Milano speelde eerder dit seizoen ook met 1-1 gelijk tegen Roma.

In Gameweek 19 moet Roma op 7 October op bezoek bij Napoli. Milano Red bezoekt Firenze en treft daarna Lazio, Bologna en Sassuolo — geen van alle momenteel in de top vijf. Het vervolgprogramma van Roma omvat onder meer Milano Blue en een uitwedstrijd in Bergamo.

Voorspelling: Milano Red wipt over Roma heen. Het is een gewaagde voorspelling, want de defensie van Roma is van kampioensniveau. Maar vijf overwinningen en één gelijkspel uit zes duels, plus een vriendelijker programma op de korte termijn, maken Milano de ploeg met het meeste momentum.

Spanje: voorsprong van Barcelona staat onder druk

Barcelona leidt met 40 punten. Donostia-San Sebastián heeft er 37, terwijl Madrid Red en Roda de derde plaats delen met 34.

Het leidende duo is bijna een spiegelbeeld van elkaar: Barcelona scoorde 33 keer en kreeg er 11 tegen; Donostia scoorde 32 goals en incasseerde er eveneens 11. Donostia won bovendien hun eerste ontmoeting met 3-2. Madrid Red hield Barcelona op 1-1 en pakte met 16 punten de beste score van de competitie over de laatste zes duels.

De huidige vormpiek van Donostia valt vooral op: drie opeenvolgende competitiezeges, negen goals voor en nul tegen. Hun komende vier duels zijn onder meer tegen Vallecas, Madrid Red en Madrid White. Barcelona treft Alaves, Roda en Madrid White vóór de return thuis tegen Donostia op 28 November.

De levensverzekering van Barcelona is de selectiekwaliteit. Hun gemiddelde spelersbeoordeling is 90, vergeleken met 84 voor Madrid Red en 80 voor Donostia. Over nog eens 20 wedstrijden geeft die breedte de doorslag.

Voorspelling: Barcelona, maar allerminst eenvoudig. Donostia heeft al bewezen van ze te kunnen winnen, en Madrid Red heeft de grootste versnelling te pakken. De marge van de koploper is reëel, maar dat geldt ook voor de druk.