Vergeet een ontsnapping. Engeland heeft een gigantische kettingbotsing opgeleverd.

Na 16 wedstrijden delen vier clubs de eerste plaats met 28 punten, staat Manchester Red er één punt achter en volgt London Red op slechts twee punten. Er staan nog 22 competitiewedstrijden op het programma, maar de vorm, onderlinge resultaten en aanstaande botsingen scheiden de echte machtsontplooiing nu al van een vertekende ranglijst.

Engeland: vier koplopers, één dreigende achtervolger

• Liverpool — 28 punten, doelsaldo +11, 10 punten uit de laatste zes
• Crystal Palace — 28, +6, 13 uit zes
• Bournemouth — 28, +3, 11 uit zes
• Burton-upon-Trent — 28, +3, 11 uit zes
• Manchester Red — 27, +12, 14 uit zes
• London Red — 26, +8, zeven uit zes

Liverpool voert de officiële ranglijst aan en blijft ongeslagen in die reeks van zes wedstrijden, maar vier gelijke spelen veranderden de controle in stagnatie. Crystal Palace is sneller geklommen, terwijl Bournemouth en Burton de doelsaldobuffer missen waar de twee Manchester Red-clubs van genieten.

Het sterkste bewijs is in handen van Mastermind’s Manchester Red. Ze pakten al 10 punten uit vijf ontmoetingen met de andere huidige top-zes teams: overwinningen op Liverpool, Crystal Palace en London Red, een gelijkspel bij Burton en een enkele nederlaag bij Bournemouth. Ze bezitten ook de beste aanval van de competitie met 26 doelpunten en het sterkste doelsaldo.

Speelronde 17 brengt ze naar Manchester Blue. Daarna volgen twee cruciale drukpunten: Burton ontvangt Bournemouth op 3 oktober, voordat Liverpool-Crystal Palace en Manchester Red-Bournemouth op 10 October de affiche delen. De complicatie voor Mastermind is een serie met veel uitwedstrijden—12 van hun resterende 22 wedstrijden zijn buiten Manchester.

Voorspelling: Manchester Red. Één punt achterstand is verwaarloosbaar; superieure vorm, doelpuntenproductie en resultaten tegen directe rivalen zijn dat niet.

Duitsland: Bayern heeft de eerste tikken al uitgedeeld

Frankfurt en Bayern delen 38 punten, met Dortmund er één punt achter. Frankfurt staat bovenaan met een doelsaldo van +23, Bayern staat op +19 en Dortmund op +17 nadat ze dit seizoen pas vier tegendoelpunten incasseerden.

Het momentum is ijzersterk bij de drie topclubs: Bayern won zes keer op rij, Frankfurt vijf keer op rij na een nederlaag, en het ongeslagen Dortmund pakte 14 punten uit hun laatste zes wedstrijden.

De troefkaart van het onderling resultaat is beslissend. DerKaiser’s Bayern won met 1-0 bij Dortmund en met 3-2 bij Frankfurt. Beide returnwedstrijden zijn in München. Frankfurt verloor van beide rivalen, terwijl Dortmund met 1-0 van Frankfurt won.

Bayern’s komende reeks van zes wedstrijden is de moeilijkste: Leipzig-uit, en daarna Dortmund en Stuttgart thuis, alles binnen acht dagen. Frankfurt speelt Stuttgart-uit en Leverkusen-thuis, maar heeft ook nog 12 thuiswedstrijden te gaan. Dat geeft de koploper een echt voordeel qua speelschema.

Voorspelling: Bayern. Een maximale score van zes punten uit de eerste onderlinge ontmoetingen, gevolgd door zes opeenvolgende overwinningen, weegt zwaarder dan het gunstigere programma van Frankfurt.

Italië: Napoli’s leiding staat voor een beproeving

Napoli heeft 33 punten, Roma 32 en Lecco 27. De outsiders op de derde plaats verdienen het om genoemd te worden: ze zijn zes duels ongeslagen, pakten 14 punten en sloegen beide koplopers—1-0 bij Roma en 2-1 tegen Napoli in de meest recente speelronde.

Napoli pakte ondanks die nederlaag toch 15 punten uit hun laatste zes wedstrijden. Roma behaalde er 11, hoewel het team van GreenFuryx3 slechts zeven tegendoelpunten incasseerde vergeleken met de 14 van Napoli.

De koplopers hebben elkaar nog niet getroffen. Hun eerste botsing vindt plaats in Napels op 7 oktober, met de return in Rome op 23 december. Voor die kraakactie neemt looplab’s Napoli het thuis op tegen Torino White en uit tegen Milano Red. Roma ontvangt Como en gaat op bezoek bij Torino White.

Roma heeft ook nog 12 thuiswedstrijden voor de boeg, één meer dan Napoli. Toch beschikt Napoli over de sterkere aanval, 27 doelpunten tegenover 18, en een hogere gemiddelde spelersrating, 88 om 85.

Voorspelling: Napoli. Hun schema is niet makkelijk, maar de extra slagkracht zou een krappe voorsprong moeten beschermen. Lecco blijft de gevaarlijke spelbreker.

Spanje: de koploper tegen de vormploegen

Barcelona gaat aan de leiding met 34 punten. Donostia-San Sebastián en Vallecas hebben er 31, met Madrid Red op 30.

De vormstand vertelt een ander verhaal. TeteBarriero3’s Madrid Red pakte 16 punten uit zes wedstrijden, Vallecas 14, terwijl Barcelona en Donostia er elk negen verzamelden. Madrid Red’s 29 gescoorde doelpunten en 10 tegentreffers leveren ook het beste doelsaldo van het kwartet op.

Barcelona’s onderlinge resultaten zijn wisselvallig: een 4-0 overwinning bij Vallecas, een 1-1 gelijkspel bij Madrid Red en een 3-2 nederlaag bij Donostia. De uitdaagsters beginnen nu punten van elkaar af te snoepen—Vallecas ontvangt Madrid Red op 3 oktober, Donostia ontvangt Vallecas vier dagen later en Madrid Red gaat op bezoek bij Donostia op 17 oktober.

De koploper van Ralek17 treft in hun komende zes wedstrijden geen van de huidige top-vier teams. Wat het nog beter maakt: alle drie de returnwedstrijden tegen hun uitdaagsters zijn thuis in november. Voeg daar een gemiddelde spelersrating van 91 aan toe en de uitgangspositie blijft indrukwekkend.

Voorspelling: Barcelona. Madrid Red heeft het momentum, maar Barcelona heeft de leiding, het makkelijkere programma op korte termijn en het thuisvoordeel in elke overgebleven onderlinge confrontatie.