Slechts 13 stoelen bleven leeg toen Ralek17 de grens van 100 overwinningen bij Barcelona bereikte.

De mijlpaal kwam niet op naam van Harry Kane, die geblesseerd was. Frenkie de Jong bleef op de bank. In plaats daarvan werd de 19-jarige Cathal O’Sullivan — momenteel met een rating van slechts 57 — man van de wedstrijd in een 5-0 bekerdemolitie van Sabadell.

O’Sullivan leverde zes sleutelpasses en een assist af, wat hem een wedstrijdbeoordeling van 10 opleverde. Barcelona had 68% balbezit en 18 schoten. Sabadell had er nul.

Voor een club die geassocieerd wordt met supersterren en torenhoge transfersommen, was het een prachtig onwaarschijnlijke manier om de honderd vol te maken.

Het bewind dat steeds zwaarder werd

Ralek17’s weg naar Barcelona duurde bij Salzburg slechts zes wedstrijden: vijf overwinningen en één nederlaag. Hij arriveerde op 5 februari 2025 en heeft sindsdien twee geregistreerde periodes bij Barça achter de rug.

De eerste duurde 68 wedstrijden en leverde 38 overwinningen op. Zijn huidige periode staat op 105 wedstrijden en 62 zeges. Samen: 173 wedstrijden en precies 100 overwinningen, een winstpercentage van 57.8%.

De prijzen kwamen snel, maar nooit voorspelbaar. Barcelona eindigde als vierde met 64 punten in Seizoen 1 en won tevens de EUR Continental Knockout. Seizoen 2 bracht de grote dubbel: de ESP Division 1-titel met 72 punten én de World Club Cup.

Toen kwam de kleine grap van Soccerverse. Barcelona verbeterde zich naar 76 punten in Seizoen 3, maar zakte naar de derde plaats, negen punten achter Madrid White. Beter cijfers leidden tot een mindere eindklassering.

Nu staan ze weer bovenaan. Na 16 competitiewedstrijden in Seizoen 4 heeft het team van Ralek17 34 punten uit tien overwinningen, vier gelijke spelen en twee nederlagen. Ze leiden met drie punten voorsprong, met 28 doelpunten voor en 11 tegen.

De weg omhoog was geen rechte lijn. Het is een trainer die telkens opnieuw dezelfde verwachting opbouwt: win hier en bewijs het daarna nog een keer.

Alleen spelers die hij mag

In juni vatte Ralek17 zijn transferfilosofie samen in één onthullende zin.

I only want players I like at Barça

Die persoonlijke noot loopt als een rode draad door het indrukwekkende transferoverzicht van Seizoen 4. Barcelona kocht zes spelers voor 786.33M SVC en verkocht er vier voor 481.58M SVC, wat neerkomt op netto-uitgaven van 304.75M SVC.

Harry Kane alleen al kostte 398.56M SVC — 50.7% van de totale uitgaven. Moussa Niakhaté kwam voor 75.56M, Mads Bidstrup voor 80M en Kai Wagner voor 40M. Dit zijn directe versterkingen voor het eerste elftal, geen geduldige handelsportefeuille.

Toch verkoopt Barcelona ook meedogenloos door. Twee spelers vertrokken naar Bayern voor in totaal 340M SVC, waaronder Jules Koundé voor 140M, slechts enkele dagen nadat Kane de omgekeerde weg bewandelde. Afzonderlijke deals, maar een opvallende geldstroom: Barcelona gaf gigantisch veel uit, maar haalde er ook weer enorm veel uit.

De nieuwste momentopname van de club laat zien wat die ambitie kost. De selectie wordt gewaardeerd op 721.37M SVC, met een totale loonsom van 12.39M, terwijl het clubsaldo op 54.18M staat. Dit zijn geen uitgaven vanuit een positie van oneindige luxe. Het is een gok dat de prijzen binnenslepen worden voordat de marge verdwijnt.

Wat maakt dit Barcelona zo speciaal?

Het is de botsing tussen schaalgrootte en persoonlijkheid.

Ralek17 koopt op gevoel en leidt het team vervolgens met terughoudendheid. Zijn meest gebruikte formatie van de afgelopen tijd is 4-1-2-2-1, en zeven van de laatste tien tactische analyses begonnen met een behoudende aanpak. Het beste elftal van de selectie heeft een gemiddelde van 94.2, maar de jubileumwedstrijd behoorde toe aan de tiener met de laagste rating.

Dat is de menselijke ziel achter de marktcijfers. Beroemde namen zijn te koop. Continuïteit niet.

Twee dagen na het feest tegen Sabadell speelde Barcelona met 3-3 gelijk bij Leganés. De voorsprong blijft drie punten, maar van een ontspannen ereronde zal geen sprake zijn. De 100e overwinning was een tussenstation, geen eindpunt.

Het bijzondere aan Barcelona is niet alleen dat ze met honderden miljoenen SVC kunnen smijten. Het is dat al die dynamiek steeds weer terugkeert naar de keuzes van één trainer — en af en toe naar een tiener met rating 57 die de show steelt op de mooiste avond.