Vier titelstrijden. Vier kersverse koplopers. Burton-upon-Trent klom in Engeland van de derde naar de eerste plaats; Donostia-San Sebastián, Napoli en Frankfurt stegen elk vanaf plek twee.

Niemand leidt met meer dan één punt. Burton en Frankfurt staan slechts bovenaan op basis van het klassement bij een gelijke stand. Met 13 gespeelde wedstrijden en tien nog ongespeelde competitierondes die momenteel tot en met 24 oktober op het programma staan, is dit geen kroning. Het is een sprint.

Voor de onderstaande vergelijking van het programma geldt: hoe hoger de gemiddelde positie van de tegenstander, hoe theoretisch eenvoudiger het resterende programma. De vorm heeft betrekking op de laatste zes competitiewedstrijden.

Engeland: vijf clubs, twee punten

• Burton-upon-Trent — 24 punten; 11 uit de laatste zes, zeven doelpunten voor en zes tegen
• Bournemouth — 24 punten; 14 uit zes, acht voor en één tegen
• London Red — 23 punten; 11 uit zes, vijf voor en vier tegen
• Liverpool — 23 punten; negen uit zes
• Crystal Palace — 22 punten; acht uit zes

Er is hier geen eerlijke grens te trekken bij drie clubs. Palace op de vijfde plaats staat slechts twee punten achter op de kop van het klassement.

Bournemouth heeft het momentum: vier overwinningen, twee gelijke spelen en slechts één tegendoelpunt in zes wedstrijden. Toch bevat het onderlinge resultaat een duidelijke waarschuwing. London Red versloeg hen met 6-1 en won ook met 3-1 bij Burton.

Die 6-1 was eerder dodelijk effectief dan dominant op het veld. Bournemouth had 53% balbezit en nipt meer schoten (15-14), maar London Red kreeg tien pogingen op doel en verzilverde er zes. London heeft bovendien het beste defensieve record van de kopgroep over het hele seizoen, met zeven tegendoelpunten.

Het speelschema helpt Liverpool het meest. Hun resterende tegenstanders staan gemiddeld 13e op de huidige ranglijst en vijf daarvan staan in de onderste zes, hoewel zes van de tien wedstrijden van Liverpool uitduels zijn. Bournemouth speelt er zes thuis. Burton treft nog maar twee teams uit de huidige top zes.

Speelronde 14 maakt meteen een einde aan het momentum van één van hen wanneer Bournemouth Palace ontvangt. Het is de meest doorslaggevende Engelse wedstrijd van de speelronde.

Spanje: Donostia heeft de marge verdiend

• Donostia-San Sebastián — 28 punten; 15 uit zes, met een doelsaldo van 11-4
• Barcelona — 27 punten; 11 uit zes, met een doelsaldo van 11-5
• Vallecas — 24 punten; tien uit zes, maar vijf voor en negen tegen

Donostia’s voorsprong van één punt wordt versterkt door een 3-2 overwinning op Barcelona. Het was opnieuw een lesje in effectiviteit: Donostia had 44% balbezit en slechts vier schoten, maar scoorde uit alle drie de pogingen op doel. Barcelona kwam tot 13 schoten.

Dat resultaat getuigde van meedogenloze afronding, niet van controle. Barcelona blijft gevaarlijk omdat hun geplande tegenstanders gemiddeld op plek 12,1 op de ranglijst staan, iets makkelijker dan de 11,3 van Donostia. Beide treffen twee teams uit de huidige top zes, maar Barcelona moet zes keer reizen, terwijl Donostia een evenwichtige verdeling heeft van vijf thuis- en vijf uitwedstrijden.

Vallecas verloor thuis met 4-0 van Barcelona, heeft het zwaarste programma van de drie en moet op 7 oktober op bezoek bij Donostia. Hun achterstand van vier punten lijkt aanzienlijk groter als je die obstakels meeweegt.

Italië: Het vuur van Napoli stuit op de muur van Roma

• Napoli — 27 punten; zes opeenvolgende overwinningen, 15 doelpunten voor en drie tegen
• Roma — 26 punten; zeven uit zes, drie voor en twee tegen
• Torino White — 23 punten; 11 uit zes, met een doelsaldo van 8-4

Roma’s drie tegendoelpunten over het hele seizoen is de beste defensieve prestatie in deze vier titelstrijden. Het probleem zit aan de andere kant: door vier gelijke spelen in hun laatste zes wedstrijden heeft Napoli ze voorbij kunnen steken.

Napoli heeft het zwaarste programma in de slotfase van alle Italiaanse titelgegadigden. Hun resterende tegenstanders staan gemiddeld 8,1, met vijf wedstrijden tegen de huidige top zes. Bij Roma is dat cijfer 11,0 en bij Torino White 10,5.

De cruciale factor is de locatie. Geen van de drie koplopers heeft elkaar nog ontmoet, maar Napoli ontvangt Torino White op 26 september en Roma op 7 oktober. Torino White ontvangt tussendoor Roma op 3 oktober. Napoli speelt dus beide zogeheten zes-punten-wedstrijden op eigen veld.

Duitsland: het speelschema tart de vormcurve

• Frankfurt — 29 punten; tien uit zes, tien voor en zeven tegen
• Bayern — 29 punten; 18 uit zes, 18 voor en vijf tegen
• Dortmund — 28 punten; ongeslagen in zes, maar op vier gelijke spelen gehouden
• Hoffenheim — 28 punten; 15 uit zes na vijf overwinningen en één nederlaag

Bayern verkeert nadrukkelijk in de beste vorm. Ze wonnen ook met 3-2 bij Frankfurt, waarbij ze 22 schoten losten tegenover 16 voor Frankfurt, ondanks 48% balbezit. Dortmund versloeg Frankfurt met 1-0, terwijl Frankfurt Hoffenheim met 3-0 opzij zette.

Dan is er het programma. De resterende tegenstanders van Frankfurt staan gemiddeld op plek 14,2 op de huidige ranglijst; zes van hen staan in de onderste zes, en Frankfurt speelt in de gepubliceerde slotfase geen enkele wedstrijd meer tegen een huidige top vier-club.

De tegenstanders van Dortmund staan gemiddeld op 8,5, die van Bayern op 8,9 en die van Hoffenheim op 10,8. Bayern ontvangt Dortmund op 17 oktober. Hoffenheim ontvangt Dortmund vervolgens in de laatst geplande speelronde op 24 oktober. Frankfurt sluit af met een uitwedstrijd tegen een team uit de huidige onderste zes.

Frankfurt moet nog zes uitwedstrijden afwerken, maar het verschil in sterkte van de tegenstanders is te groot om te negeren.

Het oordeel van Laura

• Engeland: Bournemouth — de beste score over zes wedstrijden, één tegendoelpunt en zes thuiswedstrijden wegen zwaarder dan het oude litteken opgelopen tegen London Red.
• Spanje: Donostia-San Sebastián — de leiding, betere vorm en overwinning in het onderlinge duel geven hen een nipte voorsprong.
• Italië: Napoli — zes opeenvolgende overwinningen en thuisvoordeel in beide resterende krakers met de concurrentie.
• Duitsland: Frankfurt — Bayern speelt het betere voetbal, maar Frankfurt heeft de koppositie qua punten en een aanmerkelijk gunstiger programma.

Duitsland is de voorspelling die verandert op basis van de nieuwste feiten. Bayern speelt als een kampioen; het speelschema van Frankfurt ziet eruit als dat van een kampioen.