Speelronde 13 breekt aan met vier koplopers en amper ademruimte. Elke titelkandidaat heeft nog 26 competitiewedstrijden te gaan, dus dit is een voorspelling en nog geen kroning. Toch zijn de aanwijzingen al haarscherp: recente punten, doelsaldo, onderlinge duels en waar de returnwedstrijden worden gespeeld.

• Engeland — Bournemouth 23 punten, Liverpool 22, Burton-upon-Trent 21; London Red en Manchester Blue liggen op de loer met 20.
• Spanje — Barcelona 26, Donostia-San Sebastián 25, Roda 22.
• Italië — Roma 25, Napoli 24, Torino White 20.
• Duitsland — Hoffenheim 28, Frankfurt en Bayern 26, Dortmund 25.

Engeland: Bournemouth’s herstel is echt

Engeland laat zich niet vangen in een overzichtelijke tweestrijd: vijf clubs staan binnen drie punten van elkaar. Het momentum ligt echter overduidelijk bij Bournemouth.

Hun laatste zes wedstrijden leverden 13 punten op, tegenover acht voor zowel Liverpool als Burton. Wat nog veelzeggender is: Bournemouth pakte 13 uit 15 sinds een 6-1 nederlaag bij London Red en hield vier keer op rij de nul. Ze stapten over van een counterformatie naar een normale 4-1-3-2 voor de laatste twee overwinningen. Dat heeft alles weg van een bewuste tactische aanpassing, geen blind geluk.

Liverpool heeft nog steeds de betere balans over het hele seizoen — 17 doelpunten voor en 12 tegen versus Bournemouth’s 19 en 16 — plus een gemiddelde spelersrating van 86 tegenover 84 voor de koploper. Maar hun laatste zes duels leverden slechts twee zeges op, terwijl twee huidige blessures langer duren dan de aftrap van woensdag. Bij Bournemouth’s selectiecheck staan alle 26 spelers als inzetbaar te boek.

Liverpool won wel met 2-1 uit bij Burton, het enige gespeelde onderlinge duel binnen de huidige top drie. Bournemouth moet nog alle vier de ontmoetingen met Liverpool en Burton spelen, te beginnen uit bij Liverpool in Speelronde 13. Winst vergroot het gat met Liverpool naar vier punten; bij verlies raken ze de koppositie kwijt.

Liverpool’s volgende vijf tegenstanders staan 6e, 12e, 13e, 17e en 19e, dus het programma biedt ruimte voor herstel. Burton moet eerst nog afrekenen met Manchester Blue voordat ze op 3 October Bournemouth ontvangen.

Voorspelling: Bournemouth. Liverpool heeft op de lange termijn betere cijfers, maar vier opeenvolgende overwinningen, vier 'clean sheets' en een volledig fitte selectie geven de koploper nipt het voordeel.

Spanje: Donostia zorgt voor de tactische ommekeer

Donostia verzamelde 15 punten uit de laatste 18, meer dan Barcelona (13) en Roda (11). Barcelona en Donostia scoorden allebei 19 keer; de titelstrijd draait op dit moment om marginale verschillen in tegendoelpunten (respectievelijk zes en zeven).

De onderlinge driehoeksverhouding is een perfecte cirkel. Barcelona versloeg Roda met 2-1, Roda won met 1-0 van Donostia en Donostia klopte Barcelona vervolgens met 3-2. Elke wedstrijd eindigde in een nipte thuiszege met één doelpunt verschil.

In die laatste kanteling zat slim tactisch vernuft. Donostia verloor bij Roda in een aanvallende 4-2-3-1, maar stapte tegen Barcelona over op een balcirculatie-4-5-1 en won. Ze probeerden niet simpelweg hetzelfde plan feller uit te voeren.

Barcelona heeft nog steeds een enorm voordeel qua selectierating: 91 tegenover 85 voor Roda en 80 voor Donostia. Hun programma in Speelronde 13 is ook het gunstigst, thuis tegen de nummer 15, terwijl Donostia de nummer zes ontvangt en Roda de nummer vier. Qua inzetbaarheid ligt de kaart andersom: Barcelona’s selectiecheck meldt drie blessures die voortduren tot na de aftrap, tegenover slechts één bij Donostia.

De resterende onderlinge duels zijn Roda-Barcelona op 10 October, Donostia-Roda op 25 November en Barcelona-Donostia op 28 November. Dat laatste thuisvoordeel houdt Barcelona aartsgevaarlijk.

Voorspelling: Donostia-San Sebastián. Dit is de gewaagde tip. Barcelona heeft een bredere selectie met meer kwaliteit, maar de vorm van Donostia, hun tactische aanpassingsvermogen en de verse zege in het onderlinge duel zijn te overtuigend om te negeren.

Italië: Napoli’s opmars tegen Roma’s muur

Dit is de meest uitgesproken botsing van stijlen. Roma incasseerde in 12 wedstrijden slechts drie tegentreffers — het minste van de competitie. Napoli scoorde 19 keer en pakte de volle 18 punten uit de laatste zes duels. Roma kwam in diezelfde periode tot negen punten; Torino White pakte er 11.

Roma’s stabiliteit is absoluut: in alle negen wedstrijden uit de tactische steekproef hanteerden ze een op balbezit gerichte 4-2-3-1. Dat heeft hen uitstekend beschermd, hoewel drie achtereenvolgende gelijke spelen voorafgingen aan hun laatste overwinning. Napoli gebruikte vier verschillende formaties in tien geanalyseerde wedstrijden en sloot de laatste competitiewedstrijd af met een 0-5 uitzege.

Geen van de teams uit de top drie heeft nog tegen elkaar gespeeld. Alle zes onderlinge duels moeten nog plaatsvinden, waarbij de eerste serie achter elkaar valt met Napoli-Torino op 26 September, Torino-Roma op 3 October en Napoli-Roma op 7 October. De returnwedstrijden staan gepland op 16, 19 en 23 December, met als afsluiter Roma-Napoli.

Speelronde 13 zal de spanning vasthouden: alle drie spelen ze thuis tegen een ploeg die momenteel 13e of lager staat.

Voorspelling: Napoli. Roma’s defensieve ondergrens biedt meer zekerheid, maar Napoli’s serie van zes zeges en grotere flexibiliteit in opstelling geven hen het hoogste plafond.

Duitsland: Bayern heeft de verborgen troefkaart

Hoffenheim en Bayern zijn de teams in vorm; beide pakten 15 punten uit hun laatste 18. Frankfurt en Dortmund pakten er elk tien. Hoffenheim gaat aan de leiding met de beste algehele balans — 24 voor, tien tegen — terwijl Bayern’s 25 treffers gepaard gaan met een aanzienlijk gulzigere defensie (16 tegentreffers). Dortmund kreeg pas vier goals tegen, maar scoorde er slechts 12.

Het doorslaggevende argument ligt in de onderlinge resultaten. Bayern is al op bezoek geweest bij de gehele overige top vier en won met 1-0 bij Dortmund, speelde met 1-1 gelijk bij Hoffenheim en zegevierde met 3-2 bij Frankfurt. Zeven uitpunten verzamelen, terwijl alle drie de returnwedstrijden in eigen stadion plaatsvinden, is een ijzersterke uitgangspositie.

Bayern gebruikte bovendien vijf verschillende formaties tijdens hun reeks van vijf zeges op rij. Hoffenheim’s kracht ligt precies aan de andere kant: zij hielden vast aan exact dezelfde normale 4-5-1 in hun gehele steekproef van tien wedstrijden.

In Speelronde 13 moet Hoffenheim op bezoek bij Frankfurt, terwijl Bayern de nummer 19 ontvangt en Dortmund de nummer vijf op bezoek krijgt. De koploper kan de macht grijpen, maar Bayern heeft de uitgelezen kans om het gat van twee punten te verkleinen of helemaal dicht te rijden.

Voorspelling: Bayern. Hun defensieve kwetsbaarheid maakt dit een hachelijke zaak, maar de buit in de uitwedstrijden tegen de concurrentie, de aanvalskracht en de returns in eigen huis bieden de sterkste papieren voor de titel in alle vier deze competities.

Bayern is mijn meest zekere tip; Donostia is de grote gok. Maar eerst brengt woensdag Liverpool-Bournemouth en Frankfurt-Hoffenheim — twee krakers die de titelstrijd al overhoop kunnen gooien voordat de inkt droog is.