Tien dagen voordat Barcelona zijn werk werd, vertelde Ralek17 op de Discord van Soccerverse dat hij in het stadion van Barcelona was.

“Hallo vanuit het stadion,” schreef hij op 26 januari 2025. Op de vraag of hij er echt was, antwoordde het account van Ralek17: “Ja, het stadion van Barcelona.”

Op 5 februari werd hij manager van Barcelona.

Een rechtstreekse lijn van supporter naar de digitale dugout is nauwelijks denkbaar. De reis sindsdien voerde langs 166 Barcelona-wedstrijden, 95 overwinningen en de 28e plaats op de ranglijst voor ervaren managers in Soccerverse. Van zijn 172 geregistreerde carrièrewedstrijden speelde hij er op zes na allemaal met Barça.

Toen hem in maart 2025 werd gevraagd of hij geobsedeerd was door winnen, droeg zijn antwoord het gewicht van het clubembleem.

Ik ben de manager van Barcelona, het antwoord is duidelijk

Het eerste seizoen bracht een vierde plaats en de EUR Continental Knockout. Seizoen 2 leverde de Spaanse titel en de World Club Cup op. Barcelona verzamelde vervolgens vier competitiepunten meer in Seizoen 3, maar zakte naar de derde plaats. Beter was niet langer goed genoeg.

Dit seizoen bracht ze weer aan de kop. Twee weken geleden noemden we het een meedogenloze herstart. Zaterdag zorgde die herstart voor het eerste noodgeval.

Zeven minuten die het plan veranderden

Barcelona kwam aan in Donostia-San Sebastián ongeslagen in 13 wedstrijden in alle competities: tien overwinningen, drie gelijke spelen, 30 doelpunten voor en slechts drie tegen.

Ze kwamen tweemaal op gelijke hoogte. Ze hadden 56% balbezit en creëerden 13 schoten tegenover vier voor Donostia. Alle drie de wissels van Barça waren al doorgevoerd in de 60e minuut toen Harry Kane in de 82e minuut geblesseerd raakte.

Zeven minuten later scoorde Donostia de winnende treffer.

Barcelona verloor met 3-2. Ze kregen op één avond evenveel tegendoelpunten als in de voorgaande 13 wedstrijden bij elkaar. Hun leiderspositie in de competitie bleef behouden, maar de voorsprong kromp tot één punt.

Kane herstelt naar verwachting op 11 oktober. Barcelona heeft tot die tijd 12 wedstrijden voor de boeg, beginnend bij Benfica op maandag. Hij scoorde zeven van hun 19 competitiedoelpunten en is momenteel de enige speler in de selectie die niet is uitgeleend en wiens primaire positie centrumspits is.

Dat laatste detail verandert een blessure in een transferverhaal.

De verzekering bevindt zich in Frankrijk

Ralek17 werft niet als een vreemde. Mads Bidstrup speelde elke minuut van de zes wedstrijden tijdens de stageperiode van de manager bij Salzburg. Barcelona kocht hem voor 80M SVC, precies 531 dagen nadat Ralek Oostenrijk verliet. Herinnering werd scouting.

Op de huidige selectielijst staat Ralek17 ook als zaakwaarnemer van Kane en de twee door Barcelona gekochte specialistische centrumspitsen die zijn verhuurd:

• Joaquín Panichelli — 23, rating 86 en spelend voor Lyon
• Robinio Vaz — 19, rating 89 en spelend voor Marseille

Hun gezamenlijke aankoopsom bedroeg 194.47M SVC. Het ontwikkelingsplan werpt zijn vruchten af: beiden hebben dit seizoen vier competitiedoelpunten gemaakt, terwijl Vaz ook drie assists op zijn naam heeft.

Ralek17 legde het principe in juni uit in het transferkanaal.

Ik zoek teams waar de spelers basisspeler zijn, en betere teams dan waar ze nu zitten (qua uitbetalingen). STUUR ME EEN DM

Dat zijn menselijke prioriteiten voor een zaakwaarnemer: minuten, vooruitgang, een beter rendement. Maar ze brengen ook een sportieve prijs met zich mee voor de manager. De twee natuurlijke alternatieven van Barcelona floreren elders, precies op het moment dat de eerste keus van 398.56M SVC niet beschikbaar is.

Dit is geen zielig verhaal van een underdog. De beste 21 spelers van Barcelona hebben gemiddeld een rating van 91. Ze gaan aan de leiding in Spanje en zijn na vijf continentale competitiewedstrijden nog steeds ongeslagen. Ralek17 beschikt over middelen waar de meeste managers jaloers op zouden zijn.

Maar dat is precies wat deze club zo speciaal maakt. De reusachtige machinerie blijft intens persoonlijk: een supporter die manager werd, een manager die voormalige spelers aantrekt, en een zaakwaarnemer die bereid is jonge aanvallers buiten zijn eigen bank te laten groeien.

Hij had tien dagen nodig om de weg van het stadion naar de dugout af te leggen. Nu heeft hij twaalf wedstrijden om een tweede weg naar het doel te vinden.