Firenze Stadium was op 32 stoeltjes na uitverkocht: 43,115 toeschouwers puilden de tribunes uit voor ronde vier van de zes-teams, tien-ronden tellende competitie 2047. Manchester Blue arriveerde ongeslagen met vijf punten, Firenze met vier, terwijl koploper Leverkusen slechts twee punten voorstond op de bezoekers. Echte belangen. Geen seconde om met de ogen te knipperen.

Eén feed noemt dit de ENG League; het wedstrijdschema en alle tien speelronde-verslagen classificeren het als de EUR Continental League. De identiteit van competitie 2047 is rommelig. De belangen waren dat allerminst.

Van aftrap tot rust

1'–7' — De 4-4-1-1 van FatincasaSV schakelde direct over op een defensieve instructie; de 4-2-3-1 van Phesiola koos voor een passenspel. Sávio Moreira lanceerde Luka Stojković binnen de eerste minuut, maar het schot vloog naast het doel. Tackles smoorden vervolgens kansen in de kiem op 2', 5' en 7'. Beide partijen lieten meteen hun intenties zien.

14' — De eerste bres. Joshua Kamani Wilson-Esbrand bediende Sávio, die afrondde uit open spel.

ASSISTEDCHANCE. SHOT. GOAL.

16'–20' — Pietro Comuzzo stopte Philip Foden, David de Gea Quintana hield Rico Lewis van scoren af en Erling Braut Haaland smoorde een kans voor Firenze met een tackle. Manchester Blue was gevaarlijk met én zonder bal.

26' — Zelfde combinatie, zelfde uitkomst. Wilson-Esbrand creëerde en Sávio sloeg opnieuw toe. Een ingestudeerde aanval over links verdubbelde de voorsprong van de bezoekers.

27'–44' — Comuzzo kreeg een waarschuwing na een overtreding, waarna de Gea een indrukwekkende reeks reddingen neerzette: hij keerde pogingen van Sávio op 33', Wilson-Esbrand op 37' en Foden op 38'. Yacine Adli pakte het eerste officiële geel van de wedstrijd op 41'; Foden schoot naast op 42' en Comuzzo stopte hem opnieuw op 44'. Firenze stond zwaar onder druk, maar ademde nog.

46' — Het antwoord kwam diep in de blessuretijd van de eerste helft. Luca Koleosho zette de kans op en Ayase Ueda scoorde. In de rust maakte Ueda plaats voor Moise Kean en schakelde Firenze om naar een passenspel voor de tweede helft.

De wurggreep van de tweede helft

48'–58' — Comuzzo testte Dominik Greif meteen. Phesiola reageerde op 50' met een drievoudige wissel: Haaland, Bernardo Mota Veiga en Jahmai Simpson-Pusey eraf; Promise Akinpelu, Matheus Nunes en Joško Gvardiol erin. De Gea bracht redding op Lewis op 54', Sávio kreeg geel op 56' en vervolgens moesten beide doelmannen aan de bak op 58' — Greif hield Michael Richardson Junior tegen voordat de Gea Lewis dwarszat.

62'–66' — Dit was het aanvalsoffensief van Firenze. Greif redde op Kean op 62', waarna Luiz de Araújo en Robin Gosens in het veld kwamen voor Domilson Cordeiro en Koleosho. Aan de overkant dwong Stojković de Gea tot actie, maar Greif stopte vervolgens Gosens op 63' en Kean op zowel 65' als 66'. Vier doelpogingen van de thuisploeg gekeerd in vijf knotsgekke minuten.

69'–80' — Foden miste op 69'; Sávio werd gestuit op 75'; Greif maakte opnieuw een redding op 78'. FatincasaSV koos vervolgens voor de lange bal. Twee minuten later zette Phesiola Manchester Blue om naar defensief. De tactische boodschap was glashelder: Firenze zou het vijandelijke strafschopgebied bestormen, de bezoekers zouden het barricaderen.

84'–94' — Gvardiol onderschepte een thuisactie op 84'. Greif stopte Kean een minuut later opnieuw, terwijl Akinpelu aan de overkant miste. Gosens schoot de laatste kans van Firenze naast op 93'. Het slotakkoord viel op 94', waar Fabiano Parisi met een tackle het liveverslag afsloot.

ASSISTEDCHANCE. TACKLE.

Het eindoordeel

De cijfers liegen niet. Firenze had 53% balbezit, zes hoekschoppen en negen schoten op doel uit tien doelpogingen. Manchester Blue produceerde 16 schoten, raakte eveneens negen keer het doel en verdiende vijf hoekschoppen. Greif verrichtte acht reddingen; de Gea maakte er zeven. Dat verschil van één enkele redding gaf de doorslag.

Sávio scoorde twee keer uit vier schoten en Wilson-Esbrand leverde beide assists af. Ueda benutte zijn enige kans; Kean vuurde vier keer zonder succes. De officiële man-van-de-wedstrijd-trofee ging naar Haaland, die werd beoordeeld met een negen, ondanks dat hij op 50' naar de kant ging zonder schot, doelpunt of assist. De aanvallende uitblinkers waren toch echt Sávio en Wilson-Esbrand.

Manchester Blue kwam daarmee op acht punten, op gelijke hoogte met Leverkusen, maar tweede op doelsaldo. Firenze bleef vierde staan met vier punten, met nog zes rondes te gaan.

Eindstand: Firenze 1-2 Manchester Blue.