Maandag een bekerduel voor de trainers. Woensdag vraagt om hun antwoord in de competitie.

Burton-upon-Trent, Liverpool, Zwolle, Feyenoord, Vila Nova de Famalicão, Braga, São Paulo en São Paulo Green hebben allemaal National Cup-wedstrijden gevolgd door Speelronde 5 precies 48 uur later. Dat is geen hersteltijd. Dat is een selectie-examen.

Schotland biedt een andere test: Kirkcaldy en Dundee Blue krijgen 120 uur tussen de bekerronde van maandag en hun botsing in de competitie op zaterdag. Na vier speelrondes in Seizoen 4 staan rotatie, tactische continuïteit en de breedte van de selectie op het punt om beide kanten van de ranglijst vorm te geven.

Engelands ongeslagen botsing

Burton-upon-Trent vs Liverpool — Woensdag, 19:00 UTC

Crystal Palace, Burton en Liverpool bezetten de top drie met 10 punten. Een gelijkspel hier, gecombineerd met winst van Palace op Coventry, zou de koploper een voorsprong van twee punten opleveren. Een winnaar kan op 13 punten komen en de leiding nemen als Palace struikelt.

Burton heeft in alle vier de competitiewedstrijden dezelfde 4-2-2-2 gebruikt en koos drie keer voor een aanvallende stijl. Het rendement is ronduit indrukwekkend: vier doelpunten gescoord, nul tegen.

Liverpool heeft zich in de eerste maand ontwikkeld. Ze begonnen met een verdedigende 4-1-4-1, stapten over naar 4-2-3-1 en gebruikten een aanvallende 4-2-2-2 in de 2-1 overwinning op Coventry van zaterdag. Drie opeenvolgende overwinningen hebben geleid tot een algeheel doelsaldo van 6-3.

Als de formaties elkaar spiegelen, worden de vleugelverdedigers cruciaal. Beide systemen zijn van nature smal, dus breedte moet van achteruit komen terwijl de dubbele controleurs beschermen tegen de omschakeling. Liverpool heeft de hogere gemiddelde spelersrating, 86 tegenover 77 voor Burton, maar Burtons reeks zonder tegentreffers maakt reputatie irrelevant. Ere wie ere toekomt.

Perfect ontmoet trefzeker

Zwolle vs Feyenoord — Woensdag, 18:00 UTC

Zwolle is het enige team in Nederland zonder puntverlies: vier overwinningen, acht doelpunten voor en twee tegen. Feyenoord staat derde met negen punten en leidt de competitie met 10 doelpunten, hoewel er ook zes in het eigen doel zijn gevlogen.

FrozenOrbit heeft Zwolle al die tijd in een 4-2-3-1 gehouden, met een aanvallende aanpak in de eerste drie rondes alvorens over te schakelen op de counter voor de 2-1 overwinning van zaterdag bij Utrecht. Feyenoord is net zo consistent geweest met hun 4-5-1 en normale stijl, inclusief tijdens twee extra Continental League-wedstrijden.

Het tactische vraagstuk is helder. Feyenoords vijfmansmiddenveld kan de dubbele pivot van Zwolle verstikken, maar Zwolles aanvallende middenvelder kan de ruimte achter die linie benutten wanneer het balbezit wisselt. Feyenoords gemiddelde rating van 81 wint het van Zwolles 74; Zwolles perfecte staat van dienst wint het van elk theoretisch voordeel. De cijfers liegen niet.

Nog twee titelsleutels

Vila Nova de Famalicão vs Braga — Woensdag, 19:00 UTC

Famalicão leidt de Portugese driestrijd op 10 punten, met Estoril en Porto op gelijke hoogte. Braga volgt op één punt achterstand als vierde. De koplopers hebben negen keer gescoord en één tegentreffer geïncasseerd; Braga's staat van dienst is zes voor en drie tegen.

Famalicão heeft in hun laatste drie wedstrijden een 4-2-2-2 gebruikt, maar varieerde in intentie tussen countervoetbal en aanvallend voetbal. Braga is in elke speelronde trouw gebleven aan 4-2-3-1 en koos drie keer voor een aanvallende stijl. Tactisch gezien kan het tweemansaanvalspoor van Famalicão beide centrale verdedigers bezighouden en het middenveld van Braga onder druk zetten. Braga's voordeel ligt buiten dat smalle blok, waar hun buitenspelers de vleugelverdedigers kunnen isoleren.

Kirkcaldy vs Dundee Blue — Zaterdag, 19:00 UTC

Dundee Blue staat tweede in Schotland met vier overwinningen, negen doelpunten voor en slechts één tegen. Het op de derde plaats staande Kirkcaldy is ongeslagen op 10 punten en heeft eveneens slechts één tegentreffer toegestaan.

De identiteit van Kirkcaldy had nauwelijks duidelijker gekund: 5-3-2 en de lange bal in elke competitiewedstrijd. Dundee Blue heeft afgewisseld tussen 5-3-2, 4-3-3 en 4-4-2 en bleef daarbij foutloos. Kirkcaldy zal spelen voor terreinwinst, tweede ballen en dode spelmomenten; de uitdaging voor Dundee is om te voorkomen dat de wedstrijd een opeenvolging van luchtduels wordt. Met vijf dagen hersteltijd na de beker kan geen van beide teams vermoeidheid als excuus gebruiken.

Derbydruk

São Paulo vs São Paulo Green — Woensdag, 22:00 UTC

São Paulo Green leidt in Brazilië op 10 punten en blijft ongeslagen. São Paulo staat zesde met zeven punten, nadat twee openingszege's werden gevolgd door een gelijkspel en een nederlaag. Beide teams hebben zes keer gescoord; Green kreeg twee tegentreffers incasseren, één minder dan hun gastheer.

São Paulo heeft in elke ronde gekozen voor dezelfde normale 4-3-3. Green heeft vier verschillende formaties gebruikt tijdens het boeken van drie opeenvolgende overwinningen. Het is tactische zekerheid tegenover tactische camouflage, ingeklemd tussen bekerverplichtingen en een stadsderby in de competitie.

Kralingen-Crooswijk vs Rotterdam — Woensdag, 18:00 UTC

De Rotterdamse derby fungeert tevens als degradatieduel. Kralingen-Crooswijk staat 18e en Rotterdam 19e; beiden zijn nog zonder zege met twee punten. De thuisploeg scoorde twee keer en kreeg er vijf tegen, terwijl Rotterdam één doelpunt voor en vier tegen heeft.

Kralingen-Crooswijk heeft vier formaties geprobeerd in vier rondes. Rotterdam heeft drie keer gekozen voor een counterstijl. Verwacht voorzichtigheid tot het eerste doelpunt valt: het team dat op achterstand komt, zal de organisatie waarin het het meeste vertrouwen heeft moeten loslaten.

Nog twee regionale affiches verdienen de aandacht:

• Girona vs Barcelona — De Spaanse koploper op bezoek bij een op de 16e plaats staand Girona dat drie opeenvolgende nederlagen achter de rug heeft.
• Mainz vs Frankfurt — Frankfurt neemt een perfecte staat van dienst van vier overwinningen en 8-0 mee naar hun regionale ontmoeting met het op de negende plaats staande Mainz.

De kelderkraker die niemand kan ontduiken

Tottenham vs Newcastle — Woensdag, 19:00 UTC

De nummer negentien tegen de nummer twintig. Beiden hebben één punt, nul overwinningen en drie opeenvolgende nederlagen. Tottenham scoorde één keer en kreeg er vier tegen; Newcastle scoorde drie keer, maar incasseerde er 10 — het slechtste aantal van de competitie.

De cijfers leggen uiteenlopende problemen bloot. Tottenham koos in drie van de vier rondes voor een aanvallende stijl, maar produceerde slechts één doelpunt. Newcastle veranderde elke week van formatie en speelstijl, maar vond nooit defensieve stabiliteit. Hun gemiddelde spelersrating van 84 ligt zelfs hoger dan die van Tottenham (81), dus dit is niet zomaar een gebrek aan talent.

Tottenhams smalle aanvallende formaties hebben meer breedte en bezetting in het strafschopgebied nodig. Newcastle heeft minder bewegende delen en kortere onderlinge afstanden nodig bij balverlies. Eenvoudig, maar niet makkelijk onder druk.

Italië levert nog een rechtstreeks gevarenduel: Sassuolo vs Lazio, met de teams op de 17e en 18e plaats met elk drie punten.

Tegen woensdagnacht zal ten minste één van Engelands ongeslagen achtervolgers punten hebben gemorst, zal de perfecte start van Zwolle op de proef zijn gesteld door de meest trefzekere aanval van Nederland en zal de crisis bij Tottenham of Newcastle verder zijn verdiept. Speelronde 5 vraagt niet alleen wie de beste elf heeft. Het vraagt wie in 48 uur tijd twee functionerende teams op de been kan brengen.