Vijf winnaars. Geen daarvan zat vorig seizoen in de top negen. West Ham, 17e in Seizoen 3, leidt Engeland Divisie 1 na een 2-0 overwinning op Leeds; Bournemouth, Fulham, Burton-upon-Trent en Coventry volgen op drie punten.

Één speelronde maakt nog geen titelstrijd. Het is wel een serieuze waarschuwing aan de oude orde.

De stand is netjes opgesplitst: vijf clubs op drie punten, tien op één en vijf op nul. West Ham is de enige ploeg met een doelsaldo van plus twee. De top vier van vorig seizoen speelde allemaal gelijk, al is de context van belang: kampioen London Red en nummer twee Manchester Blue hielden elkaar op 0-0, terwijl Crystal Palace en Liverpool met 1-1 gelijkspeelden.

Daardoor staat elke vroege winnaar twee punten boven de gevestigde namen.

Waarom West Ham de leiding verdient

West Ham sloot Seizoen 3 af met 35 punten, slechts één punt boven de 18e plaats. Hur openingsoptreden leek in niets op dat van een ploeg die vecht tegen degradatie.

De aanvallende 4-2-3-1 van SupernovaOrbit had 56 procent balbezit tegen Leeds en kwam tot 11 schoten, waarvan acht op doel. Leeds kwam tot acht pogingen en vijf op doel. Edson Álvarez Velázquez sloeg toe na 16 minuten, waarna Aaron Wan-Bissaka de voorsprong verdubbelde in de 45e minuut.

Lucas Tolentino Coelho gaf een assist, verzorgde drie sleutelpasses en verdiende een beoordeling van 10 als man van de wedstrijd. Everson Marques Pires maakte de balans compleet met vijf reddingen. Controle aan de ene kant, solide weerstand aan de andere.

Er is één zorg: Wan-Bissaka viel na 68 minuten geblesseerd uit en bleek onbeschikbaar bij de laatste selectiecontrole.

Speelronde 2 brengt West Ham naar Manchester Red. Mastermind hanteerde bij Bournemouth eveneens een 4-2-3-1, maar met een langeballen tactiek. Dat leverde 45 procent balbezit, zeven schoten en slechts twee op doel op in een 2-1 nederlaag. Met dezelfde nominale opstelling toch een totaal andere controle over de wedstrijd. De cijfers liegen niet.

Fulham heeft de vorm, Bournemouth de controle

Fulham sloot vorig seizoen af met achtereenvolgende overwinningen en opende dit seizoen met een 2-1 zege bij Everton. Dat betekent drie opeenvolgende competitieoverwinningen over de seizoensgrens heen.

De aanvallende 4-4-2 van AliManager scoorde binnen 28 minuten tweemaal bij Everton, ondanks een balbezit van slechts 44 procent. Fulham evenaarde de thuisploeg met vijf schoten op doel en verdedigde de voorsprong vervolgens in een doelpuntloze tweede helft.

Bournemouth was overtuigender dan de 2-1 eindstand tegen Manchester Red doet vermoeden. Theramoe noemde de 4-5-1 defensief, maar passief was het allerminst: 55 procent balbezit, 16 schoten en negen op doel, vergeleken met zeven en twee voor de bezoekers.

Bryan Mbeumo bracht Manchester Red na zeven minuten op voorsprong. Antoine Semenyo antwoordde in de 19e minuut voordat Lewis Cook het duel besliste in de 75e minuut. Philip Anyanwu Billing werd man van de wedstrijd met een negen, terwijl Miloš Kerkez eveneens een negen kreeg. Bournemouth verdiende dat resultaat.

Nu ontvangt Fulham Bournemouth. Als beide teams hun openingsformatie behouden, biedt het vijfmansmiddenveld van Bournemouth een extra man centraal tegen de vlakke viermanslinie van Fulham; het voordeel voor Fulham is een tweede aanvaller die de bezoekende achterhoede bezighoudt. Een winnaar komt op zes punten en blijft na Speelronde 2 gegarandeerd boven elke club uit de top vier van vorig seizoen.

Burton’s defensie neemt de vorm mee

Gepromoveerd Burton kreeg vorig seizoen in 38 wedstrijden op het tweede niveau slechts 11 tegendoelpunten. Hun terugkeer op het hoogste niveau begon met opnieuw een clean sheet en een 1-0 overwinning op mede-promovendus Aston Villa.

De strijd was in evenwicht: 13 schoten aan beide kanten, waarbij Burton met zeven om zes pogingen op doel een klein overwicht had. Edmund Baidoo scoorde na acht minuten, maar Robin Risser Birckel besliste de wedstrijd met zes reddingen, een beoordeling van negen en de uitverkiezing tot man van de wedstrijd.

De gebalanceerde 4-2-2-2 van Krasnov heeft Burton nu geholpen om een reeks van zeven ongeslagen competitiewedstrijden over de divisiegrens heen te trekken. Leicester is de volgende tegenstander. Zij kwamen bij Coventry tot 13 schoten en vijf op doel zonder te scoren; nu treffen ze opnieuw een keeper in vorm.

Coventry’s methode is herhaalbaar

Coventry heeft eveneens drie opeenvolgende competitiewedstrijden gewonnen over de twee seizoenen. Hur 1-0 succes op Leicester was gebouwd op veerkracht in plaats van dominantie.

De aanvallende 3-2-2-2-1 van Raiden1 had 44 procent balbezit, 11 schoten en drie op doel. Leicester noteerde 13 pogingen en vijf op doel, maar Daniel Tackie Welbeck scoorde in de 45e minuut en sloot af met een beoordeling van 10. Samuel Şahin-Radlinger stopte alle vijf de schoten op zijn doel, terwijl Renê Rodrigues Martins zorgde voor vijf belangrijke tackles.

Chelsea vormt de volgende test. Zij hadden man van de wedstrijd Robert Lynch Sánchez nodig om een 0-0 gelijkspel te redden bij Tottenham, nadat ze qua schoten met 16-11 en 8-4 op doel werden overtroffen. Hun meest recent ingediende opstelling was gewijzigd van de gebruikelijke 4-4-2 in die wedstrijd naar een aanvallende 5-4-1. De extra centrale verdediger past bij de taak om Coventry’s gelaagde centrale opbouw af te stoppen, maar Chelsea zal zelf aanzienlijk meer moeten creëren.

Overlevingsdruk dient zich vroeg aan

Het beeld rond de promovendi is nu al verdeeld. Burton, de nummer twee van het tweede niveau van vorig seizoen met 71 punten, won; kampioen Aston Villa en de nummer drie Leeds verloren beiden.

Leeds staat onderaan met een doelsaldo van min twee, direct onder Villa. Ze treffen elkaar woensdag, wat garandeert dat beide teams niet puntloos kunnen blijven. De verliezer, als die er is, begint het leven terug op het hoogste niveau met nul punten uit twee wedstrijden.

Manchester Red, Everton en Leicester maken de groep van vijf teams op nul compleet. Hun opdrachten voor Speelronde 2 bieden weinig troost:

• Manchester Red vs West Ham — de langeballen-4-2-3-1 treft de scherpste openingsaanval van de divisie.
• Brighton vs Everton — Everton moet balbezit omzetten in iets beslissenders.
• Leicester vs Burton-upon-Trent — de afronding van Leicester treft de defensieve kracht van Burton.
• Leeds vs Aston Villa — de eerste rechtstreekse overlevingstest tussen twee promovendi.
• Chelsea vs Coventry — een nieuwe defensieve structuur tegen een ploeg die drie achtereenvolgende zeges op zak heeft.

Speelronde 2 begint om 19:00 UTC op woensdag 22 juli. Crystal Palace ontvangt London Red, Manchester Blue treft de nummer vijf van vorig seizoen Brentford en Liverpool ontmoet de nummer zeven Newcastle. Er is geen gemakkelijke weg terug voor de oude garde.

Elke huidige driepunter die wint komt op zes punten; de top vier van vorig seizoen kan hoogstens vier punten behalen. Dat is in juli nog geen gat dat de titel beslist. Het is wel genoeg om de gevestigde orde in de achtervolging te dwingen — en om te laten zien of de controle van West Ham, het momentum van Fulham en het defensieve geduld van Burton zich ook buiten huis uitbetalen.