Zion Suzuki was nog geen 43 uur speler van Monaco toen hij onder de lat stond tegen Auxerre.

De bezoekers schoten drie keer op doel. Suzuki keerde ze alle drie. De 23-jarige sloot Monaco's openingswedstrijd van Seizoen 4 af met een clean sheet, een beoordeling van een 7 en de titel man van de wedstrijd.

De eindstand was 0-0. Er was nog niets gewonnen. Toch deed de setting er toe.

Het toeschouwersaantal bereikte 22,113 — slechts vijf minder dan Monaco's geregistreerde achterban. Dit was een club die opnieuw begon voor een publiek dat was blijven groeien terwijl het team wegzakte.

De kroon en de neergang

Het Monaco van Canaya was de eerste kampioen van Soccerverse in FRA Division 1. Ze pakten 75 punten in Seizoen 1 en eindigden vier punten los van Paris en Toulouse na 22 overwinningen, negen gelijke spelen en zeven nederlagen.

De titel werd neergezet achter een gesloten deur. Monaco kreeg slechts 15 tegendoelpunten, zes minder dan wie dan ook in de divisie. Canaya's geregistreerde dienstverband besloeg uiteindelijk 94 wedstrijden en 47 overwinningen.

Daarna volgde een geleidelijke neergang in plaats van een klap.

Seizoen 2 bracht de vierde plaats, 62 punten en slechts 16 tegendoelpunten. Seizoen 3 eindigde op de negende plek met 53 punten en 30 tegengoals. Van het kampioensseizoen naar het derde seizoen verloor Monaco 22 punten en verdubbelde het aantal tegendoelpunten.

Eind mei vatte community-bijdrager RodeoRexxx / SV Leaks de stemming samen in zes woorden.

Endelijk won Monaco een wedstrijd...!

Maar onder de oppervlakte van de ranglijst werd Monaco steeds groter.

Hun achterban steeg van 7,095 naar 22,118 — een groei van 212%. De stadioncapaciteit nam toe van 18,523 naar 26,071. Hun geregistreerde kassaldo aan het einde van het seizoen steeg van 51.69M SVC na Seizoen 1 naar 90.79M na Seizoen 2 en 138.43M na Seizoen 3.

Eerste werd vierde. Vierde werd negende. De tribune, het stadion en het banksaldo bewogen in de tegenovergestelde richting. Die tegenstrijdigheid is wat dit Monaco zo speciaal maakt.

Het onbeschreven blad in de dug-out

RodeoMonaco's dienstverband van 46 wedstrijden eindigde op 28 juni. Drieëndertig seconden later begon het tijdperk van SVPiccolo bij Monaco.

De dag ervoor had zijn enige eerdere aanstelling bij een club slechts 69 seconden geduurd bij Sušak. Geen wedstrijden. Monaco werd zijn eerste managersklus die tot de aftrap reikte.

Er is geen geverifieerde Discord-link of openbaar bericht gekoppeld aan het profiel van SVPiccolo, dus er is geen groot manifest om te citeren. De ranglijsten bieden slechts een schets: 172 tacticuspunten en de 161e plaats, plus één veteranenpunt en de 243e plaats.

Dat is een mager cv, geen eindoordeel. Wat volgde was allesbehalve aarzelend.

Het kasboek wordt een gok

Monaco was historisch gezien een voorzichtige handelspartij. Over 16 geregistreerde permanente transfers betaalden ze in totaal 199.263M SVC voor zeven spelers en verkochten ze er negen voor 199.064M. Het verschil was slechts 198,320 SVC — minder dan een tiende van 1% van hun totale aankoopsom.

Het tijdperk-canaya leverde 39.31M SVC aan bruto netto-ontvangsten op. De periode onder RodeoMonaco voegde daar nog eens 76.42M aan toe. Belangrijke vertrekkers zoals Takumi Minamino, Philipp Köhn en George Ilenikhena hielpen bij het opbouwen van de reserve die klaarstond voor de volgende manager.

Het bewind van SVPiccolo keerde de stroom direct om.

Monaco legde 35.789M SVC neer voor de 21-jarige Sota Kitano en 80.133M voor Suzuki. Samen slokten deze twee aankopen 83.7% op van het kassaldo dat aan het einde van Seizoen 3 werd geregistreerd, en ze zijn goed voor 58.2% van alle uitgaven aan permanente transfers van Monaco over vier seizoenen.

De snelheid was buitengewoon. Monaco's bod op Kitano kwam 13 seconden nadat hij op de veiling werd geplaatst. Hun enige geregistreerde bod op Suzuki volgde 16 seconden na zijn plaatsing, waarbij 80.133M werd geboden tegenover een minimum van 50M.

Beide aanwinsten zijn Japans. Beide zijn 23 jaar of jonger. Kitano kan uit de voeten op vier posities op het middenveld en in de aanval; Suzuki is een doelman met een rating van 83. Elke transfersom is exact 12 keer de huidige spelwaarde van de speler.

Twee aankopen maken nog geen filosofie. Wel laten ze de contouren zien van een gok: jong, direct inzetbaar en duur.

Monaco heeft nu 22.89M SVC in kas en een selectie met een waarde van 173.9M. De gemiddelde rating van 84 is gedeeld vierde op het hoogste niveau in Frankrijk. De nieuwe manager mag dan onervaren zijn, de selectie is zeker niet hol.

Toulouse-uit is de volgende horde. Één clean sheet kan een kroon niet herstellen en 115.9M SVC niet rechtvaardigen.

Toch kreeg Suzuki, nog geen 43 uur na zijn komst, drie schoten op doel te verwerken, keerde ze alle drie en verliet het veld als de beste speler op het matje. Monaco's eerste kampioenschap werd gebouwd op 15 tegendoelpunten. Hun nieuwste hoofdstuk is begonnen met nul.

Dat is geen belofte. Het is een begin.