Bekerfinales horen de dag te zijn waarop de underdog mag dromen. Bilbao mocht dat ongeveer een half uur lang doen. Tegen de 35e minuut van de ESP Cup-finale van maandag, voor een bijna uitverkocht huis van 53.245 toeschouwers in hun eigen stadion, keek het team van Juanlux al tegen een achterstand van drie doelpunten aan en was de beker al onderweg naar de hoofdstad. Eindstand: Bilbao 0, Madrid White 3. Het was een walk-over vermomd als een titanenstrijd.

Dit had de troostprijs moeten worden van een lang seizoen voor Bilbao. Ze eindigden de competitie als 12e — in de middenmoot, op maar liefst 39 punten achterstand van het team dat tegenover hen op de middencirkel stond. De beker was hun kans op eremetaal, en ze hadden het thuisvoordeel en een vol stadion achter zich. Het mocht allemaal niet baten. Madrid White arriveerde als de kersverse kampioen van Spanje en speelde als een ploeg die absoluut niet van plan was de schijnwerpers te delen.

Vijfendertig minuten, drie doelpunten

De schade werd met brute efficiëntie aangericht. De Braziliaanse spits van Madrid White opende de score binnen acht minuten. In de 21e minuut was het uitgerekend de Braziliaanse centrale verdediger — die pas net weer fit was na een blessure — die opdook om de 0-2 te maken. En in de 35e minuut schoot de Franse aanvaller, met een waarde van ruim 62 miljoen SVC de duurste speler op het veld en de best beoordeelde speler van beide selecties, de derde treffer hard binnen. Drie doelpunten, drie verschillende doelpuntenmakers en drie verschillende aangevers, waaronder de ervaren Spaanse spelmaker die de wedstrijd dicteerde vanaf het middenveld en de opkomende Duitse centrale verdediger.

Daarna speelde Madrid White de wedstrijd simpelweg professioneel uit. Luka Modrić, die de lijnen uitzette op het middenveld, werd na een uur spelen naar de kant gehaald toen de wedstrijd al lang en breed beslist was — de luxe van een kampioen. De statistieken vertellen het verhaal van totale controle zonder de bal per se te hoeven hebben: het balbezit eindigde exact gelijk op 50-50, maar Madrid White loste 23 schoten tegenover 11 voor Bilbao, waarvan 13 op doel tegenover vier. Dat is geen dominantie aan de bal; dat is meedogenloosheid ermee.

De keeper die het dragelijk hield

Als er al een held was aan de kant van Bilbao, dan was het de man onder de lat. Hun Spaanse doelman maakte tien reddingen — tien — en stapte van het veld met een wedstrijdbeoordeling waar de meeste van zijn veldspelers alleen maar van konden dromen. Dertien schoten van Madrid White waren op doel; drie passeerden hem. Reken maar uit en je begrijpt hoe pijnlijk de score had kunnen oplopen. Zonder hem was 0-3 veranderd in 0-6 en was een nederlaag uitgelopen op een vernedering. Het leverde echter weinig op: Bilbao loste zelf vier schoten op doel, die allemaal eenvoudig werden gepakt, en verloor een kwartier voor tijd ook nog een middenvelder door een blessure om een dramatische avond compleet te maken.

De officiële Man of the Match was, toepasselijk voor een avond die in het teken stond van de nul houden, de Spaanse linksback van Madrid White. Hij kreeg een perfecte score van tien van de engine — een verdediger die wordt uitgeroepen tot uitblinker in een wedstrijd die zijn ploeg met 3-0 wint, wat alles zegt over hoe weinig ze achterin weggaven.

Een dubbel voor Gevenito

Voor trainer Gevenito is de cirkel hiermee rond. Madrid White had ESP Division 1 al binnengesleept met 85 punten uit 38 wedstrijden — 25 overwinningen, drie nederlagen en de minst gepasseerde defensie van de competitie met slechts 12 tegendoelpunten — waarmee ze Madrid Red met drie punten voorsprong aftroefden in een titelstrijd die tot de allerlaatste speeldag spannend bleef. De beker maakt de nationale dubbel compleet, en het is niet zijn eerste: Gevenito pakte de dubbel al in Season 1, and dit is zijn tweede ESP Cup in het Soccerverse-tijdperk. Dat ze in de finale de nul hielden was geen toeval; het is het handelsmerk van een team dat het hele seizoen voor elke meter vecht.

Zelfs zijn rivalen namen hun petje af. Bij het sluiten van het seizoen stuurde Madrid Red-trainer TeteBarriero — de man die door Madrid White in de slotfase van de titel werd gehouden — zijn buurman een bericht vol respect.

Gefeliciteerd mijn vriend @Gevenito 🔥 🐐 Volgend seizoen meer en beter.

Gevenito's antwoord was sportief richting zijn verslagen rivaal, maar het scorebord van de finale was dat allerminst. Bilbao trad aan voor de grootste avond van hun seizoen, vulde het stadion, en was al voor de rust verslagen. De droom duurde acht minuten. De dubbel is een feit.