De kampioenen van Season 3 namen hun applaus in ontvangst in Gameweek 38 — London Red, Madrid White, Napoli, Stuttgart en Paris — maar aan de andere kant van de ranglijst was het rekenwerk net zo definitief. In de grote vijf van Europa zijn de liften nu bevestigd: drie clubs door de draaihekken in elk land, drie door het valluik. Vijftien omhoog, vijftien omlaag, en vrijwel alles werd pas op de valreep beslist.

De opzet is meedogenloos simpel. Eindig in de onderste drie van een hoogste klasse met 20 teams en je ligt eruit; eindig in de top drie van Division 2 en je promoveert. Geen play-off-loterij, geen genade. Hier is het volledige overzicht.

Engeland: Leeds stuitert omhoog, Burnley veert terug

Drie clubs kwamen afgelopen zomer omhoog; slechts twee daarvan hielden stand. Brighton (6e) en Coventry (15e) voelden zich al snel thuis, maar Burnley — pas twaalf maanden geleden gepromoveerd — boekte het hele seizoen slechts vier overwinningen en ging met 25 punten direct weer door het valluik. Ze worden vergezeld door Luton, die met 14 punten stijf onderaan eindigde, en Derby, dat de zwaarste prijs van allemaal betaalde: degradatie met slechts één punt verschil, terwijl West Ham met 35 tegen 34 punten overleefde.

De andere kant op was Aston Villa oppermachtig — 81 punten, 24 overwinningen, Division 2 fluitend gewonnen. Achter hen een echt underdogverhaal: Burton-upon-Trent, een club met 15.530 zitplaatsen onder leiding van Krasnov, promoveert als nummer twee dankzij de minst gepasseerde defensie van de divisie (11 tegendoelpunten). Het laatste ticket ging naar Leeds, dat pas vorig seizoen degradeerde uit de hoogste klasse en bij de eerste poging direct weer promoveert. Heb ook even te doen met Wolverhampton — vierde, vier punten tekort, en voor het tweede seizoen op rij veroordeeld tot Division 2.

Spanje: Leganés gaat los, Andorra crasht het feestje

Onderaan raakte Las Palmas de Gran Canaria met 17 punten al snel achterop, met 88 tegendoelpunten — de slechtste defensie van het land. Granada (29) en Valladolid (39) gingen met hen mee, waarbij laatstgenoemde een overlevingsstrijd verloor die we al een maand lang volgen.

De promotiestrijd werd gedomineerd door één sneltrein: Leganés onder Cip won Division 2 met 94 punten, 30 overwinningen en een slotreeks van zes opeenvolgende zeges. Cornellà de Llobregat pakte de tweede plaats — opmerkelijk genoeg met een balans van minus 10.6m SVC — en de derde plek zorgde voor de absolute headline van de divisie. Andorra, een echte dwerg met een stadion van 7.605 plaatsen, hield Albacete op doelsaldo achter zich (beide eindigden op 67) om voor de allereerste keer naar de Spaanse hoogste klasse te stijgen.

Italië: de derby van Genua keert terug

De degradatiestrijd in de Serie A deed de community naar de reukzout grijpen.

Als je van voetbal houdt, is de Serie A vandaag de plek om af te stemmen op de degradatiestrijd — als je een coach in die race bent, houd dan je defibrillator maar stand-by.

Toen het stof was opgetrokken, was La Spezia gedegradeerd met 27 punten, samen met Parma en Empoli die beide op 39 punten eindigden — waarbij Parma de degradatie ontliep en Empoli op doelsaldo naar de 18e plaats zakte door een slotreeks van zes opeenvolgende nederlagen. Dat bracht één supporter in een profetische stemming:

Empoli degradeert, Pisa promoveert naar de Serie A. Volgend seizoen degradeert Pisa en promoveert Empoli.

Hij heeft al voor de helft gelijk. Pisa is inderdaad gepromoveerd, als derde achter een fotofinish aan de top: Genova Blue en Udine eindigden allebei op 77 punten met een identiek doelsaldo, waardoor de titel in het voordeel van Genova Blue werd beslist op basis van gemaakte doelpunten, 53 tegen 50. Het grotere gevolg is heerlijk — nu Genova Red op de 14e plaats is overleefd, keert de derby van Genua volgend seizoen terug in de hoogste klasse.

Duitsland: de reuzen keren terug, Hannover bereikt historisch dieptepunt

Duitsland leverde de meest grimmige statistiek van het seizoen op. Hannover eindigde stijf onderaan met twee overwinningen en slechts zeven gescoorde doelpunten in 38 wedstrijden — een aantal dat je twee keer moet lezen. Bochum (26) en Kaiserslautern (38) maakten het gedegradeerde trio compleet.

Het verkeer in de andere richting las als een namenlijst van gevallen adel. Mönchengladbach stormde omhoog als kampioen met 88 punten onder Weisweiler; Mainz volgde met 84 punten, sloot af met zes opeenvolgende zeges en de meest explosieve aanval van de divisie (81 doelpunten); en Köln eiste de laatste directe promotieplek op. Drie van de grootste namen in het Duitse voetbal keren allemaal tegelijk terug naar huis — terwijl Schalke, troosteloos op de 13e plaats, zich mag afvragen hoe ze dit feestje volledig hebben kunnen missen.

Frankrijk: Rennes herpakt zich, drama voor Bastia

Grenoble sloot de rij in Ligue 1 met 21 punten en kreeg 90 tegendoelpunten om de oren — de meest gepasseerde defensie van de grote vijf. Caen (29) en Valenciennes (31) waren de andere degradanten.

Rennes leidde de weg terug als kampioen van Division 2 met 78 punten, waarbij Lorient op doelsaldo Annecy aftroefde voor de tweede plaats. Het nietige Annecy — met een achterban van slechts 6.494 fans — pakte het derde ticket, terwijl het drama voor Bastia was, dat als vierde promotie misliep op slechts één punt.

Op Season 3, en door naar de vierde

Voor de gepromoveerde clubs zal de feestvreugde niet lang duren. Zoals de coach van Sassuolo — die een jaar geleden zelf de stap omhoog overleefde — het verwoordde na weer een loodzware middag:

Het leven na promotie is zwaar lol.

Dertig clubs verhuizen van divisie, de competities worden opnieuw ingedeeld en er begint zich een nieuwe pikorde te vormen. Het laatste woord was, toepasselijk genoeg, voor de man achter Milano Blue:

Gefeliciteerd aan de winnaars, de verliezers, degenen die gepromoveerd zijn en degenen die het hele seizoen hebben gevochten. Zonder ieder van jullie zou dit allemaal niet mogelijk zijn. Op Season 3, en door naar Season 4.