Vijfendertig wedstrijden gespeeld. Nog drie te gaan. De echte vraag is nu niet simpelweg wie er op zondag 14 juni 2026 bovenaan staat. Het is waar de volgende twee verloren punten zich schuilhouden.

In ENG, ESP, ITA en DEU Division 1 schotelt de ranglijst ons vier verschillende titelgevechten voor: een botsing op de slotdag in Engeland, een onbesliste strijd in Madrid, een achtervolging door Napoli in Italië, en een Duitse koploper die plotseling de noppen van Stuttgart achter zich hoort.

England: Palace Have The Form, Red Have The Seat

London Red leidt ENG Division 1 met 67 punten uit 35, twee punten los van Crystal Palace op 65. Manchester Blue is nog altijd in de race met 62, maar met een achterstand van vijf punten en nog drie wedstrijden te gaan hebben ze perfectie en gunsten van anderen nodig.

De cijfers liegen niet: Palace heeft het betere momentum. Hun vorm over de laatste zes wedstrijden, WWDWWD, is goed voor 14 punten. Die van London Red, DDWWDD, is goed voor 10. Tactisch gezien is dat belangrijk, omdat London Red wedstrijden is gaan gelijkspelen in plaats van ze te beslissen. Ze hebben nog altijd de beste defensie van de titelkandidaten, met slechts 12 tegendoelpunten, maar Palace heeft het betere doelsaldo: +31 tegenover +28 voor London Red.

Het resterende programma is loodzwaar. London Red speelt tegen Liverpool thuis op 17 juni, Chelsea uit op 20 juni, en vervolgens Crystal Palace thuis op 24 juni. Palace gaat op bezoek bij Nottingham, ontvangt Fulham en reist daarna af naar London Red. Die laatste wedstrijd is geen bijzaak. De eerste ontmoeting in de competitie eindigde in Crystal Palace 0-0 London Red, dus het onderlinge resultaat is nog onbeslist.

De situatie voor Manchester Blue is lastig maar niet hopeloos: Derby uit, Newcastle thuis, Tottenham uit. Ze hebben London Red al twee keer verslagen, beide keren met 1-0, maar tegen Palace pakten ze slechts één punt uit twee competitieduels: 0-0 bij Manchester Blue, en daarna Crystal Palace 1-0 Manchester Blue.

Voorspelling: Crystal Palace met één punt voorsprong. London Red heeft de leiding, maar Palace heeft de betere versnelling en het voordeel qua doelsaldo. Als London Red wint van Liverpool, heroverweeg ik het. Tot die tijd lijkt Palace de ploeg met de langste adem.

Spain: Madrid White Lead A Race With No Gap

ESP Division 1 is prachtig wreed. Madrid White en Madrid Red hebben allebei 79 punten, hebben allebei slechts twee keer verloren, en beide Madrileense derby's eindigden in 0-0. Dat betekent geen emotionele kortere weg, geen derby-rechten om mee te pronken als tiebreaker in de krant. Alleen controle, marge en afronding.

Madrid White staat bovenaan met een veel beter doelsaldo: +48 tegenover +35 voor Madrid Red. Hun vorm is ook net iets sterker: DWDWWW, goed voor 14 punten, vergeleken met DWWDDW van Madrid Red, wat goed is voor 12.

Het programma is in het voordeel van White, maar niet met een straatlengte voorsprong. Madrid White speelt Las Palmas de Gran Canaria uit, Vallecas thuis, en daarna Sevilla Red uit. Madrid Red heeft Girona uit, Alaves thuis, en vervolgens Donostia-San Sebastián uit. Barcelona staat, ondanks hun opmars met DWWWWW, 10 punten achter met nog maar negen punten te verdelen, dus dit is nu definitief een Madrileense titelstrijd.

Voorspelling: Madrid White. Ze hebben de buffer van het doelsaldo, de net iets betere vorm en een route die ervoor moet zorgen dat ze Madrid Red kunnen dwingen om te achtervolgen in plaats van te consolideren.

Italy: Napoli Can End The Argument Early

ITA Division 1 lijkt spannend tot je gaat rekenen. Napoli leidt met 68 punten, vier punten los van Firenze en Milano Blue, die beide op 64 staan. Er zijn nog negen punten te verdienen. De adder onder het gras is dat Firenze en Milano Blue elkaar op de slotdag treffen.

Dat maakt de volgende twee wedstrijden van Napoli gigantisch. Als Napoli wint van Catanzaro uit op 17 juni en Empoli thuis op 20 juni, komen ze op 74 punten. Zelfs als beide achtervolgers hun eerste twee duels winnen, zouden ze op 70 staan voordat ze tegen elkaar spelen; slechts één van hen kan dan nog de 73 bereiken. Dat betekent dat de titel binnen is nog voordat Napoli naar Lazio reist.

Ook het momentum is in het voordeel van Napoli. Hun vorm over de laatste zes wedstrijden is DWWWWW, een reeks die 16 punten opleverde. De DLWLWW van Firenze is goed voor 10 punten; de LDWDWL van Milano Blue voor acht. De tactische analyse is simpel: Napoli is de enige van de drie die nipte wedstrijden momenteel consequent in overwinningen omzet.

De onderlinge resultaten houden het spannend. Firenze pakte vier punten tegen Napoli door met 2-1 uit te winnen en thuis met 0-0 gelijk te spelen. Napoli deelde de punten met Milano Blue door met 1-0 uit te verliezen en vervolgens thuis met 3-0 te winnen. Firenze versloeg Milano Blue in april ook met 2-1, met de return gepland op 24 juni.

Voorspelling: Napoli. Firenze heeft het voordeel van de onderlinge resultaten, maar Napoli heeft de positie op de ranglijst, de vorm en de kans om de deur in het slot te gooien voor de laatste speelronde.

Germany: Dortmund Lead, Stuttgart Are Flying

DEU Division 1 is de valkuil van het momentum. Dortmund staat bovenaan met 73 punten, Stuttgart volgt met 68 en Leverkusen met 67. Vijf punten voorsprong zou comfortabel moeten aanvoelen met nog drie wedstrijden te gaan. Dat doet het niet, want de vorm van Stuttgart is WWWWWW.

De vorm van Dortmund is DWWWLL. De ranglijst is nog in hun voordeel, maar het ritme niet. Hun resterende wedstrijden zijn Berlin uit, Stuttgart thuis, Hannover uit. Het pad van Stuttgart is uitdagender: Leverkusen thuis, Dortmund uit, Heidenheim thuis. Leverkusen speelt Stuttgart uit, Hannover thuis, Hoffenheim uit.

De onderlinge resultaten zijn uiterst geladen. Dortmund pakte al vier punten tegen Leverkusen door met 1-0 te winnen en met 0-0 gelijk te spelen. Stuttgart versloeg Dortmund in april met 2-0 en krijgt de return nog. Leverkusen versloeg Stuttgart in maart met 4-0 en reist nu op 17 juni af naar Stuttgart. Die ene wedstrijd kan Stuttgart transformeren tot de ware uitdager, of Leverkusen weer helemaal in de race brengen.

Voorspelling: Dortmund, nipt. Stuttgart heeft het beste momentum van alle vier de titelraces, maar de twee uitwedstrijden van Dortmund zijn tegen Berlin en Hannover, while Stuttgart achtereenvolgens langs Leverkusen en Dortmund moet. Dat is het verschil.

Dus, mijn vier kampioenen vanaf hier: Crystal Palace, Madrid White, Napoli en Dortmund. Palace is de gewaagde voorspelling. Napoli is de meest logische. Duitsland is degene die me tegen woensdagavond wel eens flink voor schut kan zetten.