London Red가 여전히 England Division 1 선두를 달리고 있다. 이것이 헤드라인이다. 하지만 그 이면의 실상은 그리 편안하지 않다.

35경기를 치른 현재, Sjow 감독의 팀은 승점 67점으로 Crystal Palace에 2점 차, Manchester Blue에 5점 차, Liverpool에 7점 차로 앞서 있다. 이제 남은 승점은 단 9점이며, Gameweek 36은 Wednesday 17 June 2026 at 19:00 UTC에 예정되어 있다. 바야흐로 본격적인 막판 스퍼트 구간이다. 이제 숨을 곳은 없다.

우승 경쟁

상위 4개 팀 모두 Gameweek 35에서 승리를 거두지 못했다. London Red는 Fulham과 0-0으로 비겼고, Crystal Palace는 Brighton과 0-0, Manchester Blue는 Burnley와 1-1, Liverpool은 Newcastle과 0-0 무승부를 기록했다. 누군가 우승 경쟁의 주도권을 잡을 수 있었던 순간에 순위표가 그대로 얼어붙어 버렸다는 점에서 이는 매우 뼈아프다.

London Red의 무승부는 그들이 가장 우려해야 할 경기였다. 그들은 Fulham을 상대로 3-2-2-2-1 공격 포메이션을 들고 나왔으나, 점유율 56%, 슈팅 17개(유효 슈팅 10개)를 허용하며 London Red의 슈팅 6개(유효 슈팅 5개)를 압도당했다. David Raya Martin이 경기 최우수 선수(MOM)로 선정되었고, 63분에는 Fulham의 Justin Hubner의 골이 취소되기도 했다. 이것은 경기를 지배한 것이 아니다. 뛰어난 골키퍼 덕분에 간신히 살아남은 것이다.

Palace는 더 깔끔한 경기를 펼쳤으나 여전히 날카로움이 부족했다. Strategos 감독의 팀은 Brighton을 상대로 점유율 54%와 슈팅 10개를 기록했고, Brighton은 82분에 Brajan Gruda가 퇴장당하며 10명으로 싸웠다. 그럼에도 결과는 0-0이었다. Palace의 현재 4-2-3-1 포메이션은 안정적으로 유지되고 있으며, 스쿼드 피드에 부상이나 징계 선수도 없지만, 기회를 놓친 것은 명백한 사실이다.

Manchester Blue는 가장 큰 아쉬움을 삼켰다. 슈팅 23개, 유효 슈팅 10개, 점유율 60%를 기록하고도 Burnley와 1-1 무승부에 그쳤다. Burnley의 골키퍼 James Trafford가 경기 최우수 선수로 선정되었다. 기록은 거짓말을 하지 않는다. Phesiola 감독의 팀은 충분히 많은 기회를 만들어냈으나, 골 결정력은 우승 후보 수준에 미치지 못했다.

Liverpool과 Newcastle의 0-0 경기는 더 팽팽했다. Liverpool이 점유율 55%와 슈팅 7개를 기록한 반면, Newcastle은 슈팅 6개를 기록했으나 유효 슈팅은 Newcastle이 4개로 Liverpool의 2개보다 많았다. Alisson Becker가 경기 최우수 선수로 선정되었다는 사실이 경기 양상을 대변해 준다.

최근 흐름이 좋은 팀들

Palace와 Newcastle은 최근 흐름이 가장 좋은 팀들이다. 두 팀 모두 최근 6경기에서 승점 14점을 획득했다. Palace의 최근 전적은 WWDWWD이며, Newcastle은 DWWWWD이다. 인정할 것은 인정해야 한다. Newcastle은 승점 3점이 절실한 그 어떤 팀에게도 까다로운 상대가 되었다.

Chelsea 역시 상승세를 타고 있는 또 다른 팀이다. 4연승을 달리며 승점 51점에 도달했으나, 시즌 초반의 부진으로 인해 순위는 11위에 머물러 있다. Nottingham을 상대로 거둔 2-1 승리는 이 디비전의 중위권 팀들 역시 만만치 않은 저력을 가지고 있음을 다시 한번 일깨워 주었다.

반면 London Red는 최근 6경기에서 승점 10점에 그쳤으며, 이 기간 동안 4번의 무승부를 기록했다. 선두 자리는 당분간 유지될 수 있을지 몰라도, 결코 유쾌한 상황은 아니다.

Gameweek 36의 시험대

London Red 대 Liverpool의 경기는 이번 주 최고의 빅매치다. London Red는 선두를 달리고 있으며 35경기 동안 단 12골만 내주며 디비전 최고의 수비력을 자랑하지만, 평균 선수 평점 기준 리그 최고 수준의 스쿼드를 보유한 팀을 상대해야 한다. Liverpool은 승점 7점 차로 뒤처져 있어 우승 가능성은 희박하지만, 전술적으로 경기를 진흙탕 싸움과 빠른 공수 전환으로 이끌 수 있어 매우 위협적인 상대다.

Palace는 Nottingham 원정을 떠난다. 결코 쉬운 경기가 아니다. Nottingham은 7위에 올라 있으며 단 18실점만을 허용했고, 최근 Chelsea를 상대로 2-1로 어렵게 승부하게 만들었다. Palace는 계속해서 압박을 가해야 한다. Gameweek 38에서 London Red 대 Crystal Palace의 맞대결이 기다리고 있기 때문이다. 그때까지 승점 차를 3점 이하로 좁힐 수 있다면, 마지막 경기에서 시즌 전체의 판도를 뒤집을 수도 있다.

Manchester Blue는 Derby 원정을 떠난다. 서류상으로는 리그 11골 3도움을 기록 중인 Erling Braut Haaland를 앞세운 Manchester Blue가 우승 후보들 중 가장 수월한 일정을 받아 든 것처럼 보인다. 하지만 이 디비전의 모든 이들은 Burnley가 단 4개의 슈팅으로 그들을 상대로 승점을 따내는 모습을 지켜보았다. Derby 역시 그들을 곤경에 빠뜨리는 데 그리 많은 기회가 필요하지 않을 것이다.

강등의 덫

하위 3개 팀을 기준으로 볼 때, Burnley와 Luton은 이제 시간이 얼마 남지 않았다. Burnley가 얻을 수 있는 최대 승점은 30점, Luton은 22점인 반면, West Ham은 이미 승점 33점을 확보했다. 현재 실질적인 생존 경쟁은 Derby가 West Ham을 추격하는 구도이며, Leicester 역시 아직 안심할 수 없는 사정권에 있다.

Derby는 승점 31점으로 18위에 머물러 있으며 West Ham에 2점 뒤져 있지만, 골득실 차이가 크다. West Ham이 9골이나 앞서 있다. Derby는 Tottenham 원정에서 9분 Brennan Johnson, 43분 Francesco Esposito에게 실점하며 2-0으로 패해 잔류로 가는 길이 더욱 험난해졌다.

West Ham은 스스로 기회를 잡았어야 했다. 그들은 Bournemouth 원정에서 무려 29개의 슈팅과 13개의 유효 슈팅을 퍼붓고도 Kepa Arrizabalaga Revuelta가 경기 최우수 선수로 활약한 상대 골문을 뚫지 못하며 0-0으로 비겼다. 강등권 싸움에서 이는 뼈아픈 결정력 부족이다.

Leicester가 Coventry를 상대로 거둔 1-0 승리는 엄청난 수확이었다. 19분 Geovany Quenda의 결승골로 앞서간 뒤 경기 후반 James Justin이 경고 누적으로 퇴장당하는 악재 속에서도 승리를 지켜냈다. 이제 승점 36점이 된 그들은 Burnley, Derby, Newcastle과의 경기를 남겨두고 있다. 그들이 Burnley를 꺾는다면 Derby의 생존 가능성은 거의 사라지게 된다.

So 이것이 Gameweek 36의 형국이다. London Red는 여전히 선두를 지키고 있고, Palace는 여전히 추격의 끈을 놓지 않고 있으며, Manchester Blue 역시 살아있고, Derby는 필사적으로 쫓고 있다. 전술적 관점에서 볼 때, 현재 우승 경쟁은 누가 더 공격을 잘하느냐가 아니라, 누가 무의미한 압박을 하나의 깔끔하고 결정적인 골로 연결할 수 있느냐에 달려 있다.