스카우팅 페이지는 결코 환호하지 않습니다. 21세의 선수가 리그 득점을 두 배로 늘리고, 22세의 수비수가 클린 시트를 밥 먹듯이 기록하며, 19세의 풀백이 마치 누군가 자리를 맡아둔 것처럼 당당히 3위 팀의 라커룸에 들어서는 동안에도, 그저 차가운 숫자와 열들로 가득 찬 채 가만히 있을 뿐입니다.

이것이 바로 Italy Division 1의 파일입니다. 미래의 전부가 아닙니다. 그저 23세 이하이면서 이미 베테랑들의 출전 시간을 빼앗고 있는, 현재를 빛내는 세 명의 이름일 뿐입니다.

Nicolas Paz Martinez, Napoli

Napoli는 34경기를 치른 현재 승점 65점, 47득점 23실점으로 Italy Division 1 선두를 달리고 있습니다. 이곳은 유치원이 아닙니다. 우승을 다투는 전쟁터입니다.

그럼에도 불구하고, Nicolas Paz Martinez는 그 안에서 자신의 존재감을 증명할 방법을 찾아냈습니다.

Paz는 21세로 능력치 86이며, 공격형 미드필더뿐만 아니라 우측면이나 중앙에서도 활약할 수 있는 자원으로 분류됩니다. 그의 이번 시즌 리그 기록이 핵심입니다. 22경기 출전, 1,306분 소화, 4골, 경기 최우수 선수(man-of-the-match) 선정 3회, 그리고 평균 평점 6.77을 기록 중입니다. 지난 시즌 같은 클럽에서 리그 23경기에 출전해 2골을 넣고 경기 최우수 선수 선정은 단 한 번도 없었던 것과 대조적입니다.

이것이 바로 변화입니다. 같은 유니폼을 입고 비슷한 수준의 리그 출전 시간을 소화하면서도, 훨씬 더 선명한 발자취를 남기고 있습니다.

그는 Napoli에서 가장 주목받는 유망주조차 아닙니다. Desire Doue는 21세에 능력치 90이며, Kenan Yildiz는 21세에 능력치 89입니다. 공개 Discord 채팅방에서도 Napoli의 이 두터운 유망주 층에 주목하고 있으며, 5월 말 일반 채팅에서는 Paz를 '시즌 최우수 선수' 후보로, Yildiz를 '라이징 스타' 반열에 올려놓고 논쟁을 벌였습니다. 하지만 Paz의 사례는 더 조용하면서도 어쩌면 더 많은 것을 시사합니다. 그는 굳이 낭만 때문에 출전 시간을 나누어 줄 필요가 없는 강팀에서 스스로 유용한 자원임을 입증하고 있습니다.

그의 유럽 대회 기록 또한 이를 뒷받침합니다. 6경기 출전, 448분 소화, 평균 평점 7.33. 국내 리그의 수치들이 그의 성장을 말해준다면, 대륙 대회의 수치들은 더 큰 무대에서도 그가 기죽지 않는다는 것을 보여줍니다.

Giorgio Scalvini, Bergamo

어떤 젊은 선수들은 골을 넣으며 자신을 알립니다. Giorgio Scalvini는 경기 보고서를 더 단순하게 만드는 방식으로 자신을 증명했습니다.

Bergamo는 8위로 우승을 쫓는 입장은 아니지만, Scalvini의 이번 시즌은 수비수로서 진정한 도약을 이뤄낸 모습입니다. 그는 22세에 능력치 88이며, 백라인 전역을 커버할 수 있습니다. 수비수치고는 그의 최근 폼(form) 흐름이 매우 인상적입니다: 966679.

두 시즌의 리그 기록을 비교해 보십시오. 지난 시즌: 27경기 출전, 클린 시트 7회, 0골, 경기 최우수 선수 선정 0회, 평균 평점 6.74. 이번 시즌: 똑같이 27경기에 출전했으나 클린 시트 12회, 1골, 2도움, 경기 최우수 선수 선정 2회, 그리고 평균 평점 7.26을 기록 중입니다.

이는 단순히 더 많은 경기를 뛴 것이 아닙니다. 동일한 기회 속에서 더 훌륭한 축구를 보여준 것입니다.

이러한 성장에는 묵직한 무언가가 있습니다. 교체 선수가 갑자기 스타덤에 오르는 식의 돌풍이 아닙니다. 책임감의 발현을 통한 도약입니다. 리그 출전 횟수는 같지만, 더 강력한 지휘력, 더 굳건히 잠긴 수비벽, 그리고 더 완벽한 마무리 능력을 보여주고 있습니다.

선수 가치(player value)가 18,461,625 SVC로 책정된 그는 게임 데이터상으로 결코 숨겨진 보석이 아닙니다. 하지만 공격 유망주들이 먼저 스포트라이트를 독차지하는 대중의 대화 속에서는 여전히 베일에 싸인 존재처럼 느껴집니다. Scalvini는 라이징 스타가 다른 모든 이들의 하이라이트 필름 제작을 방해하는 수비수도 될 수 있음을 상기시켜 줍니다.

Giovanni Leoni, Firenze

그리고 세 명 중 가장 어리며, 아직 그 이야기가 채 마르지 않은 잉크처럼 쓰여 내려가는 중인 Giovanni Leoni가 있습니다.

그는 19세로 능력치 82, 가치는 6,183,375 SVC이며, 현재 34경기에서 단 20실점만을 허용하며 승점 61점으로 Italy Division 1 3위를 달리고 있는 Firenze에 몸담고 있습니다. 그는 지난 3월에 합류했으며, 이후 기록한 수치들은 아직 인간미가 느껴질 정도로 소박합니다: 리그 9경기 출전, 744분 소화, 1골, 클린 시트 2회, 평균 평점 7.11.

하지만 그 성장 궤적이 중요합니다.

시즌 1(Season 1)에 Leoni는 Parma에서 리그 4경기 출전, 79분을 소화하며 평균 평점 6.50을 기록했습니다. 시즌 2(Season 2)에는 리그 16경기 출전, 801분을 소화하며 평균 평점 7.00을 기록했습니다. 이번 시즌 Beograd Red와 Firenze를 거치며 그는 이미 리그 19경기, 1,324분을 소화했고, 1골 4도움과 함께 세르비아에서 7.20, 이탈리아에서 7.11의 평균 평점을 기록하고 있습니다.

이것은 한 젊은 선수가 대중의 시선 속에서 성인 무대의 축구를 배워가는 과정입니다.

Firenze에는 이미 21세에 능력치 91을 자랑하며 23세 이하 유망주 명단의 정점에 서 있는 Pietro Comuzzo가 있습니다. Leoni는 그와는 다른 매력이 있습니다. 덜 다듬어졌고, 더 취약하지만, 바로 그 이유 때문에 더 흥미롭습니다. 우리가 주목해야 할 선수가 항상 오늘 당장 가장 높은 능력치를 가진 선수인 것은 아닙니다. 때로는 매치 엔진(match engine)의 흔들림 없이 출전 시간이 계속해서 늘어나는 선수가 진짜 주목해야 할 대상입니다.

공개 Discord 검색 결과, Leoni나 Scalvini 주변에서는 Napoli 공격수들이 받는 만큼의 뜨거운 관심은 찾아볼 수 없었습니다. 오히려 그것이 자연스럽게 느껴집니다. 수비수들은 대개 소문만 무성하다가 가장 마지막에 등장하곤 합니다. 처음에는 신뢰를 얻고, 그 다음에는 몸값이 치솟으며, 결국에는 모두가 자신들이 진작에 알아봤다고 말하게 됩니다.

그들 모두가 스타가 되지는 못할 것입니다. 그것이 '유망주'라는 단어가 가진 잔인함입니다. 하지만 Paz는 Napoli에서의 출전 시간을 실질적인 결과물로 바꾸어 놓았고, Scalvini는 동일한 출전 시간 속에서 더욱 깔끔한 수비를 선보였으며, Leoni는 성인 무대의 매 경기를 치러내며 한 계단씩 사다리를 오르고 있습니다.

미래는 시즌 4(Season 4)를 기다려주지 않습니다. 이탈리아에서 그 미래는 이미 공을 달라고 요구하고 있습니다.