Rio Ngumoha는 토요일 Manchester Red 원정에서 Liverpool 선발로 나섰다. 그의 나이는 불과 17세. Biarritz 감독은 전반 25분 만에 그를 교체했다.

경기가 끝났을 때, Liverpool의 리그 무패 행진은 깨져 있었다. Manchester Red가 2-1 승리를 거뒀다.

미래는 일찍 그라운드를 떠났다. 하지만 사라진 것은 아니다.

Ngumoha는 이번 시즌 이미 리그 6경기에 출전해(교체 4경기) 총 252분을 소화했다. 그의 두 번째 선발 출전은 중위권에서 여유를 부릴 때가 아니라, Liverpool이 1위를 맹추격하던 시점에 이뤄졌다.

패배 후에도 그들은 7경기 승점 14점으로 Crystal Palace와 동률을 이루며 2위를 지키고 있다. Biarritz 감독은 우승 레이스를 포기하지 않으면서 세대교체를 이뤄내려 하고 있다.

손바뀜이 일어난 왕조

Serrao10 감독이 이끈 142경기 동안 Liverpool은 86승, 리그 우승 2회, ENG Cup 우승 1회를 달성했다. 클럽은 이후 Season 3를 4위로 마쳤으며, 5월 지휘봉을 넘겨받은 Biarritz 감독이 마지막 7번의 리그 경기를 지휘했다.

Biarritz 감독은 Nadroga에서 12경기 무패 행진을 달린 후 부임했다. 현재 그의 Liverpool 통산 성적은 14경기 7승 5무 2패다.

이력은 짧지만, 물려받은 유산은 결코 가볍지 않다.

1월 5일부터 1월 8일 사이, Liverpool은 세 선수에게 153.02M SVC를 쏟아부었다: Rayan Aït-Nouri에게 33.39M, Ngumoha에게 28.63M, Davide Frattesi에게 91M.

과거의 그 결정들이 이제 Biarritz 팀의 뼈대가 되어가고 있다. Frattesi는 이번 시즌 리그 6경기에 선발로 나서 412분을 뛰며 1도움을 기록했다. Ngumoha는 6경기에 출전했다. Aït-Nouri는 2경기에 출전해 131분을 소화했다.

Serrao10은 현재 Doncaster를 지휘하고 있지만, Liverpool의 스쿼드 데이터에는 여전히 그가 Aït-Nouri와 임대 중인 Matija Subotić의 에이전트로 등록되어 있다. 두 선수는 그의 재임 시절 Liverpool에 총 36.07M의 비용을 안겨주었다.

이는 실로 전형적인 Soccerverse식 교체다. 감독은 더그아웃을 떠날 수 있어도, 그 관계와 투자, 그리고 미완의 계획들은 그대로 남는다.

다섯 가지 스타일, 일곱 명의 득점자

Biarritz 감독은 물려받은 하나의 정답만을 쫓지 않았다. Liverpool은 리그 7경기에서 4개의 포메이션과 5가지 플레이 스타일을 구사했다.

최근 3경기가 이를 여실히 보여준다:

• Burton-upon-Trent 1-2 Liverpool — 4-2-3-1, Normal
• Liverpool 2-2 Leeds — 4-2-3-1, Long Ball
• Manchester Red 2-1 Liverpool — 4-5-1, Passing

4연승의 기세는 최근 2경기 승점 1점으로 주춤해졌다. 그러나 Liverpool은 7명의 서로 다른 선수가 11골을 터뜨렸다. Cody Gakpo, Ryan Gravenberch, Luis Díaz가 각 2골씩 넣었다. Mohamed Salah는 5경기에 출전해 아직 득점이 없다.

그렇다고 Salah가 필요 없다는 뜻은 아니다. 이는 과거의 서열 체계가 바뀌기 전 Biarritz 감독이 부담을 분산시키고 있음을 보여준다.

그의 이적 전략은 지금까지 영입보다는 기존 자원의 재해석에 가까웠다. 부임 이후 Liverpool은 110.16M SVC 규모의 방출 2건만 완료했고, 영입은 없었다. 클럽의 회계 잔고는 105.26M SVC를 기록 중이다.

그는 기존 스쿼드 내부에 얼마나 많은 새로운 활력이 이미 잠재해 있는지 찾아내야 하는 과제를 안고 있다.

6개의 계약, 거대한 하나의 결단

Liverpool 선수 6명이 계약 만료까지 단 한 시즌만을 남겨두고 있다: Díaz, Virgil van Dijk, Salah, Gakpo, Gravenberch, Jarell Quansah.

이들의 현재 가치를 합치면 93.45M SVC에 달하며, 이는 Liverpool 전체 스쿼드 가치 246.88M의 37.9%를 차지한다. 또한 Díaz, Van Dijk, Salah는 클럽 내 레이팅 최상위 3명이기도 하다.

이것은 바닥부터 시작하는 리빌딩이 아니다. Liverpool은 잉글랜드에서 세 번째로 높은 스쿼드 가치와 세 번째로 높은 주급 지출 규모를 자랑한다. Ibrahima Konaté, Curtis Jones, Harvey Elliott, Frattesi, Ngumoha 모두 계약 기간이 두 시즌 남아 있어 Biarritz 감독에게 미래로 향하는 가교의 기초를 제공한다.

하지만 가교를 놓으려면 선택이 필요하다. 전원과 재계약하면 물려받은 코어는 유지된다. 너무 많이 매각하면 치열한 우승 경쟁의 한계선이 낮아진다. 너무 오래 머뭇거리면 계약 기간의 시계는 계속 흘러갈 뿐이다.

수요일에는 Fulham이 Liverpool Stadium을 방문한다. Biarritz 감독은 다시 포메이션을 바꿀 수 있다. 그러나 더 어려운 변화는 한 장의 출전 명단에 다 담기지 않는다.

Serrao10이 트로피 진열장을 채우며 미래를 향해 값비싼 승부수를 던졌다면, Biarritz 감독은 그중 어떤 선택이 Liverpool의 다음 시대를 이끌지 결정해야 한다.

Manchester Red전에서 그 미래는 전반 25분 만에 그라운드를 떠났다. 그러나 언제까지나 벤치에 머물러 있지는 않을 것이다.