더 나은 축구를 구사하며 우승하는 결승전이 있는가 하면, 그렇지 못했음에도 우승하는 결승전이 있다. Tottenham의 첫 메이저 트로피는 확실히 후자에 속하며 — 그들은 이에 대해 전혀 개의치 않을 것이다.

관중들로 가득 찬 홈구장에서 52,735명의 관중이 지켜보는 가운데 열린 뜨거운 월요일 밤, Newcastle은 이번 ENG Cup final에 모든 것을 쏟아부었지만 아무것도 얻지 못했다. 20개의 슈팅. 13개의 유효 슈팅. 56%의 점유율. 코너킥은 1 대 6으로 밀렸지만, 경기 내용은 일방적인 공세였다. 그리고 결국 120분 동안 승부를 가리지 못한 끝에, 1-1 무승부 후 승부차기에서 끝까지 평정심을 유지하며 3-2 on penalties로 승리한 쪽은 Tottenham이었고, 그라운드만 허망하게 바라보게 된 쪽은 kw0w's Newcastle이었다.

A perfect start, then 80 minutes of survival

Spurs로서는 이보다 더 완벽한 시작을 각본으로 쓸 수 없었을 것이다. 경기 시작 10분 만에 Christos Mouzakitis가 패스를 찔러 넣었고, James Maddison이 나머지를 해결하며 슬라이딩 슛으로 골망을 흔들어 홈 관중석을 침묵에 빠뜨렸다. 이는 이번 대회 전체를 통틀어 Newcastle의 골망이 흔들린 유일한 순간이 되었는데 — 이에 대한 자세한 이야기는 뒤에서 다루겠다.

이른 선제골에는 대가가 따랐다. 전반 18분 Pedro Porro가 부상으로 쓰러져 더 이상 뛸 수 없게 되자 Archie Gray가 대신 투입되었고, 이때부터 이날 경기의 양상이 결정되었다. Newcastle은 파상공세를 퍼부었고, Tottenham은 참호를 파고 굳게 잠갔다.

이후 펼쳐진 것은 골키퍼 홀로 컵을 따냈다고 해도 과언이 아닌 눈부신 선방 쇼였다. Guglielmo Vicario는 twelve saves를 기록하며 평점 8점을 받았고, Anthony Gordon의 슈팅을 거듭 막아냈다 — 이 Newcastle 공격수 혼자서만 무려 9개의 슈팅을 시도했다. 후반 61분 Gordon이 마침내 기회를 잡아 강력한 슈팅으로 동점골을 터뜨렸을 때, 둑이 무너진 것처럼 보였다. 하지만 그렇지 않았다. 기이하게도 Gordon은 골을 넣은 지 불과 2분 만에 교체 아웃되었고, Vicario가 굳건히 지키고 있던 문은 다시는 열리지 않았다.

Heartbreak on home soil

Spurs는 후반전을 버텨내고 연장전까지 살아남은 뒤, 토너먼트에 강한 팀들이 경기 막판에 늘 해내듯 '복권'을 거머쥐었다. Tottenham은 승부차기에서 3개를 성공시킨 반면 Newcastle은 2개에 그쳤고, 결국 우승컵은 그들의 차지였다.

Newcastle에게 이번 패배는 오랫동안 쓰라린 상처로 남을 것이다. 그들이 결승까지 걸어온 행보를 보라. six ties, six clean sheets, thirteen goals scored and none conceded — Millwall (3-0), Preston (4-0), Stoke-on-Trent Burslem (3-0), Hull (1-0), Brighton (1-0), 그리고 Leeds (1-0)를 상대로 단 한 골도 내주지 않고 모두 물리쳤다. 그들은 결승전을 포함해 모든 라운드를 자신들의 안방에서 치렀다. 하지만 결코 실점해서는 안 될 단 한 경기에서 이번 대회 첫 실점을 허용했고, 1시간 반 동안 Vicario의 골문을 두드렸음에도 끝내 역전골을 만들어내지 못했다.

경기 최우수 선수(Man of the match)는 야속하게도 흑백 줄무늬 유니폼을 입은 선수에게 돌아갔다. 7개의 키패스를 찔러 넣으며 평점 8점을 기록한 Joelinton이 그 주인공이었다. Jacob Murphy 역시 같은 평점을 받았다. 스코어보드를 제외한 거의 모든 지표에서 이번 결승전은 Newcastle의 경기였다. 하지만 목에 메달을 걸어주는 유일한 지표는 오직 스코어보드뿐이다.

Taddy's long road to silverware

반대편 팀에게 이번 우승이 어떤 의미인지도 생각해 볼 필요가 있다. Taddy 감독 체제 하에서 Tottenham은 Season 1에 ENG Division 1 준우승을 차지했고, Season 2에는 6위로 내려앉았지만, 이제 '만년 준우승'이라는 꼬리표를 컵 대회 우승이라는 가장 확실한 방식으로 떼어냈다 — 약 71.8m SVC의 상금이 걸린 대회에서, 원정 경기의 불리함과 불리한 경기 흐름을 극복하고 트로피를 들어 올린 것이다. 컵 대회에서 우승하기 위해 항상 최고의 경기력을 보여줄 필요는 없다. 확실한 골키퍼, 결정적인 한 방, 그리고 승부차기를 성공시킬 수 있는 배짱만 있으면 된다. Taddy의 팀은 이 세 가지를 모두 갖추고 있었다.

And there's no time to mourn

Newcastle에게 불행 중 다행인 점은 만회의 기회가 며칠 뒤에 바로 찾아온다는 것이다. 토요일에 그들은 Cup Winners' Cup final에서 Kiev를 홈으로 불러들인다 — 일주일 사이에 치르는 두 번째 컵 대회 결승전이자, 이번 보름간의 여정이 승부차기의 아쉬움이 아닌 우승 트로피로 기억되게 만들 기회다. 월요일의 20개 슈팅은 아무런 결실을 맺지 못했다. 토요일에는 조금 더 운이 따르는 밤이 되기를, 그리고 상대 골키퍼가 이번만큼 미친 선방을 보여주지 않기를 바랄 뿐이다.

시즌 결승전들이 치러지면서 커뮤니티의 분위기는 승자와 패자 모두에게 따뜻한 격려를 보냈다:

Congrats to all victors 🥳; that's amazing feat. And congrats to all runners-up; your incredible performance to the final is no easy journey. 💐

Tottenham은 트로피를 챙겼다. Newcastle은 아쉬움을 삼켰지만 — 이를 바로잡을 기회가 아직 한 번 더 남아있다.