Gameweek 38에서 Season 3의 챔피언들인 London Red, Madrid White, Napoli, Stuttgart, Paris가 영광의 박수를 받았지만, 리그 테이블의 반대편 끝에서도 수학적 계산은 그만큼이나 냉혹하게 끝을 맺었습니다. Europe 5대 리그 전역에서 승강기가 확정되었습니다. 각 나라마다 3개 클럽이 회전문을 통과해 올라갔고, 3개 클럽이 함정문 아래로 떨어졌습니다. 15개 팀이 올라가고, 15개 팀이 내려갔으며, 마지막 순간까지 피 말리는 접전이 이어지지 않은 자리는 거의 없었습니다.

방식은 잔인할 정도로 간단합니다. 20개 팀이 경쟁하는 1부 리그에서 최하위 3위 안에 들면 강등되고, Division 2에서 상위 3위 안에 들면 승격합니다. 플레이오프라는 복권도, 유예 기간도 없습니다. 여기 전체 장부가 있습니다.

England: Leeds의 도약, Burnley의 즉각적인 복귀

지난여름 3개 클럽이 승격했지만, 그중 2개 팀만이 살아남았습니다. Brighton (6위)과 Coventry (15위)는 안착에 성공했지만, 불과 12개월 전에 승격했던 Burnley는 시즌 내내 단 4승만을 거두며 승점 25점으로 곧장 강등의 함정문으로 다시 떨어졌습니다. 승점 14점으로 최하위에 머문 Luton, 그리고 가장 잔인한 대가를 치른 Derby가 그 뒤를 따랐습니다. Derby는 단 1점 차이로 강등되었으며, West Ham이 승점 35대 34로 극적으로 생존했습니다.

반대 방향으로 올라오는 길에는 Aston Villa가 압도적이었습니다. 승점 81점, 24승을 기록하며 여유롭게 Division 2 우승을 차지했습니다. 그 뒤를 이어 진정한 언더독의 드라마가 펼쳐졌습니다. Krasnov 감독 체제 하의 15,530석 규모 클럽인 Burton-upon-Trent가 리그 최소 실점(11실점)의 짠물 수비를 바탕으로 2위로 승격했습니다. 마지막 승격 티켓은 지난 시즌 1부 리그에서 강등되었다가 첫 번째 시도 만에 곧바로 복귀한 Leeds에게 돌아갔습니다. 승점 4점이 부족해 4위로 마감하며 두 시즌 연속 Division 2에 머물게 된 Wolverhampton에게는 심심한 위로를 보냅니다.

Spain: Leganés의 폭풍 질주, Andorra의 깜짝 등장

최하위에서는 Las Palmas de Gran Canaria가 88실점이라는 스페인 최악의 수비력을 보이며 승점 17점으로 일찌감치 낙오되었습니다. Granada (29점)와 Valladolid (39점)가 그 뒤를 따랐는데, 특히 Valladolid는 우리가 한 달 동안 추적해 온 잔류 경쟁에서 결국 패하고 말았습니다.

승격 구도는 폭주 기관차 한 대가 지배했습니다. Cip 감독이 이끄는 Leganés는 승점 94점, 30승, 그리고 마지막 6연승을 달리며 Division 2 우승을 차지했습니다. Cornellà de Llobregat는 놀랍게도 마이너스 1,060만 SVC의 잔고를 안고도 2위를 차지했으며, 3위 자리는 이번 디비전의 헤드라인을 장식했습니다. 7,605석 규모의 경기장을 가진 진짜 약체 클럽 Andorra가 골득실 차로 Albacete를 제치고(두 팀 모두 승점 67점 기록) 사상 처음으로 스페인 1부 리그 승격에 성공했습니다.

Italy: 돌아온 제노바 더비

Serie A의 강등권 싸움은 커뮤니티 전체를 기절초풍하게 만들었습니다.

축구를 사랑한다면 오늘 Serie A의 강등권 전쟁을 꼭 지켜봐야 합니다. 만약 당신이 그 경쟁 속에 있는 감독이라면, 제세동기를 미리 준비해 두세요.

먼지가 가라앉았을 때, La Spezia가 승점 27점으로 강등되었고, Parma와 Empoli 역시 승점 39점으로 함께 강등되었습니다. Parma는 골득실 차로 18위 강등을 피하지 못했고, Empoli는 마지막 6연패에 발목을 잡혔습니다. 이를 본 한 서포터는 예언자 모드로 들어갔습니다:

Empoli가 내려가고, Pisa가 Serie A로 올라갑니다. 다음 시즌에는 Pisa가 내려가고 Empoli가 올라갈 것입니다.

그는 이미 절반은 맞췄습니다. Pisa는 실제로 승격에 성공하며 3위를 차지했습니다. 그 앞의 선두 다툼은 사진 판독 수준이었습니다. Genova Blue와 Udine는 모두 승점 77점에 골득실까지 같았으나, 다득점(53대 50)에서 앞선 Genova Blue가 우승을 차지했습니다. 이로 인해 흥미진진한 결과가 만들어졌습니다. Genova Red가 14위로 잔류함에 따라, 다음 시즌 1부 리그에서 제노바 더비가 다시 열리게 되었습니다.

Germany: 거인들의 귀환, Hannover의 역대 최저 기록

Germany는 이번 시즌 가장 암울한 한 줄을 남겼습니다. Hannover는 단 2승만을 거두고 38경기 동안 단 7골만을 기록하며 최하위로 마감했습니다. 두 번은 다시 읽어봐야 할 숫자입니다. Bochum (26점)과 Kaiserslautern (38점)이 강등 트리오의 나머지 자리를 채웠습니다.

반대 방향으로 올라오는 팀들의 명단은 몰락한 왕가의 명부 같았습니다. Weisweiler 감독이 이끄는 Mönchengladbach가 승점 88점으로 폭풍처럼 우승을 차지하며 승격했고, Mainz가 마지막 6연승과 디비전 내 가장 폭발적인 공격력(81골)을 앞세워 승점 84점으로 그 뒤를 따랐습니다. 그리고 Köln이 마지막 자동 승격 자리를 차지했습니다. German 축구의 거물급 이름 세 개가 한꺼번에 집으로 돌아온 셈입니다. 반면 13위에 고립된 Schalke는 어떻게 이 잔치에 완전히 빠지게 되었는지 자문할 수밖에 없었습니다.

France: Rennes의 재정비, Bastia의 비극

Grenoble은 승점 21점에 90실점이라는 5대 리그 통틀어 가장 허술한 수비를 보여주며 Ligue 1 최하위를 기록했습니다. Caen (29점)과 Valenciennes (31점) 역시 강등의 고배를 마셨습니다.

Rennes가 승점 78점으로 Division 2 우승을 차지하며 복귀를 이끌었고, Lorient는 골득실 차로 Annecy를 제치고 2위를 차지했습니다. 6,494명의 소규모 팬층을 보유한 작은 클럽 Annecy가 세 번째 티켓을 거머쥐었으며, 잔인한 운명은 단 1점 차이로 승격을 놓치며 4위에 머문 Bastia에게 향했습니다.

Season 3를 보내고, 네 번째 시즌을 향해

승격한 클럽들에게 따뜻한 온기는 오래가지 않을 것입니다. 1년 전 승격 후 살아남은 Sassuolo의 감독이 또 한 번의 뼈아픈 오후를 보낸 뒤 말했듯이 말입니다:

승격 후의 삶은 힘드네요 ㅋㅋ

30개 클럽이 주소를 바꾸고, 디비전이 재편되며, 새로운 서열이 형성되기 시작합니다. 마지막 한 마디는 Milano Blue를 이끄는 감독의 말이 가장 어울릴 것입니다:

우승자들, 패배자들, 승격한 이들, 그리고 시즌 내내 싸워온 모든 분들께 축하를 보냅니다. 여러분 한 분 한 분이 없었다면 이 모든 것은 불가능했을 것입니다. To Season 3, and on to Season 4.